— Обязательно приду, — заверила его Кейт, расплываясь в счастливой улыбке, — до скорого.

— Пока.

Кейт повесила трубку и вернулась в комнату в отличном расположении духа. Она уже успела похоронить Рождество в этом году, но Фредди своим приглашением его спас, за что Кейт была ему безумно благодарна.

***

Ровно в шесть Кейт уже стояла на пороге указанного дома, нетерпеливо звоня в дверь и подпрыгивая на месте от холода.

— Я открою, — раздался голос Мэри изнутри, после чего и сама она показалась на пороге. — Привет!

Девушка как всегда дружелюбно улыбалась и не скупилась на крепкие объятия.

— Рада снова увидеться, — искренне ответила Кейт, наконец-то переступив порог уютного съёмного домика.

— Боже, ты вся дрожишь! — строго отметила Мэри.

Она увлекла Кейт за собой на кухню, где уже суетились Крисси и Вероника. Мисс Остин мигом разлила по кружкам ароматный глинтвейн и заставила Кейт надеть тёплые черные гольфы.

— Я так рада, что мы снова все собрались! — ежесекундно восклицала Вероника, сдувая со лба надоедливую челку.

Они болтали обо всем на свете, совершенно забыв о времени, первой спохватилась Крисси.

— Дамы, мы замечательно беседуем, но у нас ещё столько дел! — картинно ужаснулась она. — Итак, Мэри, поможешь мне на кухне. Вероника, сбегай до машины за украшениями. Кейт, с тебя свет. За работу!

Девушки разошлись по своим делам. Вооружившись увесистой коробкой, полной разных мотков гирлянд, Кейт прошлась по дому, всюду развешивая сверкающие огоньки. Дом постепенно наполнялся теплым светом, становясь в разы уютнее. Собираясь пройти в оставшуюся гостиную, девушка притормозила рядом с прихожей, услышав, как открывается входная дверь.

— Ради тебя я привел особенного гостя, — говорил Фредди, и даже по интонации можно было догадаться, что он широко улыбается.

— И кто же это? — откликнулся до боли знакомый голос.

— О, тебе понравится! — заверил фронтмен.

Кейт поспешно отошла в глубь коридора, беззвучно ступая по мягкому ковру, когда мимо, не замечая ее, прошли двое друзей. При виде Роджера сердце предательски защемило. Кейт прекрасно понимала, что на вечеринке он обязательно будет, но от волнения это не спасало. Глубоко вздохнув, давая себе пару секунд собраться с мыслями, она вошла в гостиную следом за ребятами.

— Добрый вечер, — поздоровалась она, неловко улыбаясь.

Роджер вздрогнул, услышав знакомый голос. Он резко обернулся, разглядывая девушку. В этом взгляде отчётливо читалось его теперешнее состояние. С одной стороны он до ужаса рад был ее видеть, но с другой, всё ещё хранил воспоминания о последней встрече и смотрел с некой опаской и грустью. Кейт немного потопталась на пороге комнаты, стараясь не смотреть на Роджера, которые тщетно пытался поймать ее взгляд.

— Ну что, может чем помочь? — разорвал неловкую паузу Фредди.

Опомнившись, Кейт кивнула на большую коробку с гирляндами.

— Я занимаюсь освещением, — важно заявила она, — ты лучше спроси у своей девушки, она тут всем заведует.

— А мне у кого спросить? — послышался резонный вопрос.

Кейт уже стояла к ребятам спиной и не могла видеть фирменную ухмылку Роджера. Она тяжело вздохнула, медленно оборачиваясь.

— Можешь просто сидеть здесь и язвить дальше, лучше все равно ничего не получится, — не подумав выпалила Кейт, только после заметив, как грубо это прозвучало.

Роджер лишь хмыкнул, решив не отвечать на провокацию.

— Кейт, ты бы не грубила ему лишний раз, он и так все время какой-то дерганый, — подмигнул девушке Фредди.

Барабанщик лишь раздражённо закатил глаза. Усмехнувшись, Кейт вернулась к гирляндам. В комнате их практически негде было разместить, поэтому, раскидав светящиеся огоньки на черном фортепиано в углу, придирчивый взгляд остановился на гардинах трёх огромных окон. Подставив стул, девушка осторожно ступила на подоконник и поняла, что сама не справится.

— Фредди, не поможешь? — с надеждой попросила она.

— Я бы с радостью, но, кажется, Мэри зовёт, вы слышали? — невинно захлопал глазами фронтмен, подскочив с дивана. — А вот Роджер как раз свободен.

Кейт не успела и рот раскрыть, как Фредди уже умчался из комнаты. Стоя на подоконнике, она одернула пониже черную юбку и взглянула на лениво поднявшегося Роджера.

— Придержи меня, пока я развешу гирлянды, — попросила Кейт, не дожидаясь вопроса. Барабанщик был на удивление молчалив сегодня.

Она встала на самый край подоконника, прогибаясь в спине назад, чтобы спокойно достать до гардины. Кейт вздрогнула, ощутив сквозь ткань синего свитера широкие ладони на своей талии. На Роджера пришлось сильно облокачиваться. Девушка то и дело уточняла, не тяжело ли ему, на что получала терпеливое «нет».

Казалось, воздух вокруг них накалился, напряжение возрастало. По всем канонам Кейт сейчас должна была упасть, а Роджер подхватил бы ее. В какой-то степени они оба даже ждали этого, ведь именно так мирятся влюбленные в женских романах, но ничего подобного не произошло. Кейт пару раз едва не поскользнулась, всем телом опираясь на Роджера, но не более. Наконец украсив последнее окно, она самостоятельно встала на подоконник, встряхивая затекшие руки.

— Спасибо, — улыбнулась она, собираясь спускаться.

Роджер протянул ей руку, хотя Кейт и сама прекрасно смогла бы слезть. Она мягко спрыгнула на темный паркет и хотела было выйти из комнаты, но едва не столкнулась с Вероникой. Девушка несла сразу две огромные коробки, закрывая себе обзор.

— Извиняюсь, — бросила она, со вздохом поставив коробки около ещё не наряженной ёлки. Содержимое тихо звякнуло, это были стеклянные игрушки и бубенчики. Звук, знакомый абсолютно каждому с самого детства, в момент поднимал праздничное настроение. Крышки полетели на пол, взору представились блестящие шарики и фигурки, от чего загорелись глаза, а уголки губ непроизвольно поползли вверх.

Ёлку украшали уже все вместе, даже Джон и Брайан соизволили вернуться из магазина. В комнате раздавался смех, звон маленьких колокольчиков и тихое шуршание разноцветной мишуры.

Через час всё было готово. Большой стол из темного дерева покрыли бордовой скатертью, Мэри разложила цветастые праздничные салфетки, остальные расставили еду и посуду. Крисси торжественно внесла индейку с картофелем собственного приготовления, и все расселись по местам.

Никого не предупредив, Брайан взорвал хлопушку. Все хором вскрикнули от неожиданности, после чего ещё долго посмеиваясь стряхивали с себя яркое конфетти.

Так же неожиданно Роджер открыл шампанское с громким характерным хлопком. Белая бурлящая пена брызнула из горлышка в подставленные фужеры.

— За вас, дорогие мои! — прозвучал первый тост от Фредди.

Так, под радостные крики и звон бокалов, начался этот волшебный праздник. Все увлечённо общались и шутили, вспоминали забавные истории из жизни. Разговоры ни на секунду не утихали, когда заканчивал один, кто-то другой обязательно вспоминал что-то своё.

— Вспоминай сколько хочешь, зато у меня в двенадцать лет уже была своя группа! — с жаром рассказывал Фредди, когда ребята задумались о том, кто из них раньше приобщился к музыке.

— Это явно рекорд, Фред, — оживился спокойный по обыкновению Джон, — я собрал группу только в четырнадцать…

— Вот это достижение! — с сарказмом восклицал Брайан, откидывая назад мешавшие волосы. — Ну и где же вы давали концерты?

— В школе, — хором гордо заявили Фредди и Джон.

— Детишки, — закатил глаза Роджер, — может ещё решим, кто больше всех пел в детском саду?

— Ладно, — задумался Фредди, — а кто раньше взялся за инструменты?

Всё притихли, вспоминая свой самый ранний опыт.

— Укулеле в восемь лет, — первым важно заявили Роджер.

— Ну, первую игрушечную гитару мне подарили в семь… — задумчиво проговорил Брайан.

— Боже, ну я же не вспоминаю свой игрушечный клавесин, — рассмеялся барабанщик, — или кастрюли.

— Вообще-то вспоминаешь! — хором прыснули ребята.