Его нахальство (или всё же его слова?) настолько поражает, что даже злиться не выходит. По крайней мере, злость — отнюдь не самое сильное чувство, которое я сейчас испытываю.

Боги, когда ж я вообще умудрился так вляпаться, сам того не заметив?..

— Я — не твоя — сучка, — негромко прорычал, не разжимая зубов.

А затем не глядя отшвырнул пистолет и тут же притянул Дара к себе, чтобы впиться уже наконец в эти несносно ухмыляющиеся губы.

Ну да, действительно: сначала попытайся его убить, а потом попытайся сожрать его рот. Последовательность — не одно из кошачьих достоинств, это точно.

По счастью, Дар даже не думал сопротивляться. Отвечал яростно, кусаче, крепко прижимал к себе, устроив ладонь на пояснице; вцепился в в волосы, не позволяя отодвинуться даже на миллиметр. Да как будто я собирался… Все мысли разве что о его губах, терзающих мои, о руках, фривольно шарящих по моему телу. О том, что лес и дерево за спиной — едва ли не лучшие места, чтобы отдаться ему, как мечталось.

Он отстранился от меня неожиданно, заставив потянуться за ним.

— Комм звонит, — голос Дара донесся до меня сквозь пелену возбуждения. Чтоб его, да я даже успел футболку на нём задрать и ремень расстегнуть! — А, к Хаосу…

Увы, Судьбы Прядущий сегодня благосклонен явно не был — комм зазвонил ещё два раза, после чего задребезжал входящими сообщениями.

Дар неохотно отстранился. И нахмурился, едва глянув на экран.

— Мне нужно уйти.

— Нет, ты, блин, издеваешься, — выдохнул я с нервным смешком. — Я как в дурацком ситкоме очутился! В следующий раз смоешься прямо в процессе, да?

Дар вернул мне усмешку, прежде чем мимолетно коснуться губ снова. Пальцы огладили челюсть, вынуждая потереться о них. Ну а что, я же кот! Это сильнее меня!

— Прости, и впрямь нужно, — он глянул на потихоньку клонящееся к закату солнце. — Вернусь до ночи. Дождись меня, ладно?

— Хм, я подумаю.

— Никаких «подумаю», маршал котик. Я вернусь, и ты дождёшься… — моих губ коснулись в третий раз. — Во всех смыслах дождёшься. Так что советую подготовиться.

Весь занимательный подтекст этих слов до меня дошёл не сразу. А как дошёл — так захотелось этого наглеца чем-нибудь огреть. И никуда не пускать, что уж там.

Но ему об этом знать точно не надо.

— Подготовиться к чему — спустить тебя с лестницы? Так я всегда готов.

— Ха, наивная киса! Спустить ты сможешь лишь штаны со своей прекрасной задницы, — он снова наклонился, широко лизнул мою шею от ключиц до самого уха. — А от меня уже никуда не денешься. Даже и не мечтай.

И Дар нехотя, но всё-таки ушёл, оставив меня сердито глядеть ему вслед.

Ведь и впрямь никуда не денусь. Ни из этой унылой северной дыры, ни от этого самодовольного альфа-коврика. Не потому, что у меня нет выбора, а потому что они теперь мои.

Они — мои. И Греймор, и Дар. А всякий, кто попробует наложить на них лапы, — захлебнётся кровью и сдохнет в муках.

Вот так-то.

========== Глава 16 ==========

Час пути до Таненгрева? Ха, да как бы не так! От силы минут двадцать, если бежать сломя голову сквозь кусты и валежник. И нет, вовсе не потому, что на берегу Ларш аг Зерре его дожидается горячий во всех смыслах котик (хотя и поэтому тоже). Однако трудно наслаждаться видами, когда пропал твой единственный и даже чуточку любимый племянник. Или не любимый, это как посмотреть. Сейчас хотелось как следует оттаскать Хоту за шкирку, запереть в комнате и ближайшую неделю проводить профилактические беседы в лучших традициях Дердры.

И не важно, что он нашёлся. Вообще ничего не важно, даже так называемая родственная любовь. Ну как он вообще умудрился потеряться, находясь под присмотром целой деревни? Впрочем, Дар прекрасно знал ответ — бестолковое дитя пошло в него. Сидеть на месте, не ища приключений на пушистый зад, — как можно?

Он направился к длинному дому, которым заканчивалась главная улица. Старая постройка тех времён, когда гномы враждовали не только с Греймором, но и со всем Антеарром, служила резиденцией для всех альф Предгорья. Когда-то здесь жил сам Дар, его родители. Его брат. Однако же теперь из всех гро Маграт тут остались только Дердра да Алэки — его бета и дальняя кузина. Остальные выстроили себе отдельные берлоги сразу после Великой зимы, а работать и вовсе предпочитали в городе. Отнюдь не из любви к карьеризму, просто нажиться на людишках ради благополучия стаи — в крови у всех оборотней.

Навстречу ему вышла Алэки, не иначе как почуяв запах. Тут же протянула халат, привычную одежду для всех оборотней, однако нелюбимую Даром. По его мнению, этот сомнительный предмет гардероба создан исключительно для того, чтобы торчать в нём у камина после горячей ванной.

Впрочем, не до игр в столичного модника.

— Где этот пакостник? — едва перекинувшись, поинтересовался Дар.

— В комнате. То ли плачет, то ли строит планы по захвату мира. Поди пойми… — Алэки пожала плечами и едва заметно усмехнулась, однако её волнение всё равно чувствовалось. Немудрено. Медведи любят детёнышей и заботятся о потомстве, даже о чужом.

Он протянул руку, погладил её по голове — мол, твой альфа рядом, все нормально. На этот раз ответная улыбка была куда более радостной.

— Подать мне племянничка, — велел он, входя в дом, — сожру без кетчупа.

Не сожрёт. Жалко же — кто будет заниматься делами клана, когда Дар уйдёт на заслуженную пенсию? Кстати, ещё одна причина, почему Хоту всё же надо выпороть — сбежал невесть куда, на ночь глядя, не подумав о любимом дядюшке! А ну как случилось бы чего? Пришлось бы отдуваться, заводить медвежат, чтобы не отдавать клан кому попало. А с этим, меж тем, имеются серьёзные проблемы. Даже будь Изар девчонкой, медвежат от тигра поди дождись. Не то чтобы Дар против котяток, однако было бы странно, руководи кланом медведей полосатый зазнайка.

Алэки направилась наверх, Дар же прошёл внутрь — на запахи жареного мяса и пирога с малиной. И Кэм, меланхолично потягивающей домашнее вино из стакана. Увидь кто из Совета — непременно скривили бы нос на столь неподобающее префекту Греймора поведение. Слава Хаосу, в Таненгрев эти напыщенные засранцы сунутся разве что под дулом пистолета. Ну или со страха перед очередной Великой зимой, как уже бывало. А значит, Кэм и Дар могут побыть теми, кто они есть, — диковатыми лесными жителями без манер и склонности к изыскам.

— Быстро ты, — вместо приветствия отозвалась она, махнула стаканом и похлопала по месту рядом с собой. Принюхалась, стоило ему оказаться рядом. — Ты в курсе, что от тебя воняет котом? Большим, полосатым таким… Опять соблазнял моего маршала?

— Это мой маршал, — отозвался Дар, налил вино себе. — И я только что бросил его ради тебя!

— Мог бы не приходить. Подумаешь, племянник с дружками убрел вниз по реке… — она обидчиво надула губы. Но тут же согнала с лица это выражение, возмущенно хлопнула рукой по столу. — Три дня, Шандар! Три дня, как это несносное создание получило назад свою драгоценную звонилку! И вот уже половина деревни ищет его. Как ему доверить клан, ему даже комм доверить нельзя!

— Наказала?

— Не смогла. Знаешь, наше дитятко вырастет избалованным мамкиным сынком! А все потому, что я не могу всыпать ему ремня как следует. Видит Хаос, совершенно зря!

— Предлагаешь, чтобы ему всыпал я? — усмехнулся Дар, прекрасно понимая — он с трудом представлял себя, берущимся за ремень. Сколько ни шути, а бить детей — значит признавать свою несостоятельность как родителя.

— Предлагаю запереть его до совершеннолетия, — она повысила голос, наверняка чтобы слышал Хота. — Без средств связи, но могу выдать голубя!

— Только если сожрать, — хмыкнул Дар в ответ. — Бедные наши предки, как они вообще жили без благ цивилизации?

— Отлично жили, — в зал вошла Дердра, по обыкновению кутающаяся в шаль, но от того не выглядящая менее суровой. Все-таки детские воспоминания самые яркие — уж ему-то в отличие от Хоты ремнем прилетало не раз. За дело, а как же.