На полу корчился Беннер, крича и уже ощутимо увеличиваясь в размерах. Рядом крутилась Романофф, сверкая голубыми глазами и только больше нервируя Брюса. А в руке я сжимала скипетр Локи. Кажется, всё шло более чем успешно.
«А теперь просто уходи», — удовлетворенно заключил Локи.
Он снова указывал мне дорогу, проводя по темным коридорам. Пару раз за стеной я слышала взволнованный голос Стива и разъяренный крик Тора, но каждый раз удавалось избежать встречи с ними. В конце концов Локи вывел меня на открытую площадку, где уже ждал небольшой летательный аппарат.
Тут же я почувствовала ощутимую тряску, откуда-то валил дым. Потом я увидела Романофф, бежавшую ко мне. Рядом приземлился ещё один маленький квинджет. Тряска становилась слишком сильной. Издалека послышались крики и звуки выстрелов, нужно было уходить и немедленно. Квинджет взлетел, пока это ещё было возможно. Мне пришлось прыгать. Я не успела даже подумать, что уж говорить о страхе, просто прыгнула. Все удалось, и через секунду я уже лежала на холодном металлическом полу у ног довольного донельзя трикстера.
Мы быстро улетели, оставляя позади падающее судно. Наташа запрыгнула в другой летательный аппарат, но их подбили ещё до взлета. Издалека я увидела девушку, вылетевшую на взлётную полосу, и лучника.
— Двоих потеряли, — без особого сожаления заключил Локи. — Зато моя помощница на месте.
========== Глава 7. Инопланетное вторжение ==========
Ребристая металлическая поверхность пола приятно холодила спину, остужая перевозбуждение, вызванное последними событиями. Все произошло так быстро, что я только сейчас начала осознавать случившееся. Управляемая трикстером, я обвела вокруг защитников Земли и разбудила зелёного зверя, который уже успел разнести летающий корабль, сейчас неминуемую приближавшийся к земле. Из груди вырвался нервный смешок, а затем я несдержанно громко рассмеялась, то ли радуясь собственному спасению, то ли забавляясь беспомощностью смертных. Взгляд невольно зацепился за фигуру Локи, возвышавшуюся надо мной. Я даже не сразу узнала его, ведь он улыбался. Действительно улыбался, глядя на меня, посмеиваясь, словно над заигравшимся ребенком. Потом он назвал меня помощницей, и это стоило всяких похвал. Именно тогда я поняла, что трикстер наконец признал меня и начал хоть во что-то ставить. А ещё он был доволен. Вместе мы осуществили его план от начала и до конца, потеряв лишь двоих смертных, которые и так уже было не нужны.
— Как-как ты меня назвал? — с усмешкой спросила я, медленно поднимаясь на ноги.
— Заслужила, — одобрительно кивнул он.
Локи словно расслабился впервые за очень долгое время. Мы молча простояли некоторое время, безмолвно улыбаясь глазами, заговорщически и одобрительно. Только сейчас я заметила, что у него на самом деле были живые изумрудные глаза, которые раньше невозможно было увидеть под голубым свечением. Но все быстро вернулось на круги своя. Локи перевел взгляд на скипетр, который я по-прежнему держала в руке, и глаза его снова стали голубыми. Увидев, что творит чертов камень, я с неким презрением взглянула на жезл и свои руки, уже долгое время с силой сжимавших холодный метал. Я быстро протянула его трикстеру, желая как можно скорее избавиться от ужасающего предмета.
— Мы их устранили? — спросила я, взглянув в небольшое окошко из темного стекла, из которого хорошо было видно стремительно подающий корабль.
— Затормозили, возможно, — недовольно протянул Локи. — Люди, уверен, смогли эвакуироваться. Но их база однозначно уничтожена — уже хорошо.
Судя по его тону, не так уж это и хорошо. Остановить этих так называемых Мстителей нам все же не удалось. Неизвестно, сколько ещё я буду поражаться этим созданиям.
Локи не объяснял, куда мы летим, видимо, он и сам не до конца это понимал. Мы взяли на борт Эрика Селвига, и он, после недолгих расчетов, указал пилоту нужные координаты. Мне же наконец выдали нормальную одежду. С привеликим удовольствием я стянула с себя платье, всё это время больно впивавшееся в кожу тонкими лямками и тугим поясом, и надела лёгкую темную кофту, брюки, которые снова мне были не по размеру, и удобные ботинки, наконец-то без каблука. Я с трудом расправила пальцами спутанные волосы и заплела тугую косу. Теперь можно было закрепить кинжалы поверх одежды без каких-либо скрывающих чар — больше прятаться не придется.
Совсем скоро мы приземлились и вышли. Раскинувшийся перед глазами вид заставил меня потерять дар речи и застыть в изумлении. Дело в том, что мидгардские города я видела только в темноте позднего вечера, да и то не с высоты птичьего полета, как сейчас. Жмурясь под палящим солнцем, я поражённо оглядывалась. Первым делом промелькнула мысль о том, что мы все ещё летим, но, подойдя к краю, я поняла, что стою на крыше гигантского здания. Ноги непроизвольно подкосились, закружилась голова. Я никогда не боялась высоты, видимо, из-за того, что просто так высоко не забиралась прежде. Вокруг было только небо, рассеченное верхушками таких же гигантских зданий. Я невольно заглядывалась на причудливые постройки, неизвестным образом сохранявшие равновесие при такой высоте, следила глазами за солнечным бликом, скользившим по зеркальным поверхностям окон. Затем взгляд упал вниз, и я словно погрузилась в шум и суету, лишь сейчас услышав голоса оживленных улиц. На дорогах нельзя было разглядеть пустого места, под сновавшими друг за другом разноцветными машинами, по улицам одной общей толпой бродили смертные, вместе с автомобилями создавая неприятный гул, поднимавшийся до самых вершин высоких зданий. За такой суетой тяжело было даже наблюдать, уже через минуту мне казалось, что все эти звуки проникли ко мне в голову, норовя свести с ума. Я поспешно отступила назад, словно прячась от этого кошмарного города. Для меня, прожившей всю свою жизнь во льдах Йотунхейма, пронизанных звенящей тишиной и одиночеством, такое зрелище было просто невыносимо.
— Скоро они утихнут, — неожиданно произнес Локи, стоя рядом, оглядывая город со зловещей усмешкой.
Я ничего не ответила, молча радуясь этому факту.
Пока мы занимались тем, что осматривали местные красоты, Эрик времени даром не терял. Он быстро собирал в центре площадки достаточно крупную установку, в которую Локи уже поместил тессеракт. Устройство крутилось и издавало зловещие звуки, но Эрик безостановочно заверял нас, что все идет по плану. Завидев что-то в далике, Локи загадочно усмехнулся и ушел, приказав ждать его здесь. Проследив за его взглядом, я заметила нечто, летящее к нам на огромной скорости. Это был железный человек.
— Заглушите куб, доктор Селвиг, — предупредил он, зависнув в воздухе неподалеку.
— Слишком поздно, — крикнул в ответ совсем уже обезумевший Эрик, — он не остановится. Хочет показать нам что-то! Новую вселенную!..
Тогда Старк просто выстрелил в реактор. Какой-то неведомый инстинкт подсказал мне, что ничего хорошего из этого не выйдет. Решив ему довериться, я сбила с ног Селвига, у которого уже напрочь отбило чувство самосохранения, и не прогадала. Тессеракт защищался. От удара куб вспыхнул, формируя вокруг себя защитное поле, направляя поток энергии обратно в железного человека, но с утроенной силой. Старка сильно отбросило, но он сумел сохранить управление и приземлился на то же здание уровнем ниже. Там его уже поджидал трикстер. Я хотела было спуститься следом, но вовремя остановилась. Локи и сам разберётся.
— Вы как? — спросила я, помогая Эрику поднялся.
Тяжело вздыхая, он встал на ноги и снова как зачарованный вернулся к своему устройству.
— Готово! — восторженно закричал он, запустил механизм.
Всё закружилось и зашумело, а затем яркий поток чистой энергии, создаваемый тесерактом, ударил в самое небо, словно разрывая голубой купол. На ясном небосводе образовался проход, сначала совсем маленький, затем все больше и больше, и вот над головами уже зияет окно в другой мир. Из темноты словно мелкие насекомые посыпались уродливые существа. Читаури. Они неслись вниз нескончаемым потоком, тут же разделяясь, охватывая весь город, всюду сея панику. Голос оживленных улиц тут же превратился в обреченный крик и звуки всеобщего ужаса. Инопланетное вторжение началось.
