– Это самый настоящий шантаж – спокойно подытожил я ее речь.

– Ага – ответила она, улыбаясь еще шире – он самый.

– Зачем я тебе?

– А это уже тебя не касается – Лея продолжала улыбаться, изучающе глядя на меня.

– Тогда расскажи мне про эту работу.

– Вот скажи, зачем мы потеряли так много времени?! Могли бы сразу с этого начать – пожала плечами моя собеседница – хотя, польза все-таки есть, ты получил урок и убедился в серьезности моих намерений и в том, что я всегда добиваюсь своего. Так?

– Отчасти.

– Какие доказательства тебе нужны еще?! – удивленно спросила девушка.

– Давай к делу. Что за работа, какая позиция?

– Мой личный раб, обязанности – убирать за мной – поймав мой бешеный взгляд, Лея расхохоталась, а потом стала говорить серьезно – Денис, мне нужны люди, которые быстро соображают, анализируют и принимают решения, если я не возьму тебя по профнепригодности, результат будет тот же – проблемы и у тебя и у Лены. Понял?

– Да.

– Объясни, что ты понял?

– Что ты представляешь индустрию эксклюзивного турбизнеса, а я буду там менеджером.

– Можешь ведь – мечтательно-дружелюбно протянула Лея.

– Скорее всего, ты предложишь небольшой фикс и хорошие проценты за удачную реализацию проектов, плюс полный режим конфиденциальности и отсутствие личной жизни, соцпакет – в зарплате, командировки в любое время, отпуск – во время командировок.

– Вот теперь ты определенно мне нравишься! – всплеснула руками девушка. – И еще, запоминай хорошенько – полная беспринципность, это то, что я воспитываю во всех своих людях! Никакой жалости, морали, сострадания! Выживает сильнейший и точка. Дисциплина гораздо жестче, чем в армии, иногда за провинность можно лишиться и жизни – я не шучу, хотя, – задумчиво добавила она – таких случаев у нас пока не было, пару раз ограничились потерей здоровья. Любая моя команда выполняется беспрекословно. Понял?

– Да.

– Так как?

– Беспрекословно.

– Молодец. Этим выражается абсолютное доверие мне, как руководителю, понимаешь?

– Да.

– Твои команды, когда ты руководитель проекта также без звука всеми исполняются. Ты будешь работать в шестерке. В группе из шести человек. Среди вас есть старший, он для тебя мини-бог, я – Богиня, которой, однако, не обязательно молиться, главное внимательно слушать и четко выполнять все мои приказы, как?

– Беспрекословно.

– Умница. Вот адрес офиса – она протянула мне какую-то салфетку с корявой записью, завтра рассчитывайся с Геной и послезавтра приходи оформляться. Нужный телефон написан там же, спросишь Александру. Вопросы?

– Почему ты выбрала меня?

– Это тебя не касается. И еще, если ты будешь действительно хорошо работать, оставишь свою совесть дома и доверишься своему руководителю, то вскоре сможешь заработать деньги, которые тебе и не снились – она довольно резко встала, широко и приветливо улыбнулась и сказала, – а теперь можешь отдыхать! – хихикнула и прошмыгнула к двери.

Какое там отдыхать! У меня волосы встали дыбом, а мысли крутились в голове с бешеной скоростью. Первым порывом было позвонить Лене, однако я остановил себя, понимая, что Лена сейчас ничего конкретного не скажет и, скорее всего, знает о визите «хозяйки» и скорее всего ей от этого совсем не радостно.

– Что же делать?! – в сердцах процедил я. Мама раздражала тем, что пришла и стала расхваливать мою гостью, какая она милая, общительная и умная. Та представилась сотрудницей кадрового агентства и сказала, что я прошел какой-то отбор на хорошую должность. Словосочетание «хорошая должность» для моей мамы, рожденной в Советском Союзе – это, пожалуй, предел мечтаний всей жизни. Хотя, что такое «хорошая» и какая собственно эта должность должна быть вообще непонятно. Я отправил ее спать и позвонил Гене.

– Привет чувак – грустно сказал он – твои ласты уже гребут к другому берегу?

– Да, только ты правильно сказал – «гребут», я им в этом не помогаю, просто, как дурак, наблюдаю за ними.

– Хм… ладно… сейчас все равно путевого разговора не получится, приезжай завтра и обо всем поговорим.

– Хорошо, до завтра – из этой беседы я понял, что Гена уже обо всем знает.

Утро не принесло облегчения, я плохо спал и, как приведение ходил по квартире, стараясь упорядочить мысли и понять, что же мне теперь нужно делать. Мысли уплывали в разные стороны и, пока я ловил одну, другая бесследно ускользала и терялась в окружающем пространстве. Хорошо, что мама ушла на смену, одному мне было спокойнее, к тому же я не хотел, чтобы кто-то видел меня таким растерянным, беспомощным и подавленным. Эта Лея вчера, она же меня практически растоптала, легко, жестко и с улыбкой. Ей хватило буквально минуты, чтобы я со всем согласился и перестал дергаться.

– Почему я это сделал?! – взревел я, колотя кулаками в стену – почему?! Мерзкая сучка, вот кто она, просто паскудная мерзкая сучка! – слезы выступили на глазах, я чувствовал злость и бессилие, которые сейчас клокотали во мне и сковывали все тело. – Денис, подожди… – начинал говорить я себе. – Подожди, подожди, подожди, подожди… Ты еще не подписал ни одного документа, официально ничего не произошло! – но я знал, что это неправда, все уже случилось и жизнь закручивала меня в медленный, но очень мощный водоворот, из которого уже невозможно было выбраться, это как низвержение в Мальмстрем⁵ у Эдгара Аллана По, я наблюдаю за вихрем, находясь в самом вихре и дальнейшее неизбежно. – Стоп! Надо сейчас же поговорить с Леной, узнать, какая опасность ей грозит, и предотвратить ее! – я снова попытался найти альтернативное решение, но все эти попытки выглядели тщетными. – Если бы Лена могла что-то предотвратить, она сама бы мне позвонила, сразу… А сейчас у меня нет других вариантов… А если эта Лея блефует и Лена вообще не в курсе этой ситуации? Вряд ли, но тем не менее это стоит проверить – на минуту я задумался и направил рассуждения в другое русло. – Но признайся, тебе же нравится! Новое дело, куча загадок, жажда славы и больших денег, нахождение в «тайном обществе», возможность приблизиться к Лене… Тут куча плюсов, другое дело, что тебе противно, когда тебя ломает через коленку какая-то девчонка, которая к тому же не сильно тебя старше. Пугает собственное бессилие… – поняв, что ничего разумного я сейчас придумать не смогу, я кое-как собрался и выехал на работу, часы показывали уже 11 часов.

– Гена, привет – сказал я угрюмо, набрав своему боссу на мобильный – я что-то не смог быстро встать, через час приеду.

– Понимаю, тебе уже пох… – задумчиво рассмеялся он – ладно, торопиться некуда, отзвонись, как подойдешь к офису и можешь сразу подниматься на крышу, где мы с тобой разговаривали.

– Боюсь, я сам туда дорогу не найду.

– Вот ты следопыт-географ! Ладно, заходи ко мне, получишь расчет, и поднимемся вместе.

Я ехал на работу привычным маршрутом – руки и ноги двигались сами по себе, они знали дорогу, а я понимал, что сейчас в голове у меня пусто и никакие толковые мысли и решения не могут там появиться. Оставалось двигаться, повинуясь судьбе и надеясь на то, что я смогу хоть в чем-нибудь разобраться.

Проходя через наш холл, оборудованный стареньким диванчиком и кулером, я испытал легкий приступ ностальгии.

«Вот так! Все это останется, а я уйду» – от этой мысли почему-то стало грустно, однако вскоре грусть сменилась недоумением.

На моем месте, как ни в чем не бывало, сидела молодая девица в бейсболке и наушниках и бодро общалась по телефону, по видимому с клиентами, на месте Лены сидела другая девушка, по виду не такая бойкая, Лена стояла рядом с ней и что-то объясняла, показывая какие-то документы. На мое появление Лена отреагировала коротким кивком и тут же спрятала глаза, из чего я заключил, что говорить со мной она не хочет. Сергей и Татьяна Павловна приветливо-грустно помахали мне со своих мест и продолжили общение по телефону, а новые девицы даже не дернулись.