— Проходи, Ро, — его голос был тих и… мягок. От этой интонации девушка вздрогнула, как если бы он накричал на нее. Но Ро не отступила назад, а осторожно выпрямилась и послушно приблизилась к Призраку, останавливаясь вновь на привычном расстоянии в пять шагов. Ее голова и взгляд очень медленно, словно бы через усилие, поднялся до уровня груди мужчины, губы чуть приоткрылись, и Сате тихо произнесла:

— Господин…

— Ты нашла меня в оранжерее… Я не приказывал тебе, более того, ты ослушалась меня… Спасибо, — последнее слово прозвучало как что-то ирреальное, и Ро ощутила, что Призрак смотрит только на нее.

При слове «ослушалась» Ро чуть сжалась, а затем снова легко вздрогнула от услышанного. Когда она поняла, что ей не почудилось, страх попросту растворился в изумлении, и взгляд девушки невольно скользнул вверх, встречаясь с глазами Призрака. Сате выглядела растерянной и потрясенной, ведь ожидала она явно совсем… иной реакции.

— Господин… я… — только и проговорила девушка, на контрасте резко вспоминая снова жестокость арийца и его голос, напоминающий ей: «Ты моя вещь». Ро хотела опустить взгляд, но почему-то не смогла, словно что-то более сильное удержало ее, и девушка только беззвучно сглотнула, не зная, как ей быть сейчас.

— Выпьешь со мной чаю, Ро? — тихо продолжил Призрак, подвинув ей одну чашку и вынуждая подойти к нему. Ро видела его взгляд — сейчас он был ясным и спокойным. Сате снова ощутила привычный аромат.

Девушка осторожно, но беспрекословно сократила оставшееся до стола расстояние, не давая страху от того, что ариец рядом, снова подняться. На расстоянии в три шага Сате все же опустила взгляд с мужчины на чашку с чаем, а Призрак, когда Ро оказалась от него на расстоянии вытянутой над столом руки, увидел залегшие вокруг глаз тени, выдававшие отсутствие у девушки сна.

— Тебе нужно отдохнуть, Ро. Ты мне нужна сильной, — она ощутила, как рука в белой перчатке коснулась ее щеки, приласкав. Этот неожиданный жест словно перечеркивал другое прикосновение, которым он ее наградил ранее.

Девушка в очередной раз слегка вздрогнула, и на миг Призраку могло показаться, что Ро отшатнется от его прикосновения, но вместо этого она снова подняла взгляд на его лицо, до маски.

— Да, господин, — очень смирно и покладисто отозвалась Сате, против воли глубже вдыхая запах лимона и японского кедра, прикрывая глаза. Удивительно, но воспоминание о жестокости арийца под его лаской как будто померкло и ослабло.

— Умница, — привычно тихо отозвался Призрак, но руку не отнял. Сейчас было трудно действительно бояться его. — Чай, Ро, — тихо напомнил он, бережно проводя по ее скуле пальцем, и Сате ощутила, что он снова пошатнулся.

Ро осторожно протянула руку к чашке, но легкое движение Призрака заставило траекторию движения быстро измениться. Обе руки Сате замерли в паре сантиметров от приласкавшей ее руки мужчины, едва не коснувшись в попытке поддержать, но вовремя остановившись.

— Господин… — выдохнула Ро, напряженно замерев, а ее встревоженный взгляд снова замер на его глазах, вскинутый в тот миг, когда мужчина покачнулся.

— Не стоит волноваться, Ро… — она снова поймала его взгляд, и в нем отразилась… благодарность. Похоже, они, начав так странно, учились друг у друга. Хотя Ро все еще помнила его слова самому себе в оранжерее. Он напоследок провел по ее щеке рукой и отступил, делая несколько глотков из своей чашки, и прикрыл глаза.

Сате плавно опустила руки, потрясенно глядя на мужчину. Если бы не этот взгляд, она бы ее осмелилась снова заговорить, но сейчас все-таки осторожно предложила, борясь с ощущением, будто служит двум совершенно разным людям:

— Может, вам лучше присесть, господин?.. — в ладони Ро, наконец, легла чашка с чаем, и девушка сделала небольшой глоток, но взгляд ее оставался прикован к арийцу.

— Пожалуй, ты права… Но никогда не стоит давать мне таких советов при посторонних, — его голос по-прежнему был мягок, но в нем появились приказные нотки. Однако Призрак и правда обошел стол, опускаясь в кресло.

Изумление продолжало все глубже пускать в Ро корни: «посторонних»?.. Девушка постаралась справиться со своим потрясенным выражением лица, опуская взгляд в чашку с чаем, когда мужчина сел, позволяя не тревожиться о нем.

— Да, господин, — негромко отозвалась Сате и отпила еще немного чая, оставаясь на месте и про себя только гадая, что все это вообще значит.

— Я хотел поговорить с тобой еще после тренировки… но, — он помолчал и продолжил.— Я хочу, чтобы ты была рядом, когда мне нужно будет вернуться к делам. Мы продолжим тренировки, ведь ты готова, Ро? — ей показалось, или он ее подначивал?

Рядом? Сате взглянула на руки Призрака, предполагая, до какой границы распространяется это «рядом»… Очевидно, что он хочет взять ее с собой на материк, но с какой целью? Она должна кого-то убить для него… или защищать его, по сути, не нуждающегося в защите? Ро покладисто кивнула, а затем уголки ее губ чуть дрогнули — да что же это такое… Как понять его… этого человека с уснувшим сейчас чудовищем внутри?..

— Да, господин, — ответила Ро, вспоминая удар шестом по спине, но не желая сдаваться так просто: внутри снова вспыхнуло желание доказать, что она способна на большее, что она может удержать поставленную Призраком планку.

— Вот и умница, — кивнул ей Призрак, и Сате только сейчас поняла еще одно: у него нет статуэтки, впервые. — Значит, увидимся утром на тренировке… или, — он задумался, смотря на застывшую девушку. Ро аккуратно поставила чашку на стол, понимая, что ее отпускают, и уже готовая к легкому поклону, когда прозвучало это «или». Она замерла, ожидая приказа, по-прежнему удерживая взгляд на уровне рук Призрака.

— Ты умеешь играть в шахматы? — после небольшой паузы спросил Призрак, ставя пустую чашку на блюдце, и сцепил длинные пальцы в замок, положив на них подбородок. Взгляд Ро проследил за руками мужчины, а затем удивленно замер на уровне маски.

— Шахматы?.. — эхом отозвалась девушка и растерянно чуть кивнула. — Я знаю правила и играла в детстве… господин.

— Мм… Это хорошо, значит, быстро вспомнишь. Полезная игра: развивает стратегическое мышление и учит прочитывать противника. Тебе будет это полезно, — он посмотрел на дисплей монитора. — Приходи после семи часов сюда. Мне интересно, как ты справишься, — он слегка кивнул ей. — Иди, Ро, пока это все, — его пальцы провели по темной столешнице, так что даже от этого жеста девушка невольно вспомнила его прикосновение к своей смуглой коже.

— Да, господин, — Сате слегка склонилась и сделала пару шагов спиной вперед, задержав взгляд на руке Призрака, а затем быстро развернулась и покинула кабинет.

Девушка спустилась на второй этаж, и только тут ее снова накрыло волной дрожи — что это было? С кем сейчас она беседовала? Где-то жестокое чудовище, которое вселяло в нее ужас?.. Ро чувствовала себя запутавшейся и сбитой с толку, она прижалась плечом и лбом к холодной белой стене, прикрыв глаза и медленно выдыхая.

— Эй, Ро? Тебе что, плохо? — теплая ладонь вдруг легла ей на плечо, и нос защекотал запах каркаде. Дан стоял за ее спиной с чашкой чая. Она не заметила, что остановилась почти рядом с его комнатой. Араб внимательно смотрел на нее, отмечая следы усталости. Девушка вздрогнула и стремительно обернулась, вскидывая на парня взгляд. Слишком занятая своими мыслями и смятением, Ро не услышала, как Дан появился позади нее.

— Дан… нет… нет, все в порядке, я просто… не выспалась, — даже не соврала Сате, заставив себя чуть улыбнуться.

— Ага… Оно и понятно. Пойдем, провожу тебя до кухни, тебе не мешает поесть и вздремнуть до вечера… — ей могло показаться, но в его голосе слышалось хорошо спрятанное раздражение, и Дан помог ей дойти до кухни, где Гиндо без лишних слов тут же занялся приготовлением блинчиков для нее.

Ро удивленно посмотрела на парня, не подозревая, что он может знать о приказах Призрака, мог видеть и слышать их разговор. И сначала девушка хотела вежливо отказаться от еды и просто уйти к себе, но вдруг проснувшееся чувство голода изменило ее решение. Уже в кухне, сев за стол и наблюдая за мужчинами, Сате негромко заметила: