Стихия — первоэлемент, возникший из Хаоса и несущий в себе созидательные и разрушительные возможности, что роднит ее со Светом и Тьмой. Воплощается в виде воды, огня, земли и воздуха; эти вторичные элементы обозначаются треугольниками.
Тор, он же Трижды Рожденный — бог грома и бури, второй по главенству бог Асгарда. В народе также именуется покровителем безрассудства. Торов молот — Мьёльнир.
Турма – отряд численностью в тридцать человек, т.е. три декурии.
Тьма — активная, управляемая энергия разрушения, которую отличает мощь и притягательность. Символом Тьмы считается алхимический знак полумесяца.
Тэн — наследственная должность или титул. Обычно тэн — глава благородной семьи, управляющий провинцией от имени Ковена.
Фрейр — бог плодородия и лета, посылающий людям солнечный свет, брат-близнец Фрейи. Не любит воин и ссор, а потому считается покровителем дипломатов.
Хаос — в широком смысле первооснова всех метафизических сил. Плохо контролируемая, непредсказуемая материя. Не имеет определенной магической окраски и направленности.
Хель — повелительница Хельхейма, мира мертвых. Одна половина её тела чёрно-синяя, другая мертвенно-бледная, поэтому она иногда зовется сине-белой Хель.
Химера — условно человеческое существо, метис магической и демонической расы. Сей чудный термин включает в себя любого мага с видимыми следами нечистой демонической крови в жилах, т.е. с проявленным наследием. Химера от рождения может быть светлым магом, но при наличии сильного наследия перейдет в Тьму рано или поздно.
Человек — эвфемизм, изначально обозначающий любое разумное гуманоидное существо. Того, кто не наделен магической силой, называют чистокровным человеком, представителем так называемой «немагической расы». Также у магов за чистокровными людьми закрепилось пренебрежительное «людишки». Преимущество немагической расы перед прочими — высокая фертильность.
Шаобан — самоназвание жителей домена Аль-Шаобан, всячески подчеркивающих свое обособленное по отношению к остальным южанам положение. Здесь можно упомянуть, что шаобан — билингвы, изучающие старовосточный «шаобанский» диалект языка наравне со всеобщим.
Эрол, элте, кайта — обращение к мужчине/замужней женщине/незамужней девушке благородного происхождения (маги).
Ве — нерукотворное священное место (роща, водоем и т.д.). Возможно наличие алтаря или изваяния.
Небесный храм — официальное вероисповедание Империи, котируется преимущественно на западе. Представлена абстрактными Небесными Силами, что вершат судьбы людей и изъявляют волю устами иерофанта. Собственно, роль религии в современной Империи и сведена к воле иерофанта.
Норны — мифические провидицы, определяющие судьбу каждого человека с первого мгновения его жизни и до самой смерти.
Северный пантеон — наиболее популярен как в Империи, так и в Королевстве, хотя последние 200 лет не относится к официальному вероисповеданию. Верховный бог — Один, но каждая фракция выше прочих почитает своего покровителя (это может быть Один, Тор, Фрейр и т.д.). Отличие верований Империи от верований Королевства заключается в том, что у имперцев отсутствует разделение пантеона на асов и ванов.
Хёрг — что-то вроде домашнего алтаря. Может находиться в помещении или под открытым небом.
Южный пантеон — был распространен на юге до экспансии Белой короны. Ныне сохранился только в домене Аль-Шаобан. Верховный бог — Амон. Характерные черты — культ животных и культ умерших.
====== ЧАСТЬ I. ШАГ В БЕЗДНУ ======
Ваши убеждения — враги для истины опаснее, чем ложь.
Фридрих Вильгельм Ницше
Алтарь первородных сил воссиял слепящей белизной мрамора на серо-буром огрызке скалы. Четыре специально обученных жреца окружили алтарь, вскинув руки перед собой, изобразили синхронный жест активации. Плетения ритуальных чар отличались простотой, однако читать заклинания на футарке — сложная задача. Нынешний имперский язык сильно отличался от своего прародителя.
— Как примитивно, — поморщился эрол Сенмар, верховный жрец Хаоса. — От их жестикуляции веет эпохой викингов, дряхлость и грубость… ну да, шестой век второго тысячелетия, лет этак семьсот до возникновения основных императивов теоретической магии.
Благородный эрол Николя Сенмар получил в свое время звание мастера ритуалогии. И с присущим ему снобизмом заявлял, что достоин статуса магистра не меньше, чем пресловутые боевые маги.
В ответ на очередной экскурс в историю магии Аникам, генерал Легионов Хаоса, лишь глаза закатил.
— Да какая, в Бездну, разница? Лишь бы сработало.
Сработало ли?
Где-то внизу, за краем обрыва, взревело море. Алтарь вспыхнул всеми цветами радужного спектра, магия — сырая мешанина темной и светлой энергии — пронизала холодный воздух Северного Предела. Жрецы едва держались на ногах, завершая заклятье.
Жрецы расступились, и Аникам, выдохнув, сделал шаг к алтарю. Следом за ним с некоторой опаской засеменил Сенмар.
Сработало. На отполированной мраморной плите вспыхнули четыре треугольника, окрашенные в цвета стихий. Миг спустя они потухли и застыли на белой глади четырьмя углублениями — замочными скважинами, для каждой из которых где-то на просторах Империи сокрыт свой ключ.
====== Глава 1 ======
Самая неприятная часть моей жизни начинается со школьной формы. Адепт воинской школы при Имперской Инквизиции — почетно, вроде как, другим только дай повыпендриваться в пафосных алых одежках. Лично меня это недогвардейское тряпье не красит, лишь подчеркивает невзрачную внешность. Отличный стимул мечтать о белоснежной мантии старшего инквизитора! Вот только мне даже в рядовые попасть не светит, об этом и мечтать глупо.
Хорошо, наверное, что я и не мечтаю?
Да, определенно.
Обрядившись в помянутое добрым словом тряпье, кое-как привела себя в порядок и спустилась вниз. Прокрасться на кухню, стащить что-нибудь съестное и сделать ноги, пока по мою душу не…
— Ника!
…не. Не тут-то было.
По всем законам подлости следом за мной в кухню вошла Жанин. Омерзительно бодрая с утра пораньше, в приснопамятной белой мантии вит-инквизитора, лежащей тяжелыми широкими складками поверх платья — для гражданских инквизиторов алая с золотом форма не обязательна. Гражданским полегче живется, чем боевым. Хотя это спорное утверждение — великая Магическая Империя если с кем и воюет, то сама с собой, и притом крайне вяло. Зато Магистрат — сплошная вязкая топь бюрократии, там работы хватает с избытком.
При виде меня почтенная элте явно не испытала восторга — так подозреваю, виной тому мой поклеванный гарпиями вид. Ну ладно, не подозреваю, прекрасно знаю. Другого вида у меня попросту не бывает.
— Надеюсь, ты закрыла окно перед тем, как лечь спать. Не стоит думать, что для мага сквозняки безвредны! — строгим тоном начала Жанин. Язык не повернется ляпнуть «бабушка»: выглядит она где-то на тридцать человеческих, причем пару-тройку лет добавляют строгие прически и элегантно-скучные старомодные наряды. В речи магов давно прижились человеческие года — людишки стареют быстрее раз этак в пять, по их лицам возраст определить куда легче.
— И вам прекраснейшего утра, элте! — съязвила без особого задора. — Что еще не так?
Жанин скрестила руки на груди. Пристальный, истинно инквизиторский взгляд скользнул по моим сбитым костяшкам, еще не зажившим до конца после вчерашнего. Увы! При столь скромном магическом потенциале и регенерация, соответственно, тоже скромная.
— Силы Небесные! Только не говори, что ты снова подралась с кем-то из адептов?
Тут бы соврать, ну да какой смысл? Подралась, обычное для меня дело.
— Ну-у… Так получилось.
Да-да. Вот честное слово — почти в обход сознания! Очаровательный носик наследника графства Готнорд давно просил хорошего удара, а я в принципе не умею говорить «нет».
— К чему это пошлое членовредительство юной, красивой девушке, к тому же твоего высокого происхождения? Размахиваешь кулаками, будто какая-то человечка! Ох, Ника… Существуют, в конце концов, магические дуэли по всем правилам!..
