— Как ты там сказал… не лезь куда не просят?

— Хочешь, я ей откажу в месте? — продолжает изгаляться Картер. — Что не сделаешь для любимого родственника, м-м-м? Тебе уже надоела та риелторша с шикарной задницей? Решил для разнообразия замутить с себе подобной?

На самом деле на миг я понимаю, что это выход. Картер откажет Адриане, а я вроде и не при чем. Она перестанет быть моей коллегой, после чего смогу за ней приударить.

— Я не верю в твой альтруизм.

— Конечно, мы же родственники, ты меня выучил. Но с этим делом могу помочь. А взамен всего лишь мелочь.

Я молчу, ожидая продолжения. На театральные паузы Картера уже давно перестал реагировать. Так что спустя несколько секунд он продолжает:

— В брачном контракте пункт об измене прописан в обе стороны. Так что если Лору поймают "на горячем", она получить лишь алименты на детей, но ничего из нажитого.

— Лора из тех, кто никогда не изменит.

— Если только им не будет друг детства. Тот, кто ей сильно нравился в школе.

Я отказываюсь слышать то, что он мне предлагает.

— Ты сейчас серьезно или просто обдолбался и тебе мерещится всякая хрень?

— Приз будет ценным. — сообщает кузен, которого я сейчас мысленно никак иначе чем "урод" назвать не могу.

— Засунь его себе в задницу и прокрути. — советую я ему. — Если ты еще раз предложишь нечто подобное, я тебе туда же твой поганый язык затолкаю. Мудак ты и ублюдок паршивый.

— Тебе напомнить в чьей клинике ты работаешь? — мигом теряет благодушие Картер.

Да пошел ты!

— Я работаю здесь по личной просьбе твоего отца. Уволишь? Без проблем, я уйду к конкурентам. Они меня уже звали не раз. Только давай напомню, что следом за мной уйдут по меньшей мере два первоклассных ветеринара, которых я притащил сюда. И которым я скажу, что ты за тварь.

— Лоре тоже скажешь?

— Лора сама тебя выбрала. — сообщаю я Картеру. — Очень надеюсь, что ее глаза откроются. И она выставит тебя куда подальше.

— Ну-ну, облизывайся дальше на красотку новенькую. Но помни, глаза у меня везде. Одно движение, Дейв, и даже заступничество моего папочки не поможет.

И этому придурку тридцать лет? Я осторожно кладу мобильник на стол, а после стискиваю кулаки. Мне сейчас хочется врезать не только Картеру, но и себе. За то, что на миг воспринял его идею ничего так себе подходящую.

Поддаться зову гормонов и выгнать девчонку из клиники? Я вспоминаю ее взгляды во время операции, голос, когда она говорила насчет Микки. Кстати, угадала верно, тем самым дав лабрадору больше шансов.

Выгнать ее, чтобы приударить? Вы, млять, серьезно? Не проще ли просто расслабиться и продолжить работать, как всегда? В конце концов, симпатий может быть много. И ок, если припрет, всегда можно представить вместо Латиши эту малышку.

Стоит мне вспомнить о ней, как мобильник взрывается звонком.

— Милый! Я уже освободилась! Показала пять домов, скорее всего один из них купят. Правда, завтра мне придется встретиться в семь утра с потенциальными покупателями, но думаю, оно стоит того.

— Поздравляю. — я смотрю на часу. — Ты звонишь, чтобы мы отметили это дело?

— Я не отмечаю теоретических сделок, Дейв, когда ты это запомнишь. Но! Робби предлагает сегодня посидеть в караоке-баре.

— Фу! — отвечаю с искренним отвращением.

— Я ему говорила, что ты не любишь все эти штучки, но он заявляет, что там есть закрытые кабинки для тех, кому надоели песни. Так что? Милый, я хочу выдохнуть хоть ненадого. Почему бы нам не выпить пива и не поболтать с Робби?

Поболтать с Робби идея, конечно, неплохая. Кузен Латиши, в отличие от Картера, вполне вменяемый тип. А еще он работает в автомобильном салоне. Так что пообщаться я с ним хочу еще и по сугубо меркантильным целям. Давно подумываю сменить автомобиль. А Робби работает в "Хонде". Как раз эту марку я нежно люблю и уважаю. Так что идея Латиши стала казаться не такой уж плохой.

— Ладно, — смотрю на часу, — Во сколько? Я хочу заехать домой, сегодня Микки подкинут.

Микки — королевский пудель родителей. Они завозят мне его, когда уезжают очередное путешествие.

— Ну собираемся часов в девять.

— Хорошо, — киваю одобрительно, — завтра у меня вторая смена, так что после караоке можем поехать ко мне.

— Но у меня…

— Возьми вещи с собой. От меня тебе проще доехать.

— Вообще-то да, — признается Латиша со смешком, — тем более дом близко к центру, так что от тебя мне там минут десять на машине с учетом пробок.

— Ну все, договорились. До встречи.

— Я тебя обожаю.

— Угу-м, — мычу в ответ.

Интересно, почему у меня не выходит сказать Латише, что я ее тоже обожаю? Может, потому, что для меня эта фраза звучит слишком напыщенно? Я уж молчу про такую простую и при этом сложную: "Я тебя люблю". На ней точно перекрывает кислород и все, горло сжимается.

Вот правильно, что все идет от детства. В старшей школе я признался в любви. Один раз. Не самойй популярной девочке, надо сказать. Милая, но не лидер, не суперкрасотка. А что услышал в ответ? Смех и слова, что извини чувак, но такие как ты только для дружбы. Надо сказать, я не выглядел ботаником или что-то типа того. Обычный пацан, обычное поведение. ну разве что с животными любил и люблю возиться. Ну худой был слишком, спасибо тетке с Орегона, которая все бубнила у меня над ухом, что я растолстею как ее муж. Потому что вот у нас брови похожие. И вообще он мой дядька, а значит у нас это на генном уровне. Надо сказать, что дядя мой к сорока годам весил слишком много, не пытался ничего предпринять и в итоге заработал инсульт. Все закончилось крайне плохо. Так что пацаном я безумно боялся повторить его судьбу и старался есть как можно меньше. Пока мама не выяснила причину того, почему я питаюсь одними помидорами. И пока не устроила разнос и мне за наивность, и тетке — за тупость.

Воспоминания детства — вещь хорошая, но лучше заниматься настоящим и думать о будущем. Вопреки заявлению той девочки, чьего имени я и не помню уже, теперь со мной хотят не только дружить.

Погода, как это часто случается в Ванкувере, успевает поменяться два раза, пока добираюсь до дома. Легкий дождик сменяется на ливень, а затем выглядывает солнце. И вот уже вокруг радуги, дикая влажность и ощущение, что ты вошел в парную. Нет, в бар на своих двоих, а оттуда на такси. Потому что после такого дня мне необходимо выпить.

Эта чертова Адриана все стоит перед глазами. Причем почему-то именно глаза: огромные и такие темно-зеленые, точно сверкающие изнутри. Как ни гребано-сопливо это звучит, но чувство, что в них целый мир.

По крайней мере, ум там точно есть.

И что делать?

— Расслабиться и получать удовольствие. — ворчу я, открывая дверь квартиры. И почти сразу на меня набрасывается бешеный огромный комок песочного цвета. С взвизгами, стонами и захлебывающимся лаем.

Микки…

— Эй, чувак! — ору, отбиваясь от лап и языка. — Чувак, это моя любимая футболка… ну как так, то?! Микки, сидеть!

Приходится добавлять рычания в голос. Только тогда Микки, наконец, садиться. Но при этом умудряется двигаться на заднице, вилять хвостом и едва ли не подпрыгивать. Всем видом он показывает как рад меня видеть, как ему хочется обниматься и вообще мир прекрасен!

В итоге пока я принимаю душ, пока переодеваюсь в джинсы и другую футболку, уже темно-серую, с логотипом известного спортивного бренда, пока ищу ключи и на ходу выпиваю энергетик, Микки следует за мной по пятам. Натурально сидит в душевой, глядя на меня, чуть склонив голову набок, пытается лизнуть энергетик и обижается, когда я запрещаю.

— Это гадость, — говорю ему серьезно, — животным это пить нельзя.

"А тебе, значит, можно?" — спрашивает собачий взгляд.

— А я дурак. — говорю ему со вздохом.

Дожили, как говорится. Вслух беседую с животными. Но этим частенько грешат многие ветеринары. Интересно, если я когда-нибудь заведу себе кошку или собаку, то буду ей или ему желать доброе утро? Просто родители перед сном всегда гладят Микки и желают ему приятных снов. Прямо как мне в детстве.