Пол в коридоре был липкий от чужой крови не меньше, чем в жуткой комнате, но встать на ноги попросту не было сил. Сколько крови из меня вытекло? Два? Три литра? Человек бы уже умер, но я себе такой роскоши не могла позволить. Перелезая через очередное тело в узком коридоре, я задумалась, кто их мог здесь убить, ведь я явно была без сознания пару часов. Страх, пока еще неясный, затопил сознание, заставил переставлять конечности быстрее, нервно принюхиваясь к мертвым телам в поисках знакомых запахов. И он не заставил себя ждать, защемив сердце.

Почти в самом конце, где уже медленно прояснялись предрассветные сумерки, у открытой двери я увидела его. На горе трупов медведей и ведьм вперемежку бесконечно дорогой мне мужчина сидел, прислонившись спиной к стене, будто всего на минуту присел передохнуть после тяжелого боя. Но уже не дышал. Я с трудом вскарабкалась к нему, села рядом, всего на мгновение почувствовав неловкость от того, на чем я сижу. Слез не было, я потеряла слишком много крови. Гарь от опаленных здесь заклинанием стен мешала дышать, но я об этом уже не беспокоилась, я знала, что дай мне хоть баллон с кислородом, дольше я от этого уже не проживу. Положив голову на плечо тому, ради кого я жила, я, наконец, расслабилась и вздохнула с облегчением, порадовавшись, что мы не успели связать наши жизни, иначе чувствовали бы боль друг друга и погибли бы гораздо раньше. А так хоть одно пристанище этого исчадия ада оказалось раскрыто и уничтожено.

— Ты быстро меня нашел даже без метки, — с трудом прошептала я. — В следующий раз я не позволю тебе так просто умереть, обещаю.

Сознание поплыло, тело заледенело, все же костлявая прогуливалась по коридору, дожидаясь свою последнюю жертву.

Мое родное тело тоже отзывалось болью. Как и сердце. Уже две жизни, в которых я отмучилась, в которых теряла тех, кого любила. Таких непохожих, но таких родных. Я открыла глаза и с трудом оторвала голову от мокрой подушки, утерла слезы и привстала на локтях. Но тут же зашипела от боли и упала обратно на живот. Спину жгло так, что сдерживать ругательства становилось все труднее. Такое ощущение, что мне в позвоночник воткнули раскаленный прут и крутили его там, ввинчивая все глубже и глубже, уже почти довинтив до сердца.

— Да что же это такое?! — простонала я в подушку и запрокинула руку, чтобы ощупать болезненное место между треклятых лопаток. И замерла. Кажется, на спине действительно резались крылья. И не просто резались, а собирались взлетать.

Я все же с трудом присела, держа одеяло локтями, так как привычной майки на мне не оказалось, и продолжила ощупывание. Под кожей, горячей и мокрой, двигалась кость, будто ища выход наружу. Толщиной с два пальца, шершавая и еще горячее, чем я сама. Я буквально онемела от ужаса, а кость уверенно ткнулась мне в ладонь, потянулась за моей рукой, больно царапая кожу изнутри. Я скорее отдернула руку и уставилась на нее, окончательно потеряв связь с реальностью. Ладонь была в крови. Очевидно, как и вся спина.

Я испуганно оглянулась, не зная, куда бежать и кого звать на помощь, но оказалась совсем одна в уже знакомой комнате на втором этаже. Поэтому снова закинула руку за спину и наивно попыталась прижать странную кость обратно. А ну как пропадет сама. Глупо, конечно, но надежда ведь такая наивная…

— Я же говорил, я просил тебя, — услышала я голос магистра Эйлариена в коридоре, — я уговаривал дать ей другой сателлит. Мы бы подобрали кого-нибудь, часто меняли бы их. Но нет же, ты ведь у нас самый умный. Вот и терпи сейчас, не смей откидывать коньки!

Голос приближался, и спустя всего мгновение дверь открылась, явив в тусклом свете коридорных ламп странную картину, которая даже смогла немного отвлечь меня от боли, но не от попыток вдавить странный орган обратно в спину. В дверном проеме стоял ректор, чуть пошатываясь под грузом своей ноши, а на его плече практически висел Ворх, нездорово зеленый и, кажется, вот-вот потеряющий сознание.

— Гера, не смей! — рявкнул магистр Эйлариен, увидев меня. — Сейчас же отпусти клинок!

Я испуганно отдернула руку, но боль снова резанула вдоль позвоночника, заставив согнуться пополам. Одновременно со мной выругался сквозь зубы и Ворх, но куда более замысловато.

— Спокойно, ласточка моя, — голос полуэльфа дрожал, когда он, не спуская с меня глаз, осторожно сгрузил оборотня рядом на кровать и медленно обошел ее, приближаясь ко мне. — Только без резких движений, прошу тебя.

Ректор легонько тронул меня за плечо, помог разогнуться и сел на самый краешек так, чтобы не потревожить.

— Что это? — прохрипела я. — Что вообще происходит? Что там растет?

— Ляг, успокойся, я чуть позже все объясню.

Я, стиснув зубы, кое-как легла, но вот успокоиться точно не смогла бы даже под страхом пыток и казни.

— Что у меня из спины торчит?

— Тише, девочка моя, тише. Расслабься, — ректор провел ладонью над моей спиной, не касаясь, но ощущения были такие, будто он наждачкой протянул.

— Не делайте так, это очень больно! — взмолилась я, но отползать было некуда, справа лежал куратор, кажется, уже без сознания.

— Гера, послушай меня, — полуэльф убрал руку. — Очень важно, чтобы ты расслабилась, иначе вы оба умрете. Ты меня понимаешь?

— Нет, — честно призналась я. — Попробуйте еще раз, но понятнее.

— Артефакт дал сильный скачек роста, вы можете этого не пережить, если ты не откроешь заблокированный тобой канал связи, — запутал меня еще больше ректор.

— Я ничего не блокировала, у меня даже артефакта нет, только накопители.

— Гера, — магистр посмотрел на меня как на дуру, — у нас нет на это времени. Рем всего на минуту спустился вниз, и вот результат.

Я глянула на вервольфа, все еще зеленоватого, неровно дышавшего. Но все равно ничего не поняла.

— Просто перестань закрываться от него. Так Вередан тянет энергию не по цепочке, а из вас обоих, и это крайне опасно, он может прорасти сквозь тебя, так и не слившись с аурой. Ты ведь нащупала его рукоятку на спине, так? И вот представь, что он просто вырастет внутри тебя. А Ворх откинется следом, так как он твой сателлит, энергетический спутник, от которого должен был питаться артефакт, пока он рос в твоей ауре.

— Откуда он там взялся? — я постаралась расслабиться, но боль все равно сковывала тело.

— Алое озеро было местом упокоения этого древнего артефакта. Видимо, он счел тебя достойным вместилищем, раз вплелся в твою ауру и дотащил почти до дна, где он и должен был лежать до следующего возрождения.

— Откуда Вы знаете? — удивилась я.

— Герочка, это озеро закрыто для посещений. Думаешь, я не был в курсе, что ты постоянно туда бегаешь? Ворх, между прочим, каждый день его обходит, чтобы гонять оттуда слишком беспечных адептов.

— Но я ведь… я часто там бывала.

— Я разрешил, — усмехнулся магистр Эйлариен. — Поэтому Ворх не мешал тебе.

— Простите, — я смутилась. — Я не хотела трогать этот Ваш артефакт.

— Он не мой, ласточка моя. Это Клинок Судеб, древний артефакт черной магии, Вередан, Покоритель Времени, называй, как хочешь. Артефакт с характером, он сам выбирает, с кем будет сотрудничать. Однако за одну только возможность владеть им многие готовы будут разорвать тебя на куски и достать его из твоего тела силой.

— Постойте, — я попыталась сопоставить факты, — так Вы с самого начала знали, что он как-то попал в меня?!

— Я же говорил, Ворх патрулирует территорию озера, так что да. Он тогда достал тебя со дна, увидел артефакт в твоей ауре и, так как никого больше не было рядом, замкнул его энергетический контур на себе, став твоим сателлитом. Иначе клинок убил бы тебя в течение суток, вырастая в твоем теле.

Я нервно сглотнула:

— А я думала, что это Волчонок меня спас… Постойте, а что делает сателлит? Ну, питает артефакт, это я уже поняла. Но как?

— Сателлит должен быть все время как можно ближе к носителю. Чем теснее контакт, тем медленнее, а значит и безболезненнее растет артефакт. Вередан так же питается и от всплесков твоей собственной ауры, поэтому ты чувствовала боль, если сильно переживала. Ну и резкий скачек роста дало то, что ты выплеснула энергию в накопитель. Ты тогда едва не погибла. Да и Рем тоже, ему пришлось лить энергию и в клинок, и в тебя. Едва не выгорел и сам. А сейчас ты перенервничала из-за всей этой истории с Андреем, вот и дала ему дополнительную энергию для роста.