– На нашем месте?

– Да. Ты приведёшь его туда одного. И без оружия.

4

На следующий вечер Роксай и Айя, богато разодетые, прогуливались под ручку в сторону набережной. Как мечтал бы Роксай пройтись вот так, под ручку, безо всякого маскарада, по доброй воле! Наступит ли когда-нибудь такой день? А сейчас он шёл и наслаждался близостью Айи. Она тоже трепетала и нервничала. Со стороны казалось, что молодая дочка волнуется, попав в непривычную для себя обстановку.

Путники двигались в сторону кабака «Дохлая Лошадь».

– Как тогда… – подумал Роксай.

– Как тогда?

– Мы снова вдвоём, у нас снова особая миссия…

– Не стоит вспоминать об этом!

Когда они вошли в кабак, Дейни уже ждал их.

– Вы согласны принять участие в игре?

– Назовите имя.

– Вашего партнёра зовут Блейд.

Роксай слышал это имя. Знаменитый контрабандист и игрок, подпольный хозяин Жемчужной Бухты. Ну что ж, это нам и нужно!

– Да, я согласен.

– Ставки будут крупными.

– Меня это не беспокоит.

– Мы должны пойти на встречу вдвоём – только вы и я. – Дейни покосился на Айю. – Пусть она останется здесь.

– Хорошо! – Не моргнув глазом, ответил Роксай. – Идёмте!

Они вышли втроём и пошли по длинным коридорам, переходам и мостикам. Айя легко завладела разумом Дейни и внушила ему, что её нет. Так они и шли втроём. Затем Дейни остановился и стал обыскивать Роксая. Когда он находил какое-нибудь оружие, Роксай невозмутимо передавал его Айе, и та вешала его на себя. Дейни в упор этого не видел, и Роксай еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

К концу экзекуции Айя была вооружена до зубов – она несла, кроме своего, всё оружие Роксая, так как Дейни обыскал его с ног до головы.

Они молча двинулись дальше. Айя тяжело шагала, побрякивая оружием, словно рыцарь, закованный в латы. Когда сабля или арбалет цеплялись за что-нибудь, она изрыгала проклятия на эльфийском языке, и Роксай чуть не падал со смеху – Дейни полностью игнорировал волшебницу, зато чутко следил за Роксаем. И ему были непонятны его ужимки, и Роксаю приходилось делать вид, что он страдает кишечными коликами и чуть-ли не плачет от боли.

Так они и шли – Роксай и Дейни – крадучись и стараясь не шуметь, а за ними Айя, громыхая и чертыхаясь. Роксай просто умирал от смеха. Айя бормотала:

– Чтобы я ещё раз пошла с тобой куда-нибудь? Да уж лучше бы я была одна – легко бы справилась с этими ребятами. Скоро мозоли натру на плечах – и зачем вообще мы взяли эти сабли, кинжалы и арбалеты? Словно на войну собрались. Нужно было отдать всё это ему – она кивнула в сторону орка. – Достаточно было бы моего посоха…

Она шла, спотыкалась, гремя оружием, и что-то бормотала по-эльфийски. Наконец, Роксай мысленно приказал:

– Тише! Кажется, мы прибыли на место.

Айя тут же замолчала и протянула Роксаю кинжал. Тот незаметно спрятал его в рукаве и знаком показал Айе остаться на месте. И сделал это вовремя. Только Айя спряталась в боковом проходе, как перед ними открылась дверь, и Дейни пригласил Роксая войти.

5

В комнате без окон за круглым столом сидел тот самый орк с перерубленным лицом. Орк вопросительно посмотрел на Дейни.

– Чист, – ответил на его немой вопрос Дейни.

– Ты, надо полагать, Блейд? – предположил Роксай.

– А ты – загадочный игрок на крупные ставки?

– Меня зовут Роксай. И ставки я действительно, люблю крупные. – Ответил Роксай, а про себя подумал: «и ставка эта – твоя жизнь!»

Он мысленно послал Айе картину, которую видел перед собой. Задержал взгляд на потайной двери, ведущей в смежную комнату. Вероятнее всего там находится его охрана. Айя подтвердила, что всё поняла.

Пока Блейд сдавал карты, Роксай вёл мысленный диалог с Айей:

– За дверью наверняка охрана.

– Само-собой. Но ты не бойся, я ворвусь, обвешанная саблями, и они от страха сразу сдадутся в плен…

– Ну не злись, пожалуйста. Я знаю, у тебя есть сильные заклинания. Помнишь собаку у Башни Магов?

– К сожалению, я не взяла свой вонючий порошок!

– Ну прости, я только хотел тебя развеселить. Ты сможешь взять под контроль разум Блейда?

– Смогу. Только мне нужно посмотреть ему в глаза.

– Сколько времени тебе потребуется, чтобы овладеть его разумом?

– Примерно десять-пятнадцать секунд.

– Ого! Я не думаю, что у нас будет это время. Нужно что-нибудь придумать.

Тем временем карты были розданы, и игра началась. Противники прощупывали друг друга и пока ещё не делали крупных ставок. Роксай играл вполсилы, а сам размышлял:

– А если ты выведешь из комнаты Дейни и войдёшь вместо него? Сможешь отвести глаза?

– Десять секунд.

– Неужели ты не можешь трансформироваться в орка?

– Это очень сложное заклинание и отнимает у мага часть жизни. Я не буду этого делать.

– А так – жизнь отнимут у меня. И заметь, всю, а не часть. Ну что ж, будем действовать старым проверенным способом. Нет ничего надёжнее грубой силы.

– Что ты задумал?

– Попытаюсь обыграть его по-крупному, и затем сделаю предложение, от которого он не сможет отказаться.

Игра продолжалась, и ставки стали расти. Роксай знал много шулерских трюков, и был уверен в своём выигрыше.

Он дал Блейду выиграть половину своих алмазов и золота, и предложил сделать ставку на всё. Блейд внимательно посмотрел в глаза Роксаю и принял вызов.

Игра пошла ва-банк. Или пан, или пропал.

Карты постепенно сбрасывались, и игра подходила к концу. У Роксая в руках была комбинация «Жемчужний крест» – вторая по силе комбинация в игре. Это почти гарантированный выигрыш, тем более, когда играют всего двое.

– Карты на стол! – объявил он и открыл свои карты.

Блейд сделал удивлённое лицо и испуганные глаза и стал открывать по одной свои карты. У него была комбинация «звезда Элуны» – самая сильная в этой игре.

Блейд расхохотался, наслаждаясь произведённым эффектом. Он откинулся в кресле и любовался горой алмазов и золотых монет.

– Ты же понимаешь, что дело не в ставках, дело в самой игре. Но игра приобретает свою остроту только тогда, когда ставки максимальны… – Блейда потянуло на философию.

– А что может быть дороже жизни? – спросил Роксай.

– Дороже жизни?! – Блейд удивлённо посмотрел на Роксая. – Дороже жизни может быть тайна.

– У тебя есть такая тайна?

Блейд расхохотался:

– Уж не думаешь ли ты предложить мне свою жизнь! – Он посмотрел на Роксая и резко замолчал. Роксай был абсолютно серьёзен.

– Зачем мне твоя жизнь?

Айя запаниковала:

– Что ты делаешь?

– Повышаю ставки.

– А если проиграешь?

– Тогда нож к горлу – и всех делов!

– Как у тебя всё просто.

– А ты, по моему сигналу, войдёшь и вышибешь мозги тем, кто прячется за этой дверью.

– Ага, сейчас, только саблю поправлю.

– Ударишь по ним молнией, а потом – из арбалета…

Но неожиданно Блейд смешал им все карты:

– Твоя жизнь и так в моих руках. Но мне не нужна твоя жизнь. Мне нужна твоя тайна.

– Вот как?! – Роксай удивлённо вскинул брови.

– Игры кончились … – Блейд хотел добавить ещё что-то пафосное, но Роксай не дал договорить:

– Ну кончились, так кончились! – С этими словами Роксай мысленно крикнул: «сейчас!» И двинул столом Дейни в живот. Тот согнулся и тут же получил удар в лоб и отрубился. Не дав Блейду опомниться, Роксай прижал его к креслу этим же столом и придвинул к стенке. В руке его мелькнул кинжал.

Одновременно с падением Дейни, распахнулась дверь и в неё ринулась Айя. Но сабля, висевшая на её спине, встала поперёк дверного проёма, и Айю отбросило назад. Первая попытка войти в комнату оказалась неудачной.

Это её и спасло. Открылась потайная дверь и оттуда вылетел кинжал и вонзился в косяк двери – рядом с лицом Айи. Трое телохранителей Блейда ворвались в комнату. Роксай уже стоял, прикрываясь Блейдом и держа кинжал у его горла.