Тео всё же не сдержался. Да и не захотел — размахнулся и что было сил ударил Эрика в челюсть. За Кори, за себя. И за Хель. Впору было расплакаться от обиды и злости — его старший брат, сильный, смелый, будущий правитель…

— Ты мне больше никто, — бросил Тео. — Не приближайся ко мне, или, клянусь Двенадцатью, я напишу совету. А теперь проваливай отсюда, это частная площадка.

— Совсем дурак? А если я сдачи дам? — Эрик опасливо ощупал заросшую физиономию, глянул эдак укоризненно и чуть сердито — как всегда глядел, когда собирался его долго и нудно воспитывать. — Не дам, конечно, не стоит того твой адский потаскун. Что, правда глазки жжёт? Ну тресни мне ещё разок, только послушай…

— Ясно, — скривился Тео. За потаскуна впрямь стоило бы треснуть, да только руки марать уже не хотелось. — Тогда уйду я. Ребята, дальше без меня!

Как будто они и сами не поняли. Тео почти не соображал, что творилось вокруг, настолько сильно кровь гремела в ушах, но мог дать руку на отсечение — их слушали. Не скажут ничего, не осудят, они же его друзья, даже Айрис и Сэм. Разве что Эйл постарается вразумить, она всегда такая понимающая и мудрая, их Эйлиф… Он не ошибся — стоило только отойти от Эрика, как она дёрнулась к нему. Но Тео покачал головой, показывая, что разговаривать не настроен. Не сейчас, не с ними.

Ему нужны Кори или Хель. Только они, его любимые тёмные маги, поймут его состояние. Его отчаяние, злость и желание ссадить кулаки о чью-нибудь морду.

Расстояние до портала он преодолел так быстро, будто его несло каким-нибудь заклинанием. Прыгнул в светящуюся арку и тут же, не сворачивая никуда, рванул к жилому корпусу.

Он даже не сразу понял, как оказался в объятиях Кори. Точнее, это Кори там оказался: Тео обхватил его, прижал к себе так сильно, как только мог, и ткнулся носом в непослушные волосы.

Двенадцать, как ему это было нужно. Как сам Кори нужен, весь, такой родной, такой…

— Что с тобой стряслось?

И по голосу слышно — обеспокоен. Это беспокойство греет душу, что очень кстати, учитывая царящий в ней раздрай.

— Тео?..

— Эрик, он… — Тео поцеловал его в макушку, в лоб, и говорить о братце вконец расхотелось. — Неважно. Спасибо. Спасибо, что ты со мной.

— Ну конечно, я с тобой, — буркнул Кори, прижимаясь к нему сильнее. — Куда я денусь, у нас тут общий кот — считай, уже семья…

В груди разлилось жгучее тепло. А сам Тео был готов расплакаться, как маленькая девочка, от щемящего чувства нежности, любви и кучи прочих эмоций, которые ну никак не способствуют спокойствию и душевному равновесию.

Боевой маг и будущий спецназовец, мать его так. Ну да не то чтобы Тео стыдно.

Кори молча потянул его в сторону кровати. В кои веки на неё не повалил, а усадил, и сам тоже присел рядом на краешек.

— Что вы с белобрысым недоумком не поделили?

— Тебя, — буркнул Тео, сжимая его ладони в своих и бездумно разглядывая узор рун, уже такой знакомый, что впору самому рисовать. — Он хочет сосватать тебя Сайрусу, а я, видишь ли, мешаю работе его брачного агентства. Увожу чужих нареченных, блядь!

«Наречённый» протяжно вздохнул и растёр лоб.

— Ну, начнём с того, что я сам увёлся, — пробормотал он с нервным смешком. — Хотя вообще-то не планировал ни с кем здесь встречаться, но тебе ж проще дать, чем объяснить, почему нет… Ладно, я понял, Эрик не в восторге. Вероятно, проехался по мне мимоходом. Ну и что с того? Мне плевать, ну и ты наплюй.

Тео бы, может, и плюнул… Нет, не смог бы. Мама и папа научили его любить, уважать и беречь своих близких, защищать их и давать отпор всякому, кто посмеет обидеть. Забавно, что сейчас ему приходится защищать своего парня от своего же брата, очевидно, вконец отупевшего от дружбы с Сайрусом.

— Не могу, — честно признался Тео, утыкаясь лбом в его ладони. — Не могу простить ему то, что он о тебе говорил. Не хочу. Кто угодно, Кори, я ведь знаю, что ты и сам можешь себя защитить, но Эрик… Он не имел права, да он даже разговаривать с нами больше не имеет права!..

— Знаешь, я вот могу братьями разбрасываться, у меня их три штуки. А у тебя только один. Так что завязывай, — Кори снова вздохнул. — Да, твой братец малость туповат, обожает своего дружка и верит каждому его слову, но это не преступление. Не делай из Эрика злодея, он как лучше хочет. И для тебя, и для Сайруса.

— Кто из нас демон, а? — невесело поинтересовался Тео, всё же отпуская его и усаживаясь на кровать. Уставился на свои руки, рассматривая сбитые, но уже заживающие костяшки. Неплохо он Эрика приложил. — Ты просто не знаешь… или хотя бы не в курсе подробностей. Но Эрик, как он вообще может так снисходительно относиться к бредням Сайруса?

— Ты о Хель?

Тео кивнул. Он не любил говорить о той истории, это не его тайна. Но раз уж сестра поделилась с Кори, то и он может.

— Значит, ты не питаешь иллюзий о нашем родстве. Хотя… мы с Хель всё же родственники, пусть и дальние. Её мать, дева-воительница Аврора, была кузиной отцу. Однажды она отправилась в северные земли, откуда стали приходить дурные вести об участившихся набегах гренвудцев. И не вернулась — её увели, как и прочих женщин. Только представь, какое унижение — Деве Меча и Щита оказаться в плену варварских ублюдков… Отец долго искал её, а когда нашёл… было уже поздно. Леди Аврора была беременна от одного из них, на последнем месяце. Она умоляла отца убить её и ребёнка, говорила, что не сможет жить с этим позором, просила дать ей меч. Отец не дал. Привез её домой, они с мамой пытались помочь ей, но… Через три дня после родов Аврора спрыгнула со скалы.

Кори просто обнял его, устроив на плече острый подбородок, ткнулся в щёку горячим лбом.

— Это ужасно, — наконец, негромко проговорил он. — Однако с моей историей слишком мало общего. А крохотные мозги Эрика не настолько сложно устроены, чтобы провести какие-то параллели. И не стоит думать о нём хуже, чем есть.

— Он не видел, как плакала Хель, когда узнала всё. Его не было с нами, когда я ночевал с ней, успокаивал, — Тео уткнулся в его макушку, перебирая пальцами шелковистые тёмные волосы. — А ведь гренвудцы тоже назвали бы то, что сделали с Авророй, браком. Какая женщина не мечтает о крепком члене и сильном мужике? Плевать, что сопротивляется, это просто у нее характер сложный, а на самом деле она хочет. Прямо как ты — Сайруса. Ну, Эрик в этом явно убеждён.

— Эрик пристрастно относится к Сайрусу, — пожал плечами Кори. — Точно так же, как и ты ко мне. Я не жертва, Тео. Никогда ею не был и не буду.

— Не жертва, — согласился Тео, отстраняя его от себя и любуясь красивым лицом. И вдруг улыбнулся, ощущая, как его отпускает. — Выходит, не нужно защищать тебя, сжирать лица твоим обидчикам и посвящать тебе победы? Может, ещё и мороженое таскать не надо?

— Опять охуительная логика боёвки, — фыркнул Кори, смерив его негодующим взглядом. — А на кой ты тогда вообще нужен, без мороженого-то?

— Так вот зачем я тебе?! — возмущенно фыркнул Тео, оттолкнул от себя чужие руки и, демонстративно обидевшись, задрал подбородок. Но кровать покидать не спешил. Вот ещё, ему тут очень даже нравится.

— Разумеется, — охотно заверили его. Цепкие пальцы прошлись по шее, мазнули вдоль скулы, чтобы затем привычно запутаться в волосах. Кори снова склонил голову ему на плечо, легонько ткнулся губами в чувствительное местечко за ухом. — Быть может, есть ещё пара причин… но это основная.

Ну да, конечно, так он и поверил. Тео было собрался съехидничать, но тут же позабыл слова, когда чужой язык медленно, с нажимом прошёлся по его нижней губе. Нет, ну а кто бы не позабыл?

В Бездну. Будут ему и сожранные лица, и победы, и мороженого десять тонн — только бы поцеловать ещё хоть разок…

Нет уж. Ещё много, очень много раз. Даже если ради этого придется перессориться со всем миром.

========== Глава 29 ==========

— Вы омерзительны, — в который по счёту раз заявила Хель, громко фыркнув.