1

Нельзя знать наверняка, как сложится твоя судьба. И Дейни очень бы удивился, если бы ему год назад сказали, что он будет часто захаживать в этот дорогой кабак. Что он будет богато одет и обут, и всеми уважаем.

Играли скрипки, жёлтый свет светильников падал на нарочито грубо сколоченные деревянные столы. В кабаке «Дохлая Лошадь» всегда было много народу. Тут подавали фирменное пиво «кровь пирата» и вкуснейших сушёных осьминогов. Любители неспешных бесед и карточных игр частенько забредали сюда, чтобы сидеть, слушая морской прибой и ощущая биение волн о парапет, от которого содрогались стены кабака.

Дым стоял коромыслом. Иногда кто-нибудь орал: «эй, поднять паруса!», – официанты тут же услужливо открывали длинные, узкие окна, и сквозняк быстро вытягивал сизый дым, принося с собой влажный, солёный воздух.

Дэйни любил этот кабак. Он приходил сюда с хозяином и ждал, пока хозяин не выпьет свои три кружки «крови пирата», ведя неспешную беседу с барменом.

Затем хозяин поднимался наверх и по каким-то длинным коридорам и переходам они долго брели в полумраке, то поднимаясь вверх, то спускаясь вниз, пробирались по узким лесенкам и трапам, блуждали по лабиринтам и длинным коридорам из досок, пока наконец, не забирались в какую-то комнату без окон. Понять, где она находится, было невозможно, но Дейни казалось, что эта комната находится чуть ли не на другом краю Жемчужной Бухты – так долго они пробрались туда.

Дейни знал, что в этой комнате собираются важные персоны, и что его хозяин был среди них самым важным. Хозяина звали Блейд – старый орк с перерубленным наискосок лицом. Он всегда ходил хорошо одетым, в расшитом золотом и серебром камзоле, на руках его все пальцы были унизаны перстнями с разноцветными камнями. За поясом он носил огромный кинжал с рукоятью в алмазах.

Дейни знал, что карманы хозяина всегда набиты золотом и жемчугом, и он мог за один вечер спустить целое состояние в этой тайной комнате, где игра шла по-крупному. Здесь собирались богачи со всех Вольных Королевств и даже приплывали купцы и игроки из Румустана, желавшие попытать счастья и сделать себе состояние за одну ночь.

Хозяин строго следил за тем, чтобы игра шла честно. Это было делом его чести – сохранить репутацию заведения, и это ему всегда удавалось. Слава о его честности и принципиальности разнеслась далеко за пределами Жемчужной Бухты, и это обеспечивало ему постоянный приток клиентов. Причём, очень дорогих клиентов. Всем им Блейд гарантировал безопасность и неприкосновенность.

А он, Дейни, гарантировал безопасность и неприкосновенность самого Блейда.

Блейд подобрал Дейни, когда однажды увидел его в пьяной драке с матросами. Дейни был быстр, как ветер и свиреп, как дикий вепрь. В лице его не было сомнений в победе, и он раздавал удары направо и налево, не смотря на рану в боку, из которой сочилась кровь – кто-то сумел достать его ножом.

Блейд выходил Дейни и назначил своим телохранителем. Дейни не понимал, почему хозяин так трепетно относится к нему.

Дейни был молодым орком, выросшим на улице, не знавшим ни своих родителей, ни того, как он очутился в Вольных Королевствах, где к оркам было отношение как к существам второго сорта.

Возможно, Блейд понимал, через что пришлось пройти Дейни, и именно поэтому облагодетельствовал его. Может быть, он напоминал Блейду самого себя в молодости.

Теперь Дейни не знал проблем с едой и жильём – хозяин ему хорошо платил. И требовал лишь одного – преданности и внимательности. Он всегда заставлял Дейни работать головой.

– Включай мозги – обычно говорил он. – Ты должен определять намерения любого человека по его жестам, взглядам, по складкам на его одежде и даже по тому, как он потеет или дышит.

И Дейни включал мозги. Ему самому было интересно угадывать события на несколько шагов вперёд. Тем более, Блейд сам умел делать это как никто другой, и частенько устраивал с Дейни игру – в «угадай, что сейчас будет…».

2

Вот и сейчас, пока хозяин пил своё пиво, Дейни стоял у стойки, вертел золотую монету и машинально осматривал посетителей. Монета кружилась вокруг своей оси, замедляясь и издавая громкое жужжание и Дайни прихлопывал её ладонью, а затем снова запускал. Со стороны казалось, что он увлечён только этим. Но от взора Дейни не ускользало ни одно движение посетителей.

Вот двое молодых матросов стали разговаривать на повышенных тонах, выпячивая грудь вперёд и задирая подбородки. Дейни понял, что через пять минут они возьмутся за ножи. Обычные пьяные матросы.

А вон тот старик будет поинтереснее. Дейни скосил глаза на статного, седовласого человека. Человек был высок и силён – это читалось и в его плавных движениях и в мощной фигуре. По жестам и по тому, как он подзывал официанта, Дейни заключил, что этот человек привык к уважительному к себе отношению и, вероятно, является важной шишкой.

По тому, как низко и часто раскланивается перед ним официант, Дейни понял, что старик дал ему очень большие чаевые. Когда старик возвращал кошелёк в свой карман, на секунду сквозь камзол проступил силуэт рукояти большого кинжала. Нет, не кинжала – по загнутому концу рукояти и ярко–выраженному набалдашнику Дейни понял, что это сабля.

«Серьёзное оружие» – подумал он. – «Что-то в его облике не так».

Но тут хозяин окликнул Дейни, и они снова побрели по длинным коридорам и переходам. Уходя, Дейни явственно поймал на себе взгляд седовласого человека, и в этом взгляде было понимание. Понимание чего – Дейни так и не смог для себя определить, но он чётко понял – тот человек всё понимает.

3

В тайной комнате уже собрались игроки. Они попадали сюда разными путями из других мест – кабаков и забегаловок, трактиров и магазинчиков, принадлежавших Блейду.

Все злачные места имели выход в этот длинный коридор, и таким образом, в тайную комнату собирались люди со всей Жемчужной Бухты, и никто из них не знал, где остановились другие участники игры. Таким образом, обеспечивалась тайна для каждого участника, и кроме того, исключалась возможность сговора между игроками.

Когда все расселись за большим круглым столом, игра началась. Ставки, как всегда, были крупными.

Дейни незаметно наблюдал за посетителями. Он сразу уловил какое-то несоответствие. Что-то было не так. Но что? Игроки молча смотрели в свои карты, изредка бросая взгляды на партнёров. Играло шесть человек, включая хозяина. Один был – молодой эльф с мягкими волосиками на подбородке. Совсем мальчишка. Как он сюда затесался?

Другой игрок был старым гоблином с ушами, поросшими зеленоватым пушком. Он вечно что-то бурчал себе под нос и стучал пальцами по столу. Остальные трое были людьми. Но что же не так?

И тут он понял: эти трое людей – одна шайка. Они расселись равномерно, чтобы контролировать всё пространство. Все трое понимающе поглядывают в глаза друг другу, не особо сосредотачиваясь на игре. Значит, они пришли не играть.

Как только Дейни это понял, он тут же вышел в соседнюю комнату и подал сигнал сидевшим там головорезам Блейда.

Когда он вернулся, все трое человек внимательно смотрели на него. Остальные же даже не обратили на него никакого внимания.

«Интересно, что они задумали? Оружие они пронести не могли – всех тщательно обыскивают. Но всё-таки что-то они задумали. А вдруг я ошибаюсь, и это обычные шулеры? Нет, тогда бы они следили за игрой. Это не мошенники. Ну что же, дадим им первыми сделать ход…».

Дейни, изображая безразличие, стал обходить стол по кругу. И остановился за спиной хозяина. Так требовала обстановка.

Дейни не следил за игрой, но по выражению лиц игроков понимал, что хозяин выигрывает. Лицо гоблина не выражало ничего, а трое людей вдруг забеспокоились – игра подходила к концу и они должны были расстаться с крупной суммой.