Роксолана удивленно сморгнула, глядя на фигуры на доске и не понимая, как могла не заметить угрозы. И, ощущая ожидание Призрака, девушка медленно протянула руку и аккуратно переместила королеву белых фигур на единственно возможное место — поставив на пути статуэтки. Этим ничего не решающим действием она лишь продлила игру на еще один, на этот раз окончательный, возможный ход Призрака, потому что ее королю отступать было некуда. И почти сразу Ро ощутила довольный кивок Хозяина, который положил палец на плечо золотой статуэтки так, словно касался ее плеча рукой, и, хоть это и было невозможно, девушка ощущала кожей тепло его руки посредством своего тотема.
— И еще один важный урок, который ты усвоила: никогда нельзя отступать, даже если положение кажется безвыходным, — отозвался Призрак и медленно убрал руку. Похоже, он не собирался заканчивать эту партию, а на доске так и стояли рядом крошечная пешка и золотая Королева, смотря друг на друга, а сама Ро вдруг ощутила на себе прямой взгляд, и безумно захотелось поднять голову.
— Да, господин, — негромко отозвалась Сате и оторвала взгляд от шахматной доски, медленно поднимая его на глаза Призрака. Он видел, как настороженно слегка напряжено тело девушки, а вот понять выражение ее взгляда не мог — в нем было слишком многое переплетено.
Сама же Ро вдруг отчетливо поняла, что имел в виду Гиндо утром, говоря, что Призрак смотрит на нее иначе. Он и правда смотрел ей в глаза. Голубые озера сейчас были спокойны, но там, в глубине, что-то ярко светилось, не обещая новую вспышку гнева или поблажку. Там была… задумчивость, и причиной ей была именно Сате. Словно он снова стоял перед цветком розы в оранжерее, пытаясь разгадать загадку. Видимо, выражение ее лица было столь красноречиво, что она заметила, как Призрак впервые на ее памяти моргнул, словно приходя в себя, и тихо поднялся.
— На сегодня закончим, Ро, — вновь абсолютно бесстрастный голос, и взгляд на часы.
Ро уже хотела рискнуть и снова заговорить, спросить арийца о тех его словах, но не успела. Девушка поспешно опустила взгляд и тоже поднялась на ноги, чуть поклонившись. Она должна была уйти, тем более, что знала о намерении мужчины уехать по делам, но что-то удержало ее на месте. Ро словно колебалась — обратиться к Призраку, сказать ему что-то, или же выполнить его желание и уйти. Задержалась она всего на несколько секунд, но ариец не мог этой задержки не заметить, когда Сате все же отступила назад, уходя и благоразумно все-таки не раскрыв рта.
Мужчина также не сказал ей ни слова, но, уходя, Ро вдруг снова ощутила спиной его взгляд, поскольку он так и стоял, наблюдая за ней. А затем, оставшись один, Призрак только слегка покачал головой, задумчиво смотря на фигурку девушки на столе, и ушел в спальню, переодеваясь в привычный белый костюм, но на этот раз оставляя петлицу пустой, и вскоре Дан дал разрешение на взлет. Над домом раздался гул, и на браслетах у всех обитателей дома зажегся огонек — включилась дополнительная защита.
Сате ушла к себе, размышляя о проведенном вечере. Дел по дому, в отличие от других у нее не было, а спать не хотелось. До поздней ночи девушка тихо наигрывала на созданном ею музыкальном инструменте, напевая под нос различные мотивы без слов, а затем все же легла отдохнуть. Ранний подъем дался без особого труда, и в половине шестого Ро спустилась спортзал, чтобы размяться немного до возвращения Призрака. Серьезную нагрузку девушка себе не давала, опасаясь выдохнуться до тренировки, но она хорошо потянулась и разогрелась.
Ровно в шесть дверь зала открылась, и Призрак мягко ступил внутрь, одетый в такую же водолазку, плотно обтягивающую тело, так что Ро легко видела кубики его преса. Мужчина одобрительно кивнул ей, замечая, что она уже подготовилась.
— Доброе утро, Ро, — он взглядом указал ей на подставку с шестами, дожидаясь, пока она подаст их. При появлении мужчины Ро сразу слегка склонилась и отозвалась:
— Доброе утро, господин, — на его памяти девушка впервые сказала больше, чем просто «господин», и Призрак также заметил, что во время привычного поклона на азиатский манер, Ро скользнула по его фигуре взглядом, словно убеждаясь, что с ним все в порядке. Затем девушка подала один из шестов арийцу, готовая в этот раз к мгновенной атаке как морально, так и физически.
Может, ей показалось, но мужчина довольно кивнул, легко сжимая шест в руке и делая пробный удар, от которого Сате легко увернулась, обнаружив, что он ее дразнит. Несмотря на бессонную ночь, Ро видела, что Призрак не устал. Движения его были такие же точные и быстрые, и Ро могла порадоваться, что разогрелась. Они двигались по кругу, но она ощущала, что он только пробует ее оборону, словно не ждет от нее ничего серьезного. Как и вчера за партией.
Сате уворачивалась и отбивала удары Призрака, не принимая их прямо и чаще уводя по касательной, но ее терпение и осторожность долго не продержались. Ро казалось, что мужчина словно бы опустил для нее планку, а это было как вызов, ведь она хотела доказать ему, что не бесполезна. Причем Сате сама не могла объяснить себе, почему это так важно.
Ее хватило еще на несколько минут, но в момент очередного удара Ро неожиданно ушла с линии атаки вниз и сделала своим шестом довольно мощную подсечку по ногам арийца. Ей могло просто послышаться, но она уловила удивленный вздох, и Призрак в последний момент подпрыгнул, уходя от ее уловки, и приземлился в метре, крепко сжав шест в руке.
— Хорошо… Еще, — теперь она точно расслышала за спокойным равнодушием удовольствие, хоть он и попытался это скрыть. Девушка ощутила, как в кровь ударил адреналин: ее скорости почти хватило! Призрак атаковал ее, вынуждая принять удар, Ро порывисто выпрямилась, и вовремя успела принять удар на шест, но в следующий миг крепкая хватка сжалась на ее тонком запястье над перчаткой, выворачивая руку и разворачивая вслед за захватом все тело девушки. От резко вывернутой конечности кольнуло болью, и у Сате вырвался от неожиданности короткий болезненный выдох, но вместе с тем Ро снова ощутила, как касается затылком плеча мужчины, прижимаясь вплотную и ощущая нечто знакомое. Она замерла, часто дыша и не смея дернуться, чувствуя тянущую боль в плече, но не это заставило горячую волну пройти по ее телу. Она помнила это ощущение — тепло этого тела, твердость этого плеча… неужели… ей не привиделось тогда? Ро чуть повернула и подняла голову, медленно поднимая взгляд на арийца, но не видя его лица.
Сате ощутила, как сбилось спокойное дыхание Призрака, хотя, казалось, ничто не может этого изменить. Сердечный ритм тоже резко подскочил, ее открытой шеи едва касалось его дыхание, и он с усилием разжал руку, оттолкнув девушку и снова изготовившись к схватке.
— Еще раз… Ро.
Девушка отскочила на безопасное расстояние и развернулась лицом к Призраку, снова перехватывая шест в обе руки и напряженно глядя на мужчину. Ее волосы немного разметались, и из короткой косы несколько кудряшек упало на лицо. Но в этот раз ариец не успел атаковать Сате — она неожиданно сделала это первой. Казалось, Ро осмелела настолько, что в открытую пошла на Призрака, но на самом деле девушка лишь делала то, что делала до встречи с ним всегда: шла вперед, как если бы ей приказали это сделать. Одно только было отличие в действиях Ро — у нее не было задачи убить, впервые.
Призрак встретил ее удар, парируя, но не переходя в атаку, словно втягивая ее продолжать нападение, совершенно не следя за ее ногам и, кажется, впервые невольно дав Ро шанс. Если Дан наблюдал сейчас тренировку Ро и Призрака, то он должен был быть потрясен. Сате, до сих пор явно державшая дистанцию и по-своему опасавшаяся хозяина, сейчас преобразилась. Не было страха или осторожности — девушка не сдерживалась, раз за разом атакуя арийца, один раз почти достав его по плечу, еще один едва не задев грудную клетку сбоку. Видно было, что Ро полностью восстановила силы, и было за ее градом атак что-то еще. И Призрак, поймав горящий взгляд почти черных глаз Ро, вдруг увидел, что девушка ему… мстит?!
