— Столько… заботы… Я могла бы позаботиться о себе сама… Не хочу доставлять вам еще больше хлопот.
— Это то малое, что мы можем для тебя сделать, Ро, — отозвался гигант и поставил перед ней тарелку блинчиков, полив их сиропом и украсив фруктами. — То, что ты сделала… На это не хватило бы духу ни у кого из нас…
— Но я… — Ро не договорила и вздохнула, благодарно улыбнувшись Гиндо.
— Да уж… Ро едва не погибла, потому что Унна не смогла сдержать язык за зубами… То, что она телепат, еще не значит, что она может понять его… Никто не может понять такого, как он, — фыркнул Дан, но под строгим взглядом Гиндо поспешил запить это дело чаем. — Он улетает сегодня ночью. Я получил приказ подготовить вертолет. Ночью, пожалуйста, не покидайте дом — его распоряжение.
Ро немного недоуменно посмотрела на Дана. До этих его слов девушке казалось, что все обитатели скорее довольны своим положением подле Призрака, чем нет. Интонации араба, однако, выдавали его раздражение.
— Улетает? На ночь? — удивилась Сате, понимая, что если Призрак вернется к их тренировке, то, значит, не будет спать… Что за срочное дело у него может быть? Ожидая ответ Дана, Ро принялась за свой завтрак, немного расслабляясь.
— Да. Я, как обычно, передал ему последние сводки данных, и он дал распоряжение сразу, как ты вышла от него. Он, видимо, пронюхал, что я могу подключаться к его кабинету, так что отрубил мне звук… Что он тебе такого сказал? Я видел, что утренние записи с камер в оранжерее стерты. Что там случилось, Ро? — девушка поняла, что Призрак охраняет свою жизнь и сам избавился от записи, понимая, что на ней показал свою слабость, а, судя по настрою Дана, далеко не всем тут ее можно было показать… Вот разве что почему-то ей.
Ро посмотрела долгим взглядом на хакера, поняв, что он наблюдал за ними. А раз Дан может следить за Призраком, то и за любым другим обитателем дома. Это вызвало такое же неприятное ощущение, как тогда, когда выяснилось, что Унна — телепат.
— Приказал явиться к нему вечером для игры в шахматы… — ответила девушка, делая глоток чая. — И завтра на тренировку…
Ро потерла пальцами свое запястье, на котором уже не было синяков от пальцев арийца, не видя сейчас выражения лиц мужчин. А оно было весьма красноречивым. Настолько, что Гиндо так и застыл, держа в руке горячую сковородку, а Дан плеснул себе чаем на белую рубашку.
— Играть? В шахматы? — наконец выдавил из себя араб. — Он с тобой?
Гиндо, наконец, сообразил, что жар жжет руку, и поставил сковороду обратно в духовку.
— Это… очень… необычно, Ро…
Ро посмотрела на обоих, и губы ее дрогнули в улыбке — такими ошарашенными они выглядели. Но зато эта информация отвлекла Дана от желания узнать, что произошло в саду.
— Он сказал, что это будет мне полезно… — кивнула Сате и чуть повела плечами, а затем тихо призналась, закрыв на секунду руками в перчатках лицо:
— Я ничего не понимаю… Не понимаю, что он от меня хочет и зачем я ему… и почему так ведет себя… — девушка опустила руки обратно на стол, выдыхая и устало снова глядя на Гиндо и Дана. — И мне кажется, я не смогу понять…
— Ро, ну, ты… — начал было Дан, присев к ней ближе, и снова положил руку на плечо.
— Не торопись, Ро, — мягко отозвался повар. — Тебе и так удалось то, чего мы все никогда не сможем достигнуть, хотя живем с ним не первый год… Он смотрит и видит Тебя… Понимаешь разницу? — повар улыбнулся. Сате перевела взгляд с Дана на Гиндо, а затем снова вздохнула и растерянно покачала головой, после паузы произнеся:
— Спасибо вам… за все, — Ро чуть улыбнулась повару и добавила. — Было очень вкусно. Я пойду, попробую поспать…
Сате поднялась, сказав последнюю фразу уже больше в адрес Дана и мягко заставляя его тем самым снять руку с ее плеча. Парень вздохнул, явно собираясь ее проводить, но тут у него ожил браслет:
— Да, Сатха, иду, — он проскользнул мимо Ро, а повар только ободряюще кивнул. Как ни странно, стоило Сате дойти до комнаты и лечь, как она легко уснула.
========== Учитель ==========
Проснулась Ро около шести вечера, чувствуя, что смогла отдохнуть. Голова казалась тяжелой, но Ро приняла душ, и стало полегче. В оставшееся время девушка перекусила на кухне легким салатом, перебросилась несколькими фразами с Гиндо и во вполне хорошем настроении к семи была у кабинета Призрака. В этот раз она опоздала на одну минуту, застывая перед мужчиной на привычном расстоянии и слегка склонившись.
— Господин…
— Добрый вечер, Ро, — Призрак сидел на низком пуфике перед столом, на котором была накрыта партия обычных шахмат. Она заметила, что он смотрит на часы, видя ее опоздание, но рука в белой перчатке сделала легкий приглашающий жест. Лишенная возможности смотреть ему в глаза, девушка уже по интонации научилась угадывать его настроение, и сейчас ей показалось, что он снова отстранено спокоен. Это должно было бы обрадовать ее, но в тоже время дало понять, что он снова будто сделал шаг назад.
Сате выпрямилась и приблизилась, опускаясь на колени напротив Призрака. Их разделял стол с шахматами, но и на таком расстоянии девушка ясно ощутила знакомый аромат. А поняв, что утренней… человечности в мужчине стало в разы меньше, Ро сразу стала внимательна и осторожна, не позволяя себе расслабиться.
— Ты помнишь правила или мне стоит повторить для тебя? — такой же спокойный, ровный голос, словно он, как и она, пробовал, проверял, как человек, идущий по тонкому льду, прежде чем ступить. Получив подтверждение, он по очереди показал и назвал ей все фигуры, и только тут Ро увидела, что в фигурах Призрака было отличие: на месте королевы стояла ее фигурка-тотем. Она видела, как бережно ее приподняли его тонкие пальцы, словно боясь лишним движением причинить боль, но в то же время действия были уверенными и плавными.
Ро не смогла скрыть мелькнувшего на лице удивления и замешательства, но ей оставалось лишь принять как факт такое решение Призрака. И это касалось не только золотой статуэтки, но и того, что ей были отданы белые фигуры.
— Вот и все. Ты готова начинать? У тебя белые фигуры, Ро, значит первый ход твой, — пояснил он напоследок и поправил белый длинный халат, что сейчас закрывал его тело.
— Да, господин, — привычно и негромко произнесла Ро и, немного помедлив, подвинула вперед пешку справа.
— Мм… Хороший ход, — кивнул Призрак, явно не первый раз сидевший за такой партией. Он выдвинул свою пешку, и игра пошла. Ро очень быстро оценила, с каким умелым противником играет, но, несмотря на потери со своей стороны, она не давала ему спуску. После его очередного хода она заметила, что может легко съесть его ферзя. И именно это Ро сделала, интуитивно, но ловко поставив коня и слона так, что следующим ходом могла открыто угрожать королю. Однако, сделав свой ход, девушка не посмела протянуть руку и коснуться золотой статуэтки, вместо этого поднимая взгляд на мужчину напротив.
— Хм, ловко… — задумчиво выдал Призрак, похоже, ожидавший, что она спасует. — С тобой интересно играть, — в прозвучавшей фразе ей что-то послышалось, но, пока она думала, что именно, мужчина передвинул статуэтку сам, съедая ее фигуру королевой, и Сате вновь ощутила, как, передвигая фигурку, он провел по линии ее спины. Однако сейчас это было приятное ласкающее прикосновение, которое, тем не менее, мешало сосредоточиться. Девушка невольно чуть заметно повела плечами, чувствуя прикосновение и стараясь не отвлекаться на это ощущение. В следующие пару ходов они обменялись взаимными угрозами, а потом Ро с удивлением все же поставила Призраку шах. Она сама себе так удивилась, что не заметила собственный просчет: подобравшись к черному королю, она оставила белого под защитой всего одного коня.
— Запомни, Ро, — прозвучал голос Призрака, и она наблюдала, как его рука касается совсем забытой черной пешки на краю поля, — в этой игре, как и в жизни, чаще всего исход будет зависеть от одной пешки… Самой маленькой и слабой, от которой никто никогда не ждет угрозы, ведь они гибнут первыми. Но, если все же выживают, могут вот так решить ход битвы, — он плавно «съел» ее коня, и теперь у него был прямой выход королевой на короля. Ход Ро ничего уже не решал, но она видела, что он ждет его.
