Не хочу замену, хочу оригинал. Который строптив и колюч. Так даже лучше, от этого кровь бурлит в жилах, просыпается древний инстинкт охотника.

А в коридоре меня поджидает засада.

— Микки! — я успеваю перехватить пса прежде чем он в прыжке запрыгнет мне на голову. Королевский пудель это не маленькая собачка, запросто уронит и оставит синяки. Причем не специально, а от радости. Так что я некоторое время удерживаю на руках бешено виляющего хвостом пса, а после отпускаю его и строго командую.

— Сидеть!

Микки садится, но при этом задница не перестает шевелиться, настолько усердно хвост ходит из стороны в сторону.

"Я скучал, скучал, скучал", — орет весь его вид.

— Я тоже скучал, приятель. — сообщаю ему.

Первым делом покормить Микки, вторым — скинуть одежду, натянуть домашние штаны. И немного виски в компании с местными новостями. И еще с псом. Микки залез мне на колени и нежно дышал в ухо запахом сухого корма.

— Так, напомни мне завтра проверить тебе зубы. — бормочу я.

Образ Адри не то, чтобы померк, но за рутинными делами стал чуть менее убойным. До того момента, пока я не заглядываю в спальню. Постель с утра не заправлена, а перед глазами мгновенно вспыхивает картина: бледно-голубые простыни, темные волосы, темные глаза и чуть загорелая кожа под моими ладонями.

— Фак! — не выдерживаю я. — Иди из моей головы!

Точно в ответ на мое ругательство, Микки вдруг настораживается.

Из холла доносится трель видеофона. Кого принесло на ночь глядя? Латиша? Но мы сразу договаривались предварительно договариваться о встрече. На миг мелькает совершенно безумная мысль, которую я отметаю. Адриана сейчас дома, возможно, уже спит. Друзья? Но опять же, мы не договаривались.

— Слушаю.

Наверное, мой тон звучит слишком устало. Потому что голос по ту сторону видеофона точно вздрагивает. Как и я, когда вижу кто ждет, чтобы его впустили. Точнее… ее.

Лора. Что она делает здесь и в такой час? А как же семья, Картер, дети и все такое?

— Мы можем поговорить, Дейв? Или я… не вовремя.

Лоре можно то, чего бы я не позволил другим женщинам. А именно — приходить в любое время.

— Жду. — отвечаю коротко.

А сам быстро приглаживаю волосы, бросаю короткий взгляд в зеркальные двери шкафа. Вид уставший и мрачный, как обычно. Футболку бы надеть, ну да ладно. Дома слишком тепло, ненавижу ходить полностью одетым. Тем более, мой дом — мои правила.

Лора выходит из лифта и почти вбегает в квартиру. И кидается мне на шею, стоит запереть дверь.

— Дейв, я так рада тебя видеть!

— Взаимно, дорогая. — я осторожно обнимаю жену кузена, потом чуть отодвигаю ее.

Рыжие прядки завиваются от влаги, на улице опять прошел дождь. У Лоры серые глаза, которые она любит подчеркивать макияжем, выделять. А еще она очень хрупкая и легкая, просто птичка.

— Что-то случилось? Вы…поссорились с Картером?

— Нет, — Лора проходит в гостиную и садится на диван.

Микки ворчит, но спрыгивает и уходит на место у окна. Я же чуть прикрываю дверь балкона, всегда боюсь, что Лора замерзнет. Она вечно бледная, любит теплые вещи. И часто пьет горячий кофе или шоколад.

— Ты же знаешь, Дейв, как я его люблю.

— В курсе.

Пусть мои чувства к Лоре давно остались в прошлом, вместе с колледжем. Но все равно что-то ноет в душе. Как и в тот день, когда узнал, что девушка-идеал выбрала моего кузена.

— Но я чувствую, что он мне изменяет. — из груди Лоры рвется стон. — Не могу доказать, но чувствую. Скажи, Дейв, ты видел его… с кем-то?

Фак! Никогда, ни за что, нельзя вставать между мужем и женой. Ни за что! Это сразу гребаная ситуация, в которой ты в любом случае останешься виноватым.

— Лора, он тебя любит.

— Но еще он любит кучу других! — взвизгивает она. — Дейв!

— Где я мог его видеть? Ты же в курсе, что мы не общаемся. Лора, погоди, так ты приехала просто, чтобы узнать не гуляет ли твой муж? Извини, тут я не помощник. Погоди.

Приношу ей стакан, куда плеснул виски. Пусть хоть немного расслабиться, а потом отправлю на такси. Лора подтягивает к себе плед, набрасывает на плечи. Ощущение, что ей всегда немного зябко. Хотя при этом здоровье у нее отменное.

— Выпей.

Она делает большой глоток и кашляет.

— Чертовски крепко!

— Тебе такое и надо.

Я подтягиваю кресло ближе к дивану. Сажусь так, чтобы Лора ощутила: тут ее выслушают.

— А теперь говори, что именно тебя дернуло сюда, подальше от семейного очага. Могу дать жилетку, чтобы ты в нее выплакалась, у меня как раз набралось несколько штук. С чего ты вообще решила, что Картер изменяет? Прости, но даже если страсть прошла, то остается брачный договор.

— По которому он хрен что получит, если я застану его с другой. — кивает Лора. — Проблема в том, что он умело прячется!

— Найми детектива. — пожимаю я плечами.

— У нас общий счет. — сообщает Лора мрачно. — Опять же согласно брачному контракту. Нет, у меня есть кое-какие сбережения, думаю у Картера тоже. Но детектив… это знаешь, как последняя мера. Все равно, что признать — мой брак разваливается.

— Ок, а от меня что хочешь?

— Я хочу проверить Картера.

Ну если честно такой фразы никак не ожидаю. А Лора еще ставит опустевший стакан на столик и так смотрит глазищами. В них капля виски и ожидание, вера, что помогу.

Ну да, я же, млять, всегда на помощь прихожу. Гребаный рыцарь рыжеволосой дамы. Чей муж любит блядки, но не любит отвечать за последствия.

Вот потому я и не женюсь.

На самом деле сейчас мне хочется мягко отправить Лору домой. Тем более я знаю, что Адри завтра приедет в госпиталь рано, чтобы проведать и забрать Ниру. Мне тоже надо подъехать пораньше. Это тупо, это совершенно безответственно, но я хочу ее увидеть. Просто увидеть, ок?

Вместо этого лишь спрашиваю:

— Как именно?

— Хочу сделать так, чтобы он клюнул на подставную девицу.

Теперь голос Лоры звучит почти деловито. Я прямо ощущаю как много ночей она не спала и обдумывала эту идею.

— Я не похож на девицу, дорогая.

— Мне не до шуток, Дейв. Я прошу тебя о помощи. Мне нужна девушка, которую не знает Картер. Я в курсе, что у тебя полно знакомых женского пола. Сделай так, чтобы Картер познакомился с одной из них. А сам сделай фото, которые будут подтверждать факт измены. Само собой, девушка не должна знать о подставе.

— Нет!

Одно слово вырывается у меня само собой.

— Что?

Лора приподнимает изящные брови. Ну да, наверное, не ожидала отказа. Я же всегда соглашался с ее идеями, исполнял просьбы.

Но я не нарушу правило: не влезать в чужие отношения. Нафиг, нафиг, нафиг.

— Лора, я могу тебя выслушать, помочь, не знаю там… найти адвоката, если захочешь развестись. Но влезать в ваши отношения — извини. Тем более я не собираюсь вмешивать в это кого-то из подруг.

— Дейв!

— Найми детектива. — советую ей. — Вернись домой, все обдумай. Ты сейчас на взводе после Рони, вы с Картом опять наверняка повздорили. А эта затея идиотская.

— Но ты должен мне помочь!

— Прости, не в этот раз. Давай я вызову та…

— Помнишь, мы когда-то договорились, что если оба не найдем свою любовь до тридцати лет, то поженимся?

Опять что-то царапает внутри. То была детское наивное обещание, о котором я уже и позабыл. Хотя мелькало сожаление на свадьбе Лоры и Картера. Когда видел невесту в нежно-розовом платье, идущую к алтарю, окруженному весенними цветами.

— И что, Лора? Я боюсь за тебя. Ты сегодня…

— Помоги мне развестись с Картером и я выйду замуж за тебя.

В этот момент я понимаю, что означает выражение "отвалилась челюсть".

Что за гребаная ситуация? Когда-то я мечтал услышать это. А теперь вот сижу и жалею, что не обладаю способностями Супермена быстро и незаметно исчезать.

— Хорошая шутка, Лора. Рад, что тебе не изменило чувство юмора.

Да, перевести все в шуточную плоскость. Жаль только Лора не собирается принимать правила игры. Она вдруг поводит плечами так, что плед спадает обратно на диван. Голос звучит более низко, бархатно. Так он звучал очень давно, еще в колледже. Когда мы ходили на свидания и сидели на капоте моей тачки.