– Мне пора, – она все же собралась уходить.

– Давай я провожу тебя до квартиры, – предложил рыцарь. Что еще-то он мог сделать?

– Не надо, – она чуть улыбнулась. – Несколько лестничных проемов я смогу пройти без сопровождения.

– Надеюсь, – он нахмурился.

Вот почему она не бьется в истерике? Почему не рыдает, не вешается ему на шею, не воет, как ей одиноко и больно? Почему она просто собирается молча идти туда, куда ей совсем не хочется? Потому что она сильная маленькая девочка.

– Вот что, – сухо сказал Лука. – Я как-то так заметил, что твоя жизнь сейчас несколько небезопасна.

– Да? – иронично улыбнулась девушка.

– Как-то так, – усмехнулся он. – А потому запиши-ка мой телефон. Вдруг помощь понадобится.

Он начал диктовать цифры.

Эльза записала, а потом начала набирать имя.

– Интересно, – он закурил. – И как ты меня назовешь?

– Я слышала, тот капитан в РОВД называл тебя Сергеем, – она бросила на него лукавый взгляд. – Хотя не уверена, что это имя тебе подходит.

– Что, для адвоката слишком просто?

– Смотря для какого…

Блин. Рыцарь явно расстроился. Хотя, с другой стороны, он чуть ли не впервые в жизни сам предложил девушке записать свой номер. С него не убудет.

– Друзья зовут меня Лу, – нехотя признался рыцарь. – Это сокращенное от Луки.

– Ну, – она внесла имя в телефонную книгу. – Уже лучше. По крайней мере, не соврал.

– Это уже как-то чересчур! – возмутился рыцарь. – Можно подумать, я тебе хоть в чем-то соврал.

– Да, – взгляд ее стал серьезным. – Очень уверенно, но все же соврал…. Это насчет моего брата. Он ведь не в Удомле, так?

Очень мило! Лука нахмурился. Значит, она использует зов и работает ходячим детектором лжи. И кто же она все-таки на самом деле?

– Не в Удомле, – теперь он смотрел в ночь за окном. – Он у одной из наших сотрудниц. Но, поверь мне, ни я, ни ты, не сможем его увидеть раньше чем через год.

– Можно подумать, он в каком-то заколдованном месте! – рассердилась Эльза. – Или в параллельном мире?

– Где-то около того, – он по-прежнему изучал темноту.

– Лу, – она, казалось, с трудом сдерживается, чтобы не наорать на него. – Может, хватит? Вервольфы, параллельные миры… Что еще?

– А еще, детка, – он повернулся и посмотрел на нее довольно сердито. – Твой странный метод вызывать адвоката!

Девушка как-то сразу растеряла всю тягу к скандалам.

– Извини, – помолчав, сказала она уже совсем другим тоном. – Ты прав. Просто… в оборотней мне поверить несколько трудно.

– Может, оно и к лучшему, – он принял мировую. – Ну, что? Проводить до квартиры?

Она лишь молча помотала головой и все же вышла из машины. Лука тяжело вздохнул. До чего же нервная работа. Уж лучше неврастеничные Обещанные или лохи-принцы. Поскулят, дашь в ухо, перестанут. А тут… Он вышел из машины, облокотился на капот. Так, дождаться, пока она войдет в квартиру и включит свет, а там можно и поехать куда-нибудь выпить. Он явно это заслужил. Ну, сколько должно понадобиться времени ее шикарным ножкам, чтобы дотопать до третьего этажа? Вроде бы нигде вокруг дома опасности не ощущается.Он на всякий случай прикрыл глаза и мысленно проверил окружающую территорию и сам дом.

Привычная волшебная невидимая паутина разлетелась в разные стороны. Где-то справа пульсировала точка. Смертный. Похоже, пьян в задницу. Тяжко ему. На втором этаже пара занимается любовью в спальне. Кто-то спешит прочь в сторону центра города. Ну, ничего особенного. Он открыл глаза и опять посмотрел наверх. Окна в квартире по-прежнему были темными. Лука выматерился. Между прочим, дождь никто не отменял! Он тут промок уже весь, а она… Блин.

Рыцарь открыл дверь со стороны пассажирского сиденья, достал из бардачка нож и пистолет. Так, на всякий случай, для душевного равновесия. Потом захлопнул дверь, включил сигнализацию, навесил сверху охранные и отпугивающие чары. Это уже для отсутствия душевного равновесия, но уже не своего, а того придурка, кто посмеет позариться на его красавицу.

Он влетел в подъезд. Тут было тихо, мирно и сухо. Стараясь двигаться, как можно бесшумней, он пробежался по лесенкам до третьего этажа. Подергал ручку ее двери. Закрыто. Ладно… рыцарь собрал в ладони немного силы, а потом, пробормотав заклинание, запустил ее в замочную скважину. Замок тихо щелкнул.

В квартире было все так же темно и тихо. Если не считать всхлипов. Девушка, как была, в своем замечательном платьице и пальтишке, лежала на софе, уткнувшись лицом в подушку, и рыдала.

Лука не выносил женских слез. У него сразу повышалось какое-то давление, отказывали мозги, и появлялось первобытное желание снести кому-нибудь голову. …Или сделать все, что попросит рыдающая дама.

Убрав пистолет в карман насквозь промокшей куртки, рыцарь осторожно приблизился к софе. Сел рядом с девушкой, ласково погладил ее по спине.

Эльза тут же вскочила на ноги и, к его не малому удивлению, схватила со стоящей рядом тумбочки увесистую пепельницу. Уже занеся руку для удара, она поняла, кто пришел. И тут же отвернулась, пряча слезы. Лука поступил единственным известным ему способом. Подошел и обнял ее, забрал пепельницу, бросил это жалкое оружие на софу, развернул Эльзу к себе и позволил ей уткнуться носом в свою и без того мокрую водолазку.

– Ну, чего? – тихо и как мог ласково спросил он. – Страшно? Ну, сказала бы…

– Нет! – она чуть отстранившись бросила на него сердитый и какой-то отчаянный взгляд. – Не страшно… Просто… Володька… его нет… и только через год!… без него тут… И дядя Олег! … он квартиру купил… все чужое…все не мое….

Лука прижимал ее к себе, что-то говорил, как-то успокаивал. Она позволила снять с себя пальто, позволила усадить ее на край софы. Дальше он мог бы пересадить ее себе на колени, распустить ей волосы, гладить ее по спине и плечам, поцеловать ее в висок, потом в щеку и… Мог бы … Если бы на ее месте была бы любая другая. Надо трезвее смотреть на мир!

Лука чуть отстранил ее от себя.

– Послушай, – он выдавил из себя невинную улыбку. – Давай-ка достанем из холодильника закуски и выпивку. Посидим еще, поговорим, а? И… Ну, понимаешь, если я выпью, то уже не смогу сесть за руль… Приютишь меня где-нибудь тут на коврике?

Девушка улыбнулась сквозь слезы. С явным облегчением.

– Спасибо.

– Боже упаси, детка, – он поднялся с софы, отошел чуть в сторону, от греха подальше. – Ты еще об этом пожалеешь.

– Да? – она казалась заинтригованной.

– Видишь ли, основательно приняв, – рассказывал он, будто делился большим секретом. – Я люблю петь! … Братва говорит, что от моих воплей можно вешаться.

Эльза послала ему благодарный взгляд.

Наконец-то мир успокоился! Они провели почти семейный вечер вдвоем. Выпили, поговорили ни о чем. Он даже умудрился вспомнить пару прикольных историй из своего богатого опыта, причем обошелся еще и без упоминания опасных тем – то есть демонологии, охоты на нечисть и прочего-прочего. Потом он быстро принял душ, пока она сушила утюгом его одежду. Хотя вещи и так почти высохли, пока он травил свои байки от Лукавого. Пока она была в душе, рыцарь прошелся по всему диаметру квартиры, устанавливая защиту.

А потом они спокойно разошлись по комнатам и легли спать. Он попросил ее оставить дверь между комнатами приоткрытой, дождался, пока она прекратит вертеться, и сам провалился в сон.

Ему опять привиделась Нимуэй в траурном платье и лицо спасенного мальчика с пустым взглядом. Потом опять стрельба в темноту и Черный Рыцарь. И конечно, сияние Святыни. Но на этот раз, когда оно начало угасать, рыцарь почувствовал тревогу. Она усиливалась, росла, и в тот момент, когда предчувствие достигло апогея, он проснулся.

А еще миг спустя, поставленная на квартиру защита лопнула. В соседней комнате раздался крик Эльзы и звон разбиваемого стекла.

Лука слетел с кровати в один прыжок, схватив из-под подушки нож с заговоренной сталью. Он вбежал в соседнюю комнату. … Круто девки пляшут! Эльза сидела на кровати, поджав под себя ноги, опершись спиной о стену. В окне зияла огромная дыра и тянуло холодом. Разбитое стекло покрывало осколками пол, в центре этого бардака стоял волк.