Стискиваю зубы и лезу ему в брюхо, ухватываю ребро и выдергиваю. Орет дичайшим воплем, а я выпрямляюсь и изучаю трофей.

– Тэон? – Осторожное от Вэнса за дверью.

Не отвечаю, смелеет, заглядывает, видит результат моих… почти пыток. На ребре высечены странные руны светом. Кто мог их высечь? Тот, кому анжелики принадлежат.

Когда Вэнс подходит, показываю ему кость. Сначала не понимает, хмурится, не связывает события, смотрит на съежившегося на полу анжелика… доходит, наконец-то. Рыком угрожаю, Вэнс вжимает голову в плечи и орет:

– Координаты! Это координаты!

Отдаю ему кость, он хватает ее и выбегает, словно чумной. Дьябольеры расступаются, опасаются, но успевают заглянуть внутрь. Не думаю о них, думаю о том, что произошло. Почему стало сложно? Из-за… чувств?

Делаю глубокий вздох и выхожу, отправляюсь тренировать дьябольеров, хочу отвлечься. Слабость. Она стала моей слабостью. Хорошо ли это? С ней мне действительно не хочется творить бесчинства, мучить, пытать кого-то, с ней мне просто хочется быть в покое.

Но у меня есть враги, которые могут нам помешать. И цели. Я люблю ее безоговорочно, но… до своих высот я обязан дотянуться. И для того, чтобы освободить ее – тоже. Иначе все это потеряет всякий смысл.

– Мы – новая раса, – пронзаю ужасом новичков лишь своим появлением.

Дрожат, падают ниц, преклоняются. Да, именно так. Они должны меня бояться. Скоро я буду их новым богом.

И она станет моей Королевой.

Думал ли я, что вляпаюсь во все это? Даже сейчас, после всего для меня это кажется просто безумием. Какой-то частью себя смеюсь над собой, издеваюсь, но та часть слишком ничтожна. Впервые за долгое время моя жизнь перестала быть пустой, она обрела ясный смысл, значение, цель. Что-то иное, что-то… светлое.

Да, пожалуй, к тьме это уже не причислишь. Тьма – это похоть, разврат, вожделение, желание засадить… но с ней все иначе. Она – демон порока, она рождена для этого, она соблазняет даже воспоминанием.

Но как же невероятно ценно для меня ее доверие. Как трогательна ее реакция на наш дом. Ее улыбка, прикосновения, смех… моя любимая нимфа, нечто столь прекрасное и неприкосновенное.

Она права. Демон владеет мужчинами, не она. Не могу себе простить, что не я… отдаю ей достаточно, чтобы она больше не нуждалась в энергии. Но ничего, это временно. Потом я смогу дать ей все, что необходимо. Потом ей больше не понадобится кто-то другой…

Злость завладевает мной мгновенно, как только представляю ее с кем-то другим. К счастью, это происходит как раз вовремя, врезаю одному из дьябольеров за слабость, воспитываю его ненавистью, как будто это он к ней прикасался, как будто это он – джин…

Ломаю ему челюсть, другие стоически стоят на коленях и покорно склоняют головы. В этом мире все решает только сила. Не докажу делом – будут гнить в земле. А я пока этого не хочу.

Хочу долгие ночи с ней, хочу ее поцелуи, объятья, такой родной голос, запах…

Отпускаю дьябольера, тот падает на землю, почти мертв. Даже не пискнул. Улыбаюсь, понимая, что мои поданные пойдут до самого конца, в то время как анжелики хоть и не сдаются, но умоляют о смерти.

С врагами я жесток, но с теми, кого подчиняю еще суровее.

Им нужно доказать делом.

Тренировка очень проста: они все набрасываются на меня разом в количестве пятнадцати дьябольеров и пытаются убить. Я же переламываю каждого, сортирую, отбираю лучших. Кто выживает – проходит дальше, ему во что бы то ни стало нужно подняться. А иначе – смерть. Да, для них нечто полегче, чтобы они знали: я пощажу, но только слабых.

Сильные будут биться воспитанием до конца.

– Тэон, – врывается Вэнс, подбегает, не замечаю, сколько времени, но помню, что уже пора возвращаться к ней. Мое солнце, мой смысл жизни. – Мы нашли архангела, все готово, я собираю всех…

– Это сейчас что? Приказ? – Холодно, отстраненно, ровно.

Но Вэнс роняет взгляд страха и отползает в ужасе.

– Ни в коем случае! – Переходит почти на визг.

Появляется Джек, ждет указаний.

– Ты собираешься с архангелом сражаться голыми руками? – Пренебрежительно, обвиняюще. Вэнс поджимает губы, склоняет голову. – Собирай заклинания, все нужные ритуалы. И не забудь заиметь мозги, хотя тебя это и не спасет.

Уже собираюсь уходить, но, оказывается, у Джека для меня новости.

– Тэон, – осторожно обращается, – к тебе проклятый.

Хмурюсь. Кто еще пришел? Время уже позднее, мне нужно вернуться к Руби, убедиться, что с ней все в порядке. Тревога за нее не отпускает. Раньше такого не было, но возможно дело в моей внезапной слабости. Наверняка.

Кривлюсь, но на ум приходит идея.

– Приглашай в зал, – ухмыляюсь.

В глазах Джека искры надежды, кланяется и уходит. Вэнса уже нет, рванулся собирать все для ритуалов. Убью архангела, и сила будет в моих руках.

Что собой представляет зал? Почему Джек так улыбался? Потому что там обычно случаются самые извращенные пытки. Вечно застывшая запекшаяся кровь темно-коричневыми и бордовыми пятнами заволакивает каждый сантиметр темного, мрачного помещения без окон. Единственная лампочка горит в центре, только нагнетая обстановку. Одна из пыток. Когда тебе плохо и не ровный свет раскачивается туда-сюда, это может свести с ума по меньшей мере.

Он стоит прямо под ней, весь такой самовлюбленный и горделивый. Мне всегда было плевать на него, но… он прикасался к ней, он… целовал ее… ненависть пронзает меня насквозь. Конечно же чувствует мое присутствие, оборачивается. Улыбается. Слишком самоуверен для своей новой роли.

– Тэон, – разглядел сквозь темноту, – рад тебя видеть.

– Что тебе надо в моей обители, Дэйл? – Спрашиваю.

Улыбается, увиливает от темы, оглядывается по сторонам, его ледяные глаза пронзают меня превосходством. Сжимаю кулаки, только чтобы не броситься на него мгновенно. Время терпит.

– А Руби видела эти комнаты? – Имеет ввиду все, где проливалась кровь.

Зачем он о ней? Оскверняет лишь называя ее имя. Спокойно, он ни о чем не знает. Даже если знает – сомнения всегда играют на руку.

– У тебя есть только несколько минут, прежде чем я приступлю к изучению твоих внутренностей, – вкрадчиво предостерегаю я.

Дэйл кривится в своей улыбке, но все же тень страха прочитываю в его глазах. Я слишком хорошо знаю как меня бояться, чтобы доверять его маскам.

– Ты знаешь, что хочет Ойелет, – начинает с очевидностей. Бесит. – Но все решает время, и ты это тоже знаешь. В данном случае это играет на руку мне.

Делаю вздох, раздражает.

– Если бы я хотел послушать, как какой-то козел ведет рассуждения не о чем, я бы наведался в дурдом, – огрызаюсь.

– Рано или поздно Ойелет будет свергнут и на его место придет новый Князь. И это буду я.

– Знаешь, сколько идиотов с манией величия это заявляли?

– У меня есть преимущества, – все еще улыбается, буквально выпирает своим превосходством.

– Тебе кажется, – обрезаю.

– Проверь меня.

Мне не надо ничего говорить или приказывать, Джек появляется сразу же. Мгновение – он достает клинок из ножен и пронзает Дэйла насквозь. Давно пора было от него избавиться. Не могу больше ждать, нужно скорее вернуться к Руби…

– Ну что? – Звучит так же уверенно.

Оборачиваюсь прежде, чем позволяю окунуться в эмоции. Джек вырывает клинок и остолбенело смотрит на свою жертву. Демон цел. Джек не выдерживает, создает отравленные клинки и рассекает ими Дэйла. Ничего. Он под защитой.

Хмурюсь, возвращаюсь обратно, а Дэйл хохочет. Гордыня причина всех его бед. Теперь и тщеславие.

– Ты помнишь, как когда-то мы сражались в одном отряде, – шагает ко мне, приближается, покидает зону мнимого света.

Не важно.

– Ты ведь знаешь, что я могу убить тебя, – напоминаю.

Джек с сомнением косится в нашу сторону. Ну все, теперь уйдет в самокопание. Ненавижу его слабости.

– Да, знаю, – признает Дэйл. – Но я хочу предложить тебе мир, Тэон. Альянс и ты пойдешь против Ойелета, а я займу трон.