— Если бы всё было так просто, правда?

— Я… жалею, что не нашел времени рассказать тебе план, Котёнок, — сказал Блейн. — И о том, что я был слишком сосредоточен на том, как решить эту проблему наилучшим образом для BellCorp, а тебя оставил одного после мерзких слов Себастиана.

Дом накрыл руку Курта своей.

— Мне уже все равно, что он сказал, — признался Курт, чувствуя себя намного лучше от контакта кожи. — Я понимаю, что тебе пришлось в этот момент в первую очередь исполнять обязанности главы отдела, а не быть моим рыцарем в сияющих доспехах.

— Если бы я только мог быть рыцарем, Себастиана бы уже выпороли, заточив в кандалы. И не удовольствия ради.

Курт позволил себе мгновение понаслаждаться развернувшейся перед глазами картинкой. В его представлении кандалы обшиты розовым мехом, чтобы ещё больше унизить Себастиана, а кнут именно у Курта. Порция боли реально может оказаться лучшим уроком, освобождающим человека от вины и необходимости искупления…

Курт покачал головой, смущённый тем, куда завели мысли. «С чего вдруг такие идеи?» — подумал он и снова сосредоточился на Блейне.

— Итак, что случилось потом?

— А потом мне пришлось ждать прибытия Раджа. Худшие полчаса в жизни. Мне приходилось присматривать за Себастианом, пока Джефф не мог решить, хочет ли он приголубить Ника или сердиться за то, что промолчал о наихудшем.

— А что было, когда прибыл Радж?

Блейн улыбнулся.

— Поступок Раджа стоил ожидания.

========== Глава 55 (11) ==========

Себастиан с кислой миной сидит в кабинете Блейна, пока тот резюмирует Раджу, что же тут произошло, следя за тем, чтобы по минимуму упоминать причастность Курта. Агент только покорно кивает.

— Есть ли какой-то конкретный способ разрешить эту ситуацию? — наконец говорит Радж.

— Буду говорить напрямик. Я думал об отмене контракта. Пара сотрудников-Сабов работали менее чем удовлетворительно из-за мистера Смайта. Это будет рассматриваться как достаточно веская причина. Поскольку слухи об участии Себастиана в нашей кампании уже прозвучали, возможно, возникнут некоторые вопросы, почему именно контракт расторгнут — тогда я буду вынужден сделать по этому вопросу официальное заявление для прессы. Сами понимаете, как публика воспринимает подобное, особенно если жертвой является Саб, — начал Блейн. Он немного блефовал — на деле разорвать контракт намного сложнее — но оно того стоило, раз появилась возможность увидеть, как тает ухмылка актёра. — Тем не менее, меня бы устроило, если бы с этого момента мистер Смайт посещал это здание исключительно в сопровождении кого-то, в качестве гарантии того, что он не будет беспокоить сотрудников. Таким образом, подобные ситуации можно будет предотвратить, вместо того чтобы разбираться с ними уже после свершившегося факта.

Себастиан стиснул зубы.

— Пытаешься сказать, что мне нужна нянька? Как насчёт няньки для одного Саба, который…

— Раз вы, Радж, всё равно здесь ради съёмок Себастиана, пока он осуществляет запланированные визиты, вашему агентству они не выйдут дороже, — быстро продолжил Блейн, сосредоточив внимание агента на себе, а не на том, что Себастиан может наговорить о Курте. — Я обращусь к службе безопасности с просьбой позвонить вам, если увидят Себастиана одного, и, конечно, его не пропустят.

Смайт открыл рот, чтобы добавить что-то ещё, но Радж убийственным взглядом убедил его замолчать.

— Вот и хорошо. Я положу начало, и мы оба придём завтра в удобное время, чтобы обсудить этот график, — вздохнул агент. — От имени компании приношу извинения за доставленные неудобства. Пожалуйста, передайте извинения и сотрудникам и дайте знать, если могу ещё что-то сделать.

Блейн кивнул.

— Спасибо. Увидимся завтра. Пожалуйста, позвоните утром, чтобы выбрать подходящее время. Я позабочусь о том, чтобы сотрудники-Сабы были заняты работой где-то ещё, чтобы мистер Смайт смог контролировать себя.

***

— Ауч. Ты ударил лежачего, — вырвался у Курта комментарий. — Нет, никто тебя не ударит, Куп, — проворковал молодой человек, когда заскулил лежащий у его ног ЖивоБот. — Потому что ты хороший мальчик. В отличие от Себастиана.

(*та-дам любимая рубрика в этот раз больше сцены*

Kick the dog — как бы кто плохо не относился к Себе, но по-русски буквальный перевод звучал бы перебором. Поэтому добавила и то, что Куп лежит, чтобы вписалось в наше выражение. Хотя в оригинале тоже было «у ног» — иногда такое ощущение, что авторы английских текстов заботятся о русскоязычных переводчиках :))

========== Глава 55 (12) ==========

Смайт только стиснул зубы, понимая, что любая попытка защититься не убедит Раджа после того, как актёр вёл себя с Ником.

— Я по-прежнему считаю, что вы все раздуваете из мухи слона, но ладно. Можно подумать, заигрывание с Сабом будет стоить мне карьеры.

— Себастиан! — замученный Радж повернулся к актёру. — Ещё одно слово, и всё это не будет стоить моей карьеры! Давай просто уйдём, пока ты не влип в новые неприятности!

***

Куп удовлетворённо заурчал, потому что Курт не удержался и взял ЖивоБота на колени.

— Думаешь, завтра у него будут проблемы с соблюдением твоих условий? — спросил Курт, лениво поглаживая игрушечную собаку.

— Есть такая вероятность. А значит, ты держишься от него подальше.

— Как мне тогда увидеть лузерскую физиономию Себастиана? — нахмурился Курт. — Ты должен сфотографировать её для меня!

— Курт… Я не хочу, чтобы завтрашний день превратился в продолжение антикризисных мер без моего ведома. Я возглавляю отдел, хотя всё выглядит так, будто меня информируют последним.

Курт прикусил нижнюю губу, понимая, что его отчитывают за дело.

— Я знаю… что должен был рассказать тебе. Был момент, когда я даже собирался обратиться за помощью, но… я позволил эмоциям перевесить.

— Честно говоря, Себастиан хорошо умеет мутить воду. Из-за него вы с Ником подумали, что обратиться за помощью значит показать личную слабость, — предположил Блейн.

Однако Курт не может избавиться от ощущения того, что для него это не очень хороший итог. Гнетущее ощущение в животе, раздражающее жужжание в голове… Хаммел подозревает, что это крепко связано с биологической реакцией на то, что он сделал — как вёл себя отлично от ожиданий своего Дома. Кажется, будто внутри что-то зудит, разлагается, и Сабу надо избавиться от этого. Туманно вспоминаются школьные уроки и узнаются симптомы. Самому такое не разрешить.

— Блейн, — медленно начал Курт и чётко сосредоточил взгляд на своём Доме. — Только не психуй, но думаю, что ты должен кое-что сделать. Станет яснее, когда я расскажу свою версию произошедшего. Думаю, ты должен наказать меня, сейчас объясню, почему.

========== Глава 56 (1) ==========

Блейн медленно моргнул. В первое мгновение он уверен, что неправильно расслышал.

— Н… Наказать тебя? Что ты имеешь в виду?

Купер заскулил, когда Курт временно перестал гладить питомца. Саб с решимостью посмотрел на своего Дома. Стоило сказать эти слова Блейну, как в голове вдруг прояснилось, подтверждая толкование того, что пытались сказать инстинкты.

— Я имею в виду именно то, что сказал, — спокойно ответил Курт. — Я… я далеко не сегодня узнал о том, что Себастиан напористо подкатывает к Нику. Я пытался «камингаутнуться» как Саб, не только для того, чтобы Себастиан отвалил от тебя, но и чтобы отвлечь его от Ника и других Сабов, которым было некомфортно.

Блейн нахмурился.

— Вот почему ты так скрытен со времён похода в бар?

Курт кивнул.

— Именно тогда я узнал о преследованиях Смайта. Несчастный вид Ника подтолкнул меня к придумыванию плана. Небольшое отвлечение с моей стороны в то время казалось разумной идеей, но я не рассчитал степень глупости Себастиана, совершенно проигнорировавшего подсказки. Я надеялся искусно привлечь его внимание, но потом он открыл рот и, ну, всё покатилось под откос.

— Я так понял, он сказал тебе что-то ужасное.

— Да… Он намекнул, что Сабы имитируют отсутствие согласия, чтобы казаться труднодоступными. Я… — голос Курта дрогнул, когда он вспомнил эту сцену. — Я на самом деле собирался в этот момент пойти за тобой. Я действительно должен был привести тебя, но я так разозлился, потому что Смайт напомнил мне о том придурке из ресторана Stravaganza…