— Да они просто трусы! — взорвалась я. — И после этого вопить о благородстве и добродетельности Света? Убивать сильных и верховодить слабыми… да Эвклид просто боится конкуренции!
— Угу. И не зря же боится, рожа пресветлая.
Рес появилась бесшумно и неожиданно для меня — Рик лишь улыбнулся, даже не глянув туда, откуда прозвучал пренебрежительный комментарий. Сразу замечаю, что Рес какая-то потрепанная: волосы вон в еще большем беспорядке, чем обычно. Мои чуть ниже лопаток, так я почти всегда заплетаю или собираю в хвост — а то ведь распутывай потом! Неужели ее не мучает такая грива?
— Ну неудобно мне, когда волосы чем-то стянуты. Распутать можно магией. Или братцем, — Рес повела плечами, а после моего обалделого взгляда со смешком добавила. — Ты уже с полминуты косишься и за косички себя дергаешь, воробей! Ну никакой конспирации!
Тон Рес беззаботен — хотя брат и глядит на нее с тревогой. Однако я от этих слов приуныла.
— Ты права. Рик, наверное, зря взялся мне рассказывать такие важные вещи…
— Мы теперь долго будем бок о бок. Да и Рес не против, — возразил Рик.
Нет, Рик. Не так долго, как мне бы того хотелось.
— Ты кое-где перегнул палку, превратив козни Эвклида против одаренных в жалостливую историю о трехногой собачке. — Рес уселась рядом с ним в такой же позе. — Мы не боимся Ковена, Ника. Поодиночке-то порой отстреливаются от целой турмы… а нас двое, мы чертовски неплохие маги и имеем некоторые связи. Кроме того, Эвклида больше волнуют медиумы и некроманты…
— …ведь это нет-нет, а всё же прямая угроза его власти…
— …потому как они могут управлять духами, а Эвклид желает иметь на духов монополию.
— Ушлый дедок! — хмыкнул Рик. — Не хочет уступать лавры самого сильного медиума Империи какому-нибудь приблудному магу.
— Вся ирония в том, что никто и не претендует, — презрительно скривила губы его сестра. — Эвклид судит всех по себе: чистокровный маг, интриган еще тот, а силу прокачал таки-и-им способом…
— Не спрашивай, — осек Рик, едва я открыла рот, чтобы уточнить, каким «таки-и-им» — интересно же! — Нет, воробей. Это грязная история, да и… тайна, в общем. Не наша.
Угу, как всегда. Только вот об этой «тайне» наверняка на самом деле известно куче народа. Как о моем происхождении.
— Дар — это своеобразная мутация. Знаешь, что такое мутация? — Я кивнула — этот термин худо-бедно знаком благодаря Андрэ. — Кто-то грешит на демонскую кровь, кто-то на божественную. Второе больше походит на правду…
— …ведь ни один демон не станет рваться к высшей власти, если не желает ответственности…
— …а Эвклид, судя по плачевному состоянию Империи, — не желает. Вот в династии Скъёльдунг кровь демонов была, притом в избыточном количестве…
— …на этом, правда, Анкавис и сыграли.
Интересно, а откуда тогда у Эвклида сила, да еще такая мощная? Раз уж это мутация, а Эвклид из чистокровных. Видимо, эта заковырка напрямую связана с упомянутой близнецами историей.
— Ну, Скъёльдунги и правда увлеклись, — заметил Рик. — На троне Магической Империи следует сидеть магу. Ты знаешь, Рес, это не мое мнение — так считала и считает сама Империя. А у Скъёльдунгов крови маговской в жилах осталось — разве что четвертушка.
— Какая им разница? — вознегодовала Рес. — Мнительные расисты! Никогда я не соглашусь с такой чушью! Как расовая принадлежность соотносится со справедливым правлением?
— Никак, сестрица, — он фыркнул. — Но имперцы в большинстве своем не укушены логикой в одно место, как ты!
— Тебе виднее, братец, ты тоже не то чтобы укушен…
Мы с Риком засмеялись одновременно. Но я тут же осеклась от какого-то странного, хоть и едва уловимого чувства — будто пара десятков невидимых конечностей трогает со всех сторон. Странность еще и в том, что касания эти, казалось, осязаемы и неосязаемы одновременно.
— Ваши проделки? — возмутилась я, передернувшись. Еще сижу и думаю: чего это они отвлеклись от моей магической сети? Оказалось, зубы заговаривают!
— Отлично! — Близнецы расплылись в одинаковых довольных усмешках. — Появились активные точки.
====== Глава 13 ======
Адепты наседают всей декурией, что в последнее время стало куда веселее. Раньше-то расшвыривал их как котят, за минуту, а теперь… Выучил на свою голову. В былое время и специально им брешь оставишь, так прошляпят ведь. Сейчас приходится быть более осторожным: мелкота подросла, стала сильнее, быстрее и, что самое главное, внимательнее. Аксель, зараза, рассек мне нынче половину рожи наискось. Он хоть и мелкий, зато шустрый до ненормального: я почти уверен, что в нем нечистой крови хотя бы восьмушка. Вот и получается, что его телосложение — преимущество. Я-то давно утратил подростковую гибкость, вымахал и заматерел, да и вампирские реакции на тренировках сознательно не обостряю. Разве что силу никуда не деть, ну так я и вооружен приличным двуручником; добротная такая архаичная железяка с характерной двойной гардой и укороченным клинком. Тяжелое оружие в руках нечисти предпочтительнее всяких там шпажек — при вампирской силе и вес по-другому ощущается. Орудовать легким клинком — всё равно что ивовым прутиком размахивать. Сколько шпаг я поломал в свое время!
Ну ладно, признаю со скрипом, у моего любимого оружия есть и недостатки: например, всюду с собой двуручник не потаскаешь. Неудобно волочить такую дылду под мышкой, да и на плече тоже мешается. И потом, меч — он не для того, чтобы обнажать по любому поводу. Это благородное оружие. Для ерунды у меня имеется несколько разнокалиберных ножей и какой-нибудь чисто символический тесак или кошкодёрка. И собственные кулаки. В приграничье нечасто вспоминают о магических дуэлях, а словами — так просто не понимают…
Да, об оружии могу трепаться без передыху. «И что это за маг? Одни железки на уме, будто человечишка какой», — цедит обычно эрол Сенмар с недовольством. Я только плечами пожимаю, не возражая: боевой магией в свое время увлекался, но все остальное в основном вызывало судорожные зевки. Физические нагрузки как-то приятнее и привычнее, да и не требуют корпения над книжками. Вот уж что мне и вправду не по силам, усидчивости никакой.
А Сенмар так или иначе найдет, к чему придраться. Оно и понятно: ушлый старикан в глубине души знает, что я — одно из главных препятствий на пути его драгоценного племянничка. Первый меч — командир Легионов Хаоса. Выше меня только верховные жрецы во главе с Аникамом. Само собой, Стини не светит в обозримом будущем заполучить звание Первого. Вот Сенмар и бесится.
Здорово доставали меня его придирки до какого-то момента… А сейчас лишь головой качаю да фыркаю себе под нос — я давно уже не адепт, что мне их со Стини зубоскальство? Пусть себе скалятся, а я тем временем напомню себе, что все умрут, а я-то останусь.
Я останусь.
Предсказуемо раскидал всех по плацу, но понадобилось для этого порядком больше двух минут.
— Неплохо, — оглядел покоцанных и грязных, но в общем и целом невредимых адептов, — даже в лазарет некого отправить. Вы меня почти удивили!
— Тебе б самому подлечиться, командир, — хмыкнул Марти. Они с Аксом чем-то напоминают братьев — оба шустрые, острые на язык и обманчиво хлипкие на вид.
— Ты не за моей, ты за своей шкурой следи, — я рассеянно мазнул тыльной стороной ладони по скуле, чувствуя выпуклость зарубцевавшейся раны и шероховатость уже почти и не липкой кровавой корочки. Тут же без перехода рявкнул:
— Это всех касается! Сколько можно повторять: в реальном бою у вас не будет времени следить друг за другом! Не надо смотреть, кто что делает! Вы не тест по ритуалогии скатываете! Всё ваше драгоценное внимание, девочки, должно быть направлено на мою скромную персону! Я понятно изъясняюсь?
— Придумал бы что-нибудь оригинальнее «девочек», командир, — ехидно посоветовала Сион, единственная девчонка в декурии. — А то что-то как-то не колышет.
— Допросишься ведь, — прищурился я. — Я одного не понял: сколько ж рубить-то можно? Так еще б рубили здорово, а то я чуть не уснул; будто вас только и научили, что вертикальным нисходящим да диагональным справа налево! С какого рогатого так расслабились? Позорить меня вздумали, дровосеки хреновы?! На общем фоне один Акс на что-то годится — хоть защиту пробил…
