— А сейчас-то каким образом? Мы на разных концах города!

— Ага, и ты все полчаса, что мы тут, теребишь свой амулет и поглядываешь в окошко.

Кори подумал и спорить не стал.

— Я соскучился.

— Боги и богини, да вы не виделись всего полдня!

Ну, кому «всего», а кому и целых полдня. Не то чтобы Кори не хотел провести это время с Хель, однако скучать по Тео это ничуть не мешало. Хотя, видят боги, с его сестричкой не соскучишься. За каких-то пять часов они успели заказать парадный шмот для всей команды — благо у мадам Фейергольт уже имелись их мерки; пройтись по дюжине разных лавок, от алхимической до продуктовой; покрасоваться перед журналюгами в парке, пройдясь под ручку (стоило надеяться, от обжиманий с его сестрой Дагмар не будет бегать по потолку, как после очередной статейки о горячей любви Кори и Сайруса). В итоге они засели в уютной шафрийской забегаловке близ Изумрудной заводи и, к радости управляющего вместе с подавальщиками, уминали еду в чудовищных для обычного человека количествах.

— Что, неужели ты по Лазуриту ничуть не скучаешь?

— Самую малость, — хмыкнула Хель, с интересом наблюдая, как он приканчивает здоровенный кусок говядины, орудуя одним лишь кинжалом. — Не то чтобы он мне не нравится, знаешь ли… просто мы с Тиэри совсем из другого теста. Спокойные и без этой вашей с братцем романтической ебанины! Серьезно, я вас обоих обожаю, вы идеально друг другу подходите и всё такое, но как же от вас тошнит! Сколько сообщений он тебе прислал? Двенадцать, я считала! О, нет, уже тринадцать, — ехидно прибавила она, когда кристалл александрита на груди у Кори чуть засветился и нагрелся. — Ему там на полигоне совсем делать нечего, что ли? Хотя поздно уже, они поди разошлись…

— А что, ты уже зовёшь Тиэра по имени? — язвительно изумился Кори, пусть и немного невпопад. — Теперь, что ли, моя очередь шутить про скорую свадебку?

— Ну, скорую — это вряд ли. Если выскочу замуж в двадцать три, все решат, что залетела.

На сей раз изумление было неподдельным.

— Погоди, то есть в теории ты не против?

— А чего упираться? — флегматично пожала плечами Хель, глотнув горячего вина из объёмной чаши. — Крутой маг, красавчик и просто отличный парень. Я уж молчу, что целый принц. Мне подходит, беру! А розовые сопли оставлю вам с Тео. Ну давай, считывай уже, чего он там прислал?

Кори стиснул амулет в кулаке и считал сообщение. Вернее, даже два.

«Есть разговор. Жду у себя».

«Приходи, пожалуйста».

Он криво усмехнулся. Сайрус с хорошими манерами дружил примерно как корова с седлом, и его попытки в вежливость выглядели нелепо. Хоть Кори и оценил. А вот после пары недель зловещего молчания запросто заявить «жду у себя» — это как раз очень в духе винторогого говнюка. И ведь идти впрямь придётся, не то указанный говнюк заявится сам. И миндальничать уже не станет.

— Это не Тео, — коротко сообщил он — Хель глазела любопытно и с изрядной долей ехидства. — Так, одно дельце подвернулось. Посидим ещё немного, да пойду.

Его капитанша, естественно, тут же в подозрении сощурила глаза.

— Что за дельце такое в десятом часу?

— Да ладно тебе! Для тёмного мага вообще только-только вечер.

— Мне с тобой сходить?

— Нет! Нет, Хель, всё в порядке, я сам. Это ненадолго, вернусь до полуночи.

Обманывать её было неприятно, Кори вообще вранья терпеть не мог. Просто с Хель бы сталось если не уволочь его в общагу за шкирку, то немедля побежать и поставить на уши и своего брата, и своего ухажёра. Нет, Тео он сам расскажет, куда ходил. Соврать, конечно, было бы куда разумнее, да только обман всегда может вылезти в неподходящий момент. Лучше уж стерпеть истерику, чем потом нарваться на полновесный скандал.

В том, что истерика будет, сомневаться не приходилось. Тео, в общем-то дружелюбный, спокойный и совсем незлобивый, на одно упоминание Сайруса реагировал неадекватно. И чего этому мудаку пообщаться приспичило?

«Не узнаешь, пока не придёшь», — горестно вздохнул Кори про себя.

Означенный мудак обитал в особняке новой постройки близ Золотых Ворот. Победитель Турнира и элитный боевой маг ещё не такое мог себе позволить, но Сайрус, к его чести, лишней помпезности не любил. И то сказать, не все боевики такие припизднутые, как сиятельный дедуля близняшек Макнейр… Кори, едва закрыл за собой калитку, услышал отголоски шумного веселья и нахмурился. Затем расслабился — совсем уж наедине он с Сайрусом не будет. И снова нахмурился — что же это они там так радостно отмечают?

А хотя чего он зря переживает? Дружкам воителя-недоделка особо не нужен повод.

Сайрус вышел ему навстречу, дымя своей проклятущей трубкой, едва только Кори ступил в тёплый полутёмный холл. «А вот цветочек к женишку чешет!» — послышался пьяный гогот из гостиной, прежде чем «женишок» раздражённо поморщился и прикрыл за собой дверь.

— Ты долго, — протянул он, глядя с обычной своей ленивой насмешкой.

— Я был немного занят.

Комментировать Сайрус не стал, разве только искривил рот в неприязненной усмешке.

— Пальто.

— Не пальто, — ворчливо отозвался Кори, покрепче запахиваясь. — Согреться дай, я в этом Иленгарде мерзну как сволочь!

«…и надеюсь съебаться от тебя побыстрее, но это уже другая история».

— Знаю, — Сайрус небрежно заставил трубку исчезнуть и кивком велел следовать за тобой. — Мне тоже зябко. Пошли наверх, я там камин разжег.

Делать нечего, пришлось тащиться. И пальто распахнуть: Сайрус всё-таки тоже полудемон, и на втором этаже оказалось довольно жарко. Наконец его усадили на кушетку в небольшом, лаконично обставленном кабинете и вручили кружку с глинтвейном.

Нет, грех таить — Сайрус о нём всегда заботился, ну, в те моменты, когда не был невыносимым мудаком. Неуклюже и без восторга, как о надоедливом ребёнке, но всё же заботился. Это вызывало раздражение, а ещё смутное чувство вины… и вот это уже точно лишнее. Кори его заботы не просил, да и мудачества она ничуть не отменяла.

— Сай, меня Хель полдня по городу таскала, — нарушил он затянувшееся молчание. — Говори уже, что хотел?

Сайрус замер неподалёку, опершись спиной о стол, и молча глазел на него, прежде чем сухо обронить:

— В месяце Коэлис тебе будет двадцать.

Кори фыркнул чуть сердито. Он довольно рано ощутил свой источник сил, да и при переводе в Иленгард перескочил через курс, и теперь чуть не самый младший на потоке. Потому свой возраст озвучивать он не очень любил.

— Ну да. Очень мило с твоей стороны; может, ещё и день помнишь?

— Шестого дня, сокровище моё, — ухмыльнулся Сайрус. — А десятого — наша свадьба, Лиоки. Захочешь найти виноватого — просто погляди в зеркало.

Чуть расслабившийся, согретый глинтвейном и жаром камина, Кори не сразу осознал услышанное. А затем его внутренности будто в груду льда превратились. Вдоль позвоночника юркой змейкой пронёсся страх — и постепенно разросся до целой бездны ужаса.

— Мне будет двадцать, — выдохнул он, свой голос будто слыша со стороны. — Двадцать. Не тридцать.

— Ты стареешь как человек. То есть как маг. Твои двадцать — примерно то же, что и демонские тридцать. Судя по последним твоим выходкам, ты явно уже созрел, — Сайрус недобро усмехнулся, но тут же вернул на лицо строгую невозмутимость. — Я отправился в Инферно, попросил разрешения на брак. Мой отец не против, твой и подавно. Архонты дозволили тебе покинуть Третий Дом, а мне — сделать тебя своим.

Дрожащей рукой Кори водрузил пустую кружку на стеклянный столик. Просто чудо, как он смог хотя бы это. Тело, его самое надёжное и грозное оружие, ослабло и закостенело; хотелось убежать прочь, но казалось, попробуй он встать на ноги — и тут же рухнет под ноги своему будущему мужу.

Своему. Будущему. Мужу.

И звучит-то как полный бред — ну какой, в Бездну, муж?! Он и смотреть-то на Сайруса не желал, не то что идти за него. Вообще ни на кого смотреть не желал — у него есть Тео, его Тео, такой хороший и добрый до дурости, сильный и смелый, и красивый тоже. И его, да. Вот совсем его. И никого другого Кори уже не желает. Потому что он проклят. Проклят и счастлив.