В итоге, выходим из дома мы на пять минут позже, чем я планировал.

— Латиша, синяки под глазами у женщины с такой улыбкой могут лишь означать, что у нее была отличная ночь.

Она мне улыбается, но солнечные очки предпочитает не снимать.

— Верю, Дейв, но лучше клиентов встречать без намеков о прошлой ночи.

Мы расстаемся у выхода. Короткий, но жаркий поцелуй, взгляд Латиши уже говорит, что она мыслями в работе. И она уезжает на своем белом "жучке", а я раздумываю как будет быстрее: на машине или на автобусе. Пробки вещь паскудная и непредсказуемая.

Автобусная остановка буквально в ста метрах от дома, так что я решаю ехать общественным транспортом. В идеале можно и пешком дойти, всего то три километра до клиники. Но утром хочется спать, а не делать лишних телодвижений. Потому автобус- идеальное решение. В конце концов, в отличие от Латиши, мне не надо весь день разъезжать по городу.

Госпиталь встречает меня привычным шумом и запахом. Мне порой кажется, что этим запахом пропитана вся моя одежда. Это смесь лекарств, ароматизаторов, сухого корма и чего-то еще, специфического. Это запах моей работы.

— Дейв, привет. — меня догоняет администратор Триша Клейстон. Она как всегда очаровательна со своими веснушками и стилем бохо.

— Привет, хороший денек, Триш. Чего нового?

— Ничего особенного, ночка выдалась ленивой. Ты как? Судя по тебе, чашка кофе не будет лишней.

— Две чашки. — показываю я ей два пальца. — Кто со мной сегодня?

— Амирана, вы с ней отлично сработались.

— Телепатия, Триш, телепатия. Сегодня кто еще из докторв?

— О, тут небольшая переформировка произошла. Доктор Эмирхан с утра сломал ногу. Так что сегодня ты, а после обеда приедет доктор Шерил, мы ее вызвали. И тут еще кое-что…

— Что?

Я заглядываю в стационер. Как наши пациенты провели ночь? Вижу сонные взгляды, настороженные, сердитые. Не все животные рады тому, что я с ними делаю. Кудлатая дворняга откровенно скалит клыки, задняя лапа в гипсе.

— Доктору Эмирхану мы собирались приставить ассистента.

— Зачем? У нас есть ассистенты. — я разглядываю глаза болонки. Та виляет хвостом и норовить облизать мне руки.

— Это личная просьба Картера.

— Оу. Ладно, и что в итоге?

— Ну раз доктора Эмирхана нет, то ассистента передадут вам.

— Офигительно! — я встаю с корточек и хлопаю себя по коленям. — Ну и кто это? Что за протеже Картера?

Мой кузен как всегда в ударе. У нас штат более чем заполнен, вакансий нет. Но он ухитряется просунуть кого-то. И отказать нельзя. Владелец клиники, м-м-мать его!

— Идемте, она у меня в кабинете. Интервью я провела, но вам тоже стоит с ней побеседовать.

— Конечно.

Надеюсь, у меня все же выходит улыбка, а не оскал крокодила. Кто-то любит работать с ассистентами, я же предпочитаю доверять более опытным людям. Можно меня за это ненавидеть, но это мое мнение.

Потому в кабинет Шерил я захожу уже почти на взводе.

А затем точно удар под дых, даже дыхание на миг прерывается. Потому что на краю кресла сидит и смотрит бумаги та самая милашка с красно-коричневыми волосами. На звук открываемой двери она вскидывает взгляд, сталкивается с моим. Оу, тоже узнала? Судя по тому, как расширяются зрачки — да.

А вот теперь я улыбаюсь широко. Так широко, что сам себя не узнаю. Вот это сюрприз!

— Доброе утро. — здороваюсь негромко, но почему-то девушка дергается и хмурится.

— Адриана, это доктор Дейв Райн. Дейв, это наша новая ассистентка Адриана Велимова.

— Из России? — спрашиваю, хотя и так уже это знаю. Я помню, с кем увидел тогда Адриану в тренажерном зале. Того чувака встречал как-то у Картера. Рэй…фамилию не помню. У него русская жена. Скорее всего, это его падчерица.

— Да. — коротко отвечает Адриана.

Она продолжает смотреть на меня в упор, чуть прищурившись. Точно я у нее в детстве самокат отбирал или котят мучил. Но затем точно вспоминает про вежливость и улыбается. Правда теперь хочу дергаться я. У нее слишком…многообещающая улыбка.

Может за милой внешностью скрываться акула? Да запросто!

— Что ж, Адриана, идемте, я покажу вам клинику, задам кое-какие вопросы. Прошу.

Может, она из мужененавистниц?

Любительница сбегать через окна встает, я не выдерживаю и окидываю ее взглядом. Она вся маленькая и тоненькая, идеально прямая спина. А взгляд такой, что смотрит в душу. Очень хочется отвернуться, боюсь, что она прочтет лишнее. Но усилием воли сдерживаюсь и даже открываю дверь, пропуская Адриану вперед.

— Дейв, Адриана, хорошего дня! — летит мне в спину пожелание Шерил.

О, да-а-а!

— И тебе. — желаю громко.

А сам сверлю взглядом спину Адрианы.

Как можно сократить ее имя? Адри? Риана? Ри?

— Весьма неожиданно. — я все же чуть ускоряю шаг и иду рядом с моей новой ассистенткой. — Значит, раки все же свистят?

— Что?!

— Ну как же, — напоминаю невозмутимо. — Помнится, ты говорила, что увидишься со мной только когда рак на горе свистнет. Я потом заглянул в поговорки. Так что, видимо, свистнул?

Адриана останавливается и я вижу, что она с трудом удерживается от тыканья мне пальцем в грудь.

— Я пришла сюда работать. — говорит строго и тихо. — Только работать.

— Верю. — отвечаю так же тихо. В частности потому, что лишних ушей тут всегда много. — Видишь ли, девочка, здесь не приветствуются романы на работе. Мы животных спасаем, а не обжимаемся по кабинетам.

— Очень рада за вас. — сообщает она тоном, от которого у меня внутри все одновременно замораживается и загорается. Такое странное сочетание: лед и дикое возбуждение. Потому что слушая ее голос, мне хочется узнать, как он звучит в постели. Почему-то кажется, что ее тон станет чуть хриплым, тягучим.

Отвешиваю себе мысленную оплеуху. Кретин, ты только что сказал ей, что здесь нет романов на работе. И это правда. Неофициально служебные потрахушки под запретом.

— Итак, с этим мы вопрос выяснили. — говорю весело. — Идем, покажу наше царство. Какой у тебя опыт?

— Два года после учебы. Высшее образование. — она говорит спокойно и уверенно, хотя чую — внутри нервничает. — Работала в частной клинике с кошками, собаками и грызунами. По крупным животным опыта нет.

— У нас клиника не специализируется на крупных животных. Для этого есть другие. — перебиваю ее. — Почему уволилась? Из-за переезда сюда?

Адриана молчит и точно изучает просторный коридор. Здесь снуют медсестры, что-то пищит, где-то гавкает лохматый пациент.

— У меня есть одно правило. — говорю ей. — Точнее, одно из правил. Врать мне нельзя. Ни под каким предлогом. Узнаю — вылетишь.

— Какое совпадение. — отвечает она — Тоже не люблю врунов. Ты в курсе, что у многих мужчин ладошки потеют, когда они врут? А еще глаза туда-сюда, туда-сюда.

— А у женщин?

— Своих не сдаем. — говорит Адриана с милой улыбкой. — А уволилась я по простой причине: начала готовиться к переезду сюда. В России меня ничего не держит, все родственники разбросаны по миру. Так что я решилась и приехала к матери и отчиму.

— Операции доводилось делать?

— Кастрации, стерилизации, были переломы, собирала один раз челюсть котенку. Тот упал с пятого этажа. Пару раз купировала хвосты.

Я решаю устроить ей короткий экзамен, который Адриана выдерживает с честью. Некоторые препараты мне не совсем знакомы, приходится уточнять их местные аналоги. В целом, опыта у девочки хватает. И я считаю нужным предупредить.

— С одной стороны я рад, что ты разбираешься в лечении. С другой — помни, что здесь инициатива будет наказуема. Сейчас ты не имеешь права лечить животных и…

— Я это знаю. — перебивает она меня, взгляд обжигает, точно огнем. — Я прекрасно знаю, что от меня требуется. С кем я буду работать? Что за доктор Эмирхан?

— Тот, к кому ты должна была пойти в ассистентки. Но он сломал ногу, так что какое-то время на работе не появиться.

Я выдерживаю театральную паузу, после чего добавляю.