В руках тот, впрочем, не задержался. Отстранился, насупился весь, зыркнул подозрительно и даже как-то зло. Ну вот и что ему не так? Сам же сказал — хорошо. И Тео было хорошо, просто замечательно, пока его инфернальный рогоносец не перегрелся и не начал дуться невесть на что.

— Кори, всё нормально, — примирительно начал он. — Это не значит, что я не хочу, но зачем создавать себе проблемы из-за меня? Не обязательно спешить, я и так твой…

— Мой? — переспросил Кори, издевательски вскинув брови. — Чудесно, Тео. Жаль, не могу сказать о себе того же. Ты ведь отказал мне!..

— И ты прекрасно знаешь почему! — всё же взорвался он, удержав Кори за плечи прежде, чем тот успел отстраниться снова.

Видят боги, Тео не хотел затевать новую ссору… Да нет же, хотел. И повод имеется, ещё какой! Но сейчас, словно после целой вечности разлуки, можно и повременить с разборками. Тем более что ублюдочный рогоносец Сайрус в одной постели с Кори — не единственная проблема. По крайней мере, для Тео.

Он выдохнул, поджал губы на мгновение, чтобы утихомирить вспышку злости, и проговорил как мог уверенно:

— Я люблю тебя, Кори. И уж поверь, хочу так, как никого и никогда не хотел. И я мог бы взять тебя, но ты уверен, что не пожалел бы об этом?

Тут же возникло подозрение, будто ляпнул он что-то не то. У Кори от ярости даже глаза вспыхнули.

— Знаешь, ты пока единственный, кому удалось оскорбить меня трижды, — голос его, впрочем, звучал на редкость холодно и невозмутимо, — и остаться не только живым, но даже с полным комплектом конечностей.

И кто бы мог подумать, что после этой пафосной тирады он совершенно по-детски надуется, отвернётся от Тео и демонстративно укутается в одеяло чуть не по самую макушку.

— Тоже мне, — послышалось сердитое бормотание, — да не очень-то и хотелось. Решил поберечь меня для другого, ну и пожалуйста.

— Не для другого, — Тео чуть нервно потер переносицу и придвинулся ближе, — для себя. Кори, как бы то ни было, это важный шаг. Для тебя — особенно. И я не хочу, чтобы ты делал это на одних только эмоциях. Ты должен доверять мне.

— Я доверяю!

— Ой ли? — хмыкнул Тео, наклоняясь и целуя его в висок. — Ты злился на меня целую вечность и не давал объясниться, а теперь будешь мстить ещё столько же.

— О, ну конечно, буду, — Кори по-прежнему не оборачивался, но Тео готов был поклясться, что тот расплылся в обычной своей коварной усмешке. — Может, тебе даже и понравится.

Ну разумеется, Тео понравится. Как вообще может быть иначе, когда рядом Кори? Спуску, правда, давать ему не стоит, и иногда, самую чуточку, вредничать в ответ.

— Нет, ну какой ты всё-таки засранец иногда, охуеть же просто, — проворчал Тео, мстительно кусая мочку его уха. — И что это за выступление было? Какие ещё «другие»? Ты весь мой, ясно?

— Ха! Я мог бы по…

— Не мог бы. Иди сюда уже, ну.

Кори не двинулся с места, лишь изящно пожал плечами.

— Я и так здесь, Теодор.

И это ж умудриться надо — быть донельзя пафосным засранцем, даже когда тебя тут завалили, раздели и заставили стонать в голос! Тео вздохнул, укоризненно помотал головой и сгрёб уже в охапку своё чудище рогатое, прижимая к груди всё ещё горячей спиной. Чудище вяло посопротивлялось, якобы не сильнее его в разы, но в итоге смилостивилось. (Ха, будто могло быть иначе.)

— Прости, — Кори повернулся, ткнулся лбом ему в плечо и довольно выдохнул. — Прости меня, Тео, я такой ужасный иногда. Ты ведь не дашь мне всё испортить, правда?

— Ни за что на свете, — заверил Тео. — Ни тебе, ни кому другому… Бездна, Кори, ну скажи, что ты не всерьёз ляпнул!

Как он ни храбрился, а это клятое «поберечь для другого» его задело изрядно. И как ни пытался выкинуть из головы ту занимательную беседу с винторогим козлом, а всё же царапало. Надо будет поговорить, выяснить, что там было на самом деле, пока внутреннее напряжение не вылилось в никому не нужный скандал. Потом… а пока нужно засунуть подальше свое уязвлённое самолюбие за компанию с подозрениями.

— Будь оно всерьёз, тебя бы тут не валялось, — фыркнул Кори, вскинувшись и смерив его возмущённым взглядом. Но тут же улыбнулся, будто бы неохотно, и погладил его по щеке. — Тео, я люблю тебя. Всегда. Даже когда злюсь. А я злюсь, кстати.

Ну вот как он это делает? Вроде и не сказал ничего нового, а сердце вмиг где-то под горлом заколотилось, как будто вот-вот выскочит.

— Э… это ничего, — кашлянув, заверил Тео с напускной невозмутимостью, — архимаг Эрдланг любезно дал мне рекомендации как раз на такой случай. Хм, ну, дверь выбивать не понадобится, надеюсь.

— Даже знать не хочу!

— А придётся…

========== Глава 24 ==========

— Подними жопу и заработай нам денег! — потребовала Хель в третий раз за последние двадцать минут.

Кори ненадолго отвлёкся от заточки ножа и демонстративно поёрзал на жёсткой скамейке, будто бы раздумывая.

— Не-а, — в итоге заявил он, нагло ухмыльнувшись и поудобнее укладывая голову у Хель на коленях. — Мне лень. Опять толпа соберется, не хочу, не буду. Это вы с Теодором обожаете, когда вокруг вас бегает кучка радостных дебилов с сердечками в глазах.

— Кори!

— Ну что Кори? Отвали, я заработал золота больше всех вас вместе взятых! Даже больше твоего братца!

Теперь настал черёд подруги ухмыляться.

— А вот моему братцу твоя орда поклонников не так чтобы по вкусу.

— Не ему одному, — недовольно фыркнул Кори. — Вот поэтому мне и не хотелось лезть в этот турнир. Что зрители пизданутые, что участники. Уже и в кузне с Магнусом схоронился, так и там достали!

— Хм?

— Да Рольфи заявился, новый меч ему надо к финалу. Я думал, прошлого раза ему хватило, так нет же — он такой: «Батя мой сказал, ты меня обесчестил и теперь обязан жениться!» Я решил, шутит, посмеялся даже, а этот ёбнутый как давай затирать: мол, на кой тебе последыш конунга, я-то целым ярлом буду, самый завидный жених, волос не стригу, бороду ращу и вообще настоящий мужик, не то что этот твой цыпленочек гламурный… Смешно тебе, да? Смейся-смейся. Я думал, Магнус там скончается, так он ржал. Да и сам я тоже повеселился… потом. А сначала от этого хрена бородатого насилу избавился; спарринг пришлось пообещать, чтобы он внёс аванс и свалил уж наконец.

— Пиздец, — резюмировала Хель, кое-как отдышавшись. — Нет, Рольф всегда был тот ещё экземпляр, но чтоб настолько!.. О, а Тео-то ты порадовал охерительной историей?

Кори страдальчески вздохнул и, упрятав нож в рукав куртки, неохотно сел.

— Лучше б не радовал. Думал, вместе посмеёмся, а он как взбесится, как рявкнет, что поженит Рольфи с его мечом… И ведь впрямь собрался! Насилу удержал придурка.

Он машинально потёр шею — и понял: зря. Глазастая Хельга тут же бесцеремонно отогнула краешек его шарфа вместе с воротом рубашки, присвистнула и расхохоталась пуще прежнего.

— Кра-со-ти-ща! Кори Бреннан, что ты сделал с моим братом?

— О, много чего. Хочешь узнать подробности?

Смех резко оборвался.

— Не-не-не, упаси Двенадцать!

— То-то же! — фыркнул Кори и чуть нервно поправил шарф.

Нет, если уж Тео гордо расхаживал по кампусу со следами его зубов, то он сам и подавно ничего зазорного здесь не видел. (Хотя порой и сомневался, кто из них на самом деле клятый демон!) Тот же инстинкт, что требовал вонзить в Тео зубы, требовал и выставить напоказ собственные отметины… однако Кори покуда не рвался открыто оскорблять всяких там постылых женишков. Расхристанная другим мужиком шея — именно оскорбление, и довольно серьёзное. А оскорбление от какого-то жалкого эоруш — это вызов, который и принять позорно, и игнорировать нельзя.

Он покосился на шумную компанию наблюдающих за тренировками победителей — Сайрус, естественно, был в самом её центре. Кори он неизменно игнорировал, будто говоря — да плевать я хотел на твои попытки задеть меня своими шашнями со школьником; и было бы прекрасно, если бы игнорировал и впредь. Но кто знает, какая блажь придёт в эту стрёмную башку? Возможная реакция не радовала. За себя-то можно не бояться, а вот за Тео…