– А сколько всего человек ожидается?

– От шестидесяти до ста.

– Ого! – присвистнул я – серьезная тусовка!

– Да, решила немного шикануть, в прошлом году 25 не праздновала как-никак небольшой юбилей был! В этом году наверстаю. Да и родители помогли!

– Здорово!

– Ну, значит до субботы?

– Ага, до субботы!

Мне стоило больших усилий подготовиться к празднику, начиная с того, что нужно было придумать подарок и, заканчивая венецианским костюмом, который вряд ли пригодится мне когда-нибудь еще. Обзвонив знакомых, которые тоже были приглашены на праздник, я не слишком продвинулся в решении и первого и второго вопроса. Все мычали, говорили, что с подарком пока непонятно, с костюмом тоже, возможно будут искать более простые варианты: например смокинг и более-менее подходящую маску. В итоге я просто позвонил Соне и напрямую спросил, что ей подарить и где, по ее мнению, можно раздобыть качественный костюм – лепить халтуру мне не хотелось. Девушка посмеялась, оценила мой честный порыв, сказала, что можно просто принести конвертик с деньгами, а хороший костюм примерно моего размера есть у одного ее друга-музыканта, который, к сожалению, не сможет прийти.

«Отлично!» – подумал я. – «Инициатива, похоже, окупается, а сколько же денег нужно дарить?! Помучившись некоторое время, я решил, что я буду исходить из своего бюджета, однако учту тот факт, что благодаря Соне я ничего не потрачу на костюм!»

К большому особняку, раскинувшемуся на огромной территории подъезжали самые разномастные автомобили: начиная от эконом-класса, заканчивая премиальными моделями, которые я встречал только на обложках журналов, а еще ретро-автомобили, лимузины и такси. Этим транспортом я и воспользовался, желтый автомобиль тщательно проверили два охранника в черных костюмах, стоящие около ажурных металлических ворот и после осмотра запустили на парковку. Я заранее надел венецианский костюм и водитель с удивлением косился на меня, а когда мы проехали к месту празднования Дня рождения и он увидел десятки таких же костюмов, то удивился еще больше. Людей было много и все в масках, поэтому знакомство и общение выглядело затруднительным. На лужайке перед домом расположилась сцена, на которой ди-джей колдовал у пульта, и громкая музыка летела во все стороны, оглушая гостей. С парковки я прошел до второй проходной, где еще один вежливый охранник проверил меня по списку, потом по фотографии, а потом еще тщательно обыскал при помощи металлоискателя, таковы были условия прохода на территорию поместья – по-другому я это место назвать не мог.

В холле дома, напоминающем залу дворца, лакеи в париках чопорно разносили подносы с бокалами шампанского и тарталетками, наполненными морепродуктами с горками черной икры. Я, признаться, черную икру никогда не пробовал, – советское время, когда ее было много уже не застал, а потом она стала для нашей семьи слишком дорогой, поэтому я воспользовался ситуацией и с наслаждением отведал предложенные деликатесы.

Потом все долго поздравляли именинницу вместе с известным телеведущим. Из своей безработной безнадеги я неожиданно попал в сказку и теперь не нужно было ни о чем беспокоиться, просто наслаждаться жизнью, слушать музыку, ходить в красивом костюме, пить шампанское, заедать икрой, рассматривать симпатичных девушек.

Дальше гости разошлись по интересам: кто-то отправился играть в гольф, кто-то в боулинг, кто-то танцевать, кто-то гулять по парку. После этого на лужайке устроили зону барбекю, на сцене заиграла рок-группа, запустили салют. Затем группу снова сменил ди-джей и началась самая настоящая дискотека под открытым небом, благо погода была чудо, как хороша. Устав танцевать и ни с кем толком не познакомившись, я отправился в дом, где отдыхала публика постарше: играли в карты, пили кофе и коньяк, тоже танцевали, здесь я завел несколько разговоров, но они толком не склеились, тогда я отправился бродить по дому, число комнат которого казалось бесконечным и нашел вытянутый темный зал, в котором никого не было. Мне захотелось теперь побыть одному. Я понял, что сказка скоро закончится, я уеду в свою панельную Москву, другую, тесную и пропахшую запахом супа и перегара. Про работу ни с кем не поговорил, интересных знакомств не завел, даже девчонку никакую не подцепил, стало грустно, я устроился в удобном кресле вытащил сигару из хьюмидора, прикурил и стал смотреть на улицу, сквозь приоткрытую полукруглую дверь, там колыхались на ветру ветви деревьев, перемежаемые тюлевой шторой. Мне стало спокойнее, я подумал о том, что может быть все не так уж плохо в моей жизни и я когда-нибудь вырвусь из своего спального района и из своей скромной жизни и стану счастливым. Да, это самое главное, быть счастливым, может быть у меня никогда не будет такого гигантского дома, лакеев, своры породистых собак, племенных лошадей, картин известных живописцев, пусть, мне будет довольно уютного дома, хорошей машины, любимого дела, счета в банке и качественного отдыха.

Дым обжигал горло, я затушил сигару и направился к открытой двери, за которой начиналась слабо освещенная открытая балюстрада. Я застыл и стал прислушиваться к тихим шорохам ночи – музыка стихла, и можно было побыть в покое и одиночестве. Глядя на качающиеся деревья, я думал о том, что редко бываю на природе и о том, что очень хорошо было бы делать это чаще. Слева послышался легкий шорох, затем еще…

В полумраке появилось очертание женской фигурки, девушка двигалась мягко и плавно, словно присматриваясь к окружающему пространству, изучая его. Нельзя сказать, что она кралась, крадутся обычно те, кто испуган, или те, кто замыслил злодеяние, она не подходила под эти определения, она шла с достоинством и с осторожным кошачьим любопытством смотрела по сторонам. Клочья тумана, проплывавшие по балюстраде, делали появление незнакомки еще более таинственным. Я сделал шаг из темного зала, оказавшись у нее на пути, и пристально посмотрел в ее глаза, блестевшие из продолговатых глазниц маски. Девушка отличалась от большинства особей женского пола, которых мне уже довелось повстречать на вечеринке, она казалась более взрослой, не по возрасту, а по оценке событий, пониманию жизни, это отражалось в ее неторопливых движениях, внимательном взгляде, походке. Она сделала шаг вперед, подняла голову и изучающее посмотрела на меня снизу вверх, как бы мысленно задавая вопрос, зачем я появился перед ней в это время и в этом месте. Я инстинктивно поднял руку ладонью вверх, а она, взглянув на мою кисть, затянутую в тонкую белую перчатку, аккуратно положила свою миниатюрную ручку поверх моей. Я легонько сжал пальцы, ощутив тепло, сочащееся сквозь мелкую сетку ее кружевной перчатки. Девушка была стройной, одетой в изящное кремовое платье, блестящее переливами шелковой ткани в свете луны. Из украшенной завитушками маски под цвет платья на меня лился одновременно любопытный и ласковый взгляд.

Внезапно она сделала еще полшага вперед и ее грудь коснулась моей груди, девушка наклонилась к моей шее и жадно вдохнула воздух, добавив громкий звук в тишину наступившей ночи. Я не успел отреагировать, а она уже стояла на прежнем месте и легко улыбалась, в ее глазах весело плясали бесовские огоньки, а рука осталась в моей, и я немного сильнее сжал пальцы, передавая незнакомке нарастающую во мне страсть.

Она ответила, нежно обхватив мою ладонь своей, а затем неожиданно сделала шаг назад, увлекая меня за собой. Я последовал за ней, а девушка, двигалась дальше по балюстраде, стоя лицом ко мне и немного покачиваясь при ходьбе, так, что ее бедра плавно двигались из стороны в сторону, многократно усиливая мое волнение. Мы дошли до угла дома, повернули влево, и незнакомка снова сделала шаг вперед, так что теперь все ее тело ненадолго приблизилось к моему, быстро и влажно поцеловала меня в губы, а затем, не дав мне опомниться, скользнула в открытую дверь, которую я в порыве страсти даже не заметил. Все, что я увидел, это край платья, змейкой скрывшийся в темноте дверного проема. Я побежал следом, громко стуча лакированными туфлями по деревянным ступеням винтовой лестницы, выискивая в темноте движущееся светлое пятно.