— Почему бы и нет? Я сильнее тебя! И что уж там, умнее! Тройки весь прошлый год не исправляла!
— А я вот исправлял! — вскинулся Тео, задетый за живое. — И уж поверь — не для того, чтобы ты меня тиранила и держала на подпевках в своей команде!
Теперь настал её черёд обижаться. Нет, она не питала иллюзий насчёт собственного характера, подчас деспотичного и чересчур крутого, однако при всём при том считала себя человеком адекватным, разумным и трезво мыслящим. В отличие от некоторых!
— Да чего это? Не такой уж я тиран, дам тебе порулить немного.
— Вот именно, что немного, — на его лице снова появилось то самое виноватое выражение, которое она терпеть не могла. — Я хочу свою команду. Которая слушается меня, Хель! И тебе будет лучше без меня, не придется делить лавры с бестолковой боёвкой, — Тео потянулся к ней, но Хель успела отстраниться. — Ну не обижайся, я помогу тебе с командой. Поспрашиваю, кто свободен…
— Себе помоги, придурок! И команде своей, хотя есть ли смысл? — Хель делано призадумалась и безжалостно припечатала: — Нет, нет и — хм, дай-ка подумать? — нет! С такой бестолочью в капитанах они всё равно дальше индивидуалки не пройдут! Свою команду он захотел, вы поглядите-ка!
— Хель, ну… зачем ты так?
— Это я-то зачем так?! Пошёл с глаз моих, видеть тебя не желаю.
— Хель!
Она не отреагировала. Прямо сейчас ей непозволительно сильно хотелось запустить в него каким-нибудь премилым проклятьицем. Но некромантам невместно отмачивать такое на глазах у половины преподавательского состава, заседающего в комиссии. Поэтому она лишь шагнула к братцу и больно (ну, как она надеялась) ткнула пальцем ему в плечо.
— Я всё равно выиграю этот турнир, ясно? А свою помощь можешь засунуть себе в задницу, провернуть и там оставить. Ты продуешь с треском, Теодор Дагмарссон, и будешь жалеть об этом всю свою жалкую жизнь!
— Не буду, — Тео покачал головой и вдруг снова улыбнулся. — Я буду гордиться своей сестренкой, даже если она решит ненавидеть меня до конца своих дней. Прости меня, я последняя скотина, что столько тянул, — он осмелел настолько, что мимолетно поцеловал её в лоб. — Мне пора, Хель, там ребята ждут. Не обижайся на меня слишком долго, ладно?
— Мечтай, засранец! — это полетело уже ему в спину — легкомысленный Тео всё же слишком хорошо её знал. И потому поспешил от греха подальше к своим дружкам, сбившимся в кучку у дальних трибун и откровенно ржущим над братско-сестринскими разборками. — Да я убью тебя, пока ты спишь! А не убью, так отравлю за завтраком! Ещё пожалеешь, что кинул меня!
Если прикинуть, за все семь лет учёбы Хель мало что расстраивало. Она была сильной, не давала спуску всяким имперским и фейским задавакам, училась хорошо и по меркам факультета некромантии была чуть ли не звездой Академии. В общем, сопли распускала редко. Однако вот сейчас хотелось совершенно некрасиво расплакаться. Её посмел бросить — и, что уж там, предать — родной брат! Не какой-нибудь левый мудак, а добрый, милый братик. Светлый, мать его так, боевик. Да она от Эрика могла ждать подобного финта, от себя так тем более, но никак не от Тео!
И что самое интересное, она вполне понимала его мотивы. Да только принять, увы, никак не выходило. Ну вот где она найдет себе команду за две недели? Лучших бойцов наверняка уже давно разобрали, а со всеми прочими попасть в финал можно будет лишь в мечтах.
Нет, она точно отравит братца!
— Блядская боёвка! — ругнулась Хель, в сердцах обратив прахом парочку лежавших неподалеку булыжников. — И вот что мне теперь делать?
— Тебе подсказать? — послышался позади знакомый голос, ленивый и мелодично-вкрадчивый. Хель подскочила на месте от неожиданности. — Или со звуковым сопровождением просто сопли на кулак мотать сподручнее?
Отлично. Только главной факультетской язвы ей сейчас и не хватало. Кори Бреннан отличался не только острым языком, но и вот этой премерзкой привычкой бесшумно подкрадываться, когда его совсем не ждёшь.
— Кори, мать твою, ты когда-нибудь прекратишь это своё?.. — Хель обернулась, однако её недовольный взгляд пронзил пустоту. — Кори?.. Это… а ты где?
Послышался едкий смешок.
— Попробуй ниже.
Кори возлежал, по-другому и не скажешь, на жёсткой скамье, вытянув длинные ноги и утомленно прикрыв глаза. Ну прям аристократ на отдыхе, не иначе. И физиономия подходящая, утончённо-смазливая, белая как молоко. Полукровки Инферно на эрмегарском солнышке почти не загорают: говорят, для их кожи оно недостаточно горячее.
— Ты всё слышал, да?
— Да вас много кто слышал, — безжалостно ухмыльнулся Бреннан, вгрызаясь белоснежными зубами в ярко-жёлтый стручок аэльбранского перца. Кошмарно острого, между прочим; от одного вида глаза слезились. — Если впрямь решила потравить братца, надо было орать потише. Ну, знаешь, чтоб никто на тебя не подумал.
— Пф, как будто кто-то ещё осмелится покуситься на моего брата, — Хель вернула ему усмешку и уселась рядом. — Не томи, Бреннан, я не в настроении. Идеи есть — выкладывай, нет — я продолжу мотать сопли на кулак без особо ценного мнения всяких малолеток.
Выдержав драматическую паузу и сгрызя четвертушку перчика, Кори соизволил приоткрыть один глаз, сверкнувший на солнце травянистой зеленью.
— Тебе нужны бойцы, а мне нужен капитан. Интересует?
Она даже немного пожалела об опрометчивом пассаже про малолеток. Ибо её интересует, даже более чем! Смазливый полудемон с нежным цветочным именем «Ликорис» не особо блистал в атакующей магии. И некромант из него был средненький. Да и вообще, казалось, он вылезает из кузницы артефактов, только чтобы окопаться в библиотеке…
Однако Хель могла себе представить, что бывает, когда этот языкастый зануда откладывает очередную книжку и берёт в руки меч. Он ведь из Инферно, а там в принципе плохих мечников не водится. Третий ранг как минимум. А может, и четвёртый, чем боги не шутят? В том, что высокий худощавый парнишка сильнее многих наугад взятых громил-профи, тоже сомневаться не приходилось: обманчивая хрупкость таких вот премиленьких полукровок — общеизвестный факт. Чистокровного и вовсе бы не допустили до Турнира — ибо несправедливое преимущество.
— Ну допустим, — всё же кидаться на него с воплем «Объявляю нас капитаном и бойцом!» она не спешила. — Что ты можешь предложить?
Кори приоткрыл и второй глаз — не зелёный, густо-лиловый. Точь в точь как аметисты в любимой матушкиной парюре, подаренной отцом на двадцатилетнюю годовщину свадьбы. Хель невольно залюбовалась: она по-прежнему не понимала некоторых своих сокурсниц, сохнущих по злоязыкому инфернальному сопляку, но поглядеть на него было ой как приятно.
— Если вкратце: у тебя будет мой распрекрасный меч, мои распрекрасные мозги и мой распрекрасный друг Лазурит.
На слове «Лазурит» Хель даже подпрыгнула на месте и с трудом удержалась, чтобы не заорать от восторга. Жизнь-то стремительно налаживается!
Лазурит был ещё одним студентом из инфернальной братии, и его себе хотели все (наверняка хочет и братец Тео, чтоб его келпи в жопу укусил). И немудрено — мощный боевик, сильнейший тёмный маг на потоке, хороший воин к тому же. Он один стоит двоих, а то и троих средних бойцов. Да и собой хорош — а это крайне важно, когда речь идёт о спонсорской поддержке. На приличную амуницию и частные тренировочные площадки надо будет заработать самостоятельно, и тут приглядное лицо ничуть не менее важно, чем магические и воинские умения.
У Тео с мордой тоже всё в порядке, вдовствующие дамочки очень среднего возраста наверняка поведутся на шесть кубиков пресса, модную нынче щетину и белозубую улыбочку… Но целый Лазурит!
— Уже хочу посмотреть как мой братец отсосет сам у себя. Один вопрос — что с меня, Бреннан? — Ликорис посмотрел вопросительно, будто и впрямь не понимал, о чем речь. — Ой, брось, не из добрых побуждений ты продаёшь мне себя и своего дружка. Так что?
Он сел на скамье, потянулся по-кошачьи, куснул свой клятый перец, пригладил длинные тёмные волосы, чуть вьющиеся на концах… Эта его неспешность здорово раздражала, однако же Хель сдержалась. Не то чтобы она была близко знакома с Кори, однако знала, что он это не специально. Демоны, они все такие… неспешные, чтоб их. И пафосные до Бездны. Вспомнить только этого самовлюбленного мужлана Сайруса, за которым всюду таскается её старший брат и от которого лет с шести фанатеет младший.
