Он уловил что-то во взгляде одного из них, и в тот же миг в него полетело что-то круглое и мягкое. Дейни инстинктивно ударил кулаком по летящему в него предмету. Раздался мягкий звук: «шмяк!» и что-то влажное и мягкое отлетело от его кулака.

Дейни увидел, что такие же мягкие, тёмно–зелёные шары летят и в Блейда и в гоблина. «Моховые пауки!» – с ужасом догадался Дейни. Эти ядовитые твари одним укусом вызывали мгновенный паралич, часто заканчивающийся смертью жертвы, если сразу не ввести противоядие.

Блейд успел закрыть лицо картами. Паук врезался в карточный веер, соскользнул на руку Блейда, унизанную перстнями, и Блейд с отвращением смахнул его в сторону. Паук упал на колени эльфу и тот громко вскрикнул и тут же упал.

Гоблин зашипел и зажал рукой правое ухо.

В комнату уже ворвались головорезы Блейда, одного человека убили прежде, чем Блейд успел крикнуть: «взять живыми!»

Дейни ринулся к гоблину и ударом ножа отсёк ему ухо. В ухе нет крупных сосудов – одни хрящи. Яд ещё не успел распространиться по всему организму.

Гоблин завопил во всю глотку, изрыгая проклятия. Впрочем, эти проклятия никому конкретно не адресовывались.

Молодой эльф был уже мёртв.

Гоблин яростно топтал паука, укусившего его. Третий паук успел скрыться в щели в полу и Дейни досадно сплюнул.

А Блейд уже допрашивал неудачливых налётчиков – откуда они и кто их послал. Те божились, что сами разработали эту операцию, и никто их не посылал.

А Дейни вспомнил странного старика в баре «Дохлая Лошадь». Уж не подстроил ли всё это он? Ну что ж, я это выясню.

4

Так и не добившись ничего от оставшихся в живых бандитов, Блейд приказал утопить их в море. Головорезы связали оставшихся в живых налётчиков, уложили в мешок трупы эльфа и третьего налётчика и удалились делать свою страшную работу.

– Вот так трюк! Никогда бы не догадался напасть на человека с пауком вместо ножа – сказал Блейд.

– И почему эти твари их самих не покусали?

– Они намазались яйцами мохового паука, и пауки посчитали их за своих.

– Хитро, но глупо. Глупо полагаться на такое ненадёжное оружие.

– Согласен, оружие своенравное и может повернуться против своих хозяев. Впрочем, не будь они так глупы и выпусти они пауков незаметно – может быть и не пришлось бы нам с тобой сейчас разговаривать. Кстати, где третий паук? А ты в рубашке родился – так вмазать по пауку – что сразу в лепёшку! Ну а теперь пошли отсюда, этот третий где-то ползает под полом, он возбуждён и может напасть в любую минуту.

Все трое вышли, гоблин прижимал ухо рукой. Блейд дал ему шёлковый платок.

Когда добрались до трактира, гоблин поблагодарил Дейни.

– Ты сделал мне очень больно, но ты спас мне жизнь. За это я подарю тебе одну вещицу, которую ты вряд ли где-нибудь найдёшь.

Гоблин достал из кармана забавную коробочку, внутри которой было что-то вроде волчка или юлы. Волчок был встроен в кольцо, подвижно вращающееся на шарнирах вправо-влево и вверх-вниз.

– Ну и что это за хрень? – спросил Дейни.

– Это гироскоп.

– Чего «скоп»?

– Это гироскоп, с помощью него ты всегда сможешь определить стороны света.

Компас, что-ли?

– Да, но только лучше. Этот компас никогда не врёт, – и гоблин показал, как им пользоваться. Он намотал верёвочку на волчок, зажал гироскоп в руке и резко дёрнул. Волчок раскрутился, и его ось заняла строго определённое положение.

– Смотри! – Гоблин стал вертеть гироскоп вправо, влево, наклонять и даже переворачивать, но ось волчка неизменно показывала на одну и ту же точку. – Там север, – пояснил гоблин. И этот компас никогда не размагнитится и никогда не соврёт.

– Чудеса! – воскликнул поражённый Дейни.

– Механика. На моей родине и не такие штуки могут делать.

– На твоей родине? А это где?

– На Черепаховых островах. Но здесь эти земли никому не известны.

– А где они находятся?

– Я и сам толком не знаю, меня занесло сюда бурей много лет назад. И с тех пор я ищу дорогу домой и не могу найти.

– Печально… – посочувствовал Дейни. – Это же надо – додуматься до такого! – Он с восхищением вертел гироскоп. Гоблину очень льстило, что его подарок так понравился орку.

– Ладно, пора расходиться! – прервал их беседу Блейд.

Когда они вышли из комнаты, Блейд сказал:

– Походи, порыскай по Бухте, может разузнаешь, что к чему и что это были за люди.

– Да, хозяин, у меня есть кое-какие подозрения.

5

На следующий день Дейни заявился в кабак «Дохлая Лошадь» один. Хозяин отменил все игры на ближайшую неделю, пока он не разберётся с таинственной попыткой ограбления.

Дейни изображал из себя простого матроса, коротающего время в приятной компании. Он пригласил к себе за столик заезжего морячка и угощал его за свой счёт. Ему нужна была компания для прикрытия.

Его новый друг что-то рассказывал про морские походы, байки про корабль-призрак и про чудовищного Кракена.

Дейни слушал его вполуха и, поддакивая, подливал пива. А сам внимательно разглядывал входящих. Он ждал вчерашнего посетителя, и, наконец, увидел его.

Статный старик вошёл в кабак и занял место недалеко от двери. Он властным жестом подозвал официанта и сделал заказ. Затем стал не спеша оглядывать посетителей.

На этот раз на старике был короткий, чёрный жилет, расшитый золотыми нитями, белая морская рубаха с широкими, пузырящимися рукавами, в которых можно было спрятать пару пистолетов, и чёрные шаровары, подпоясанные широким кушаком. Из–под кушака виднелась рукоять короткой, абордажной сабли. На его ногах были ботфорты из рыбьей кожи, прошитые ромбами, на пятках позвякивали серебряные шпоры.

Свою широкополую пиратскую шляпу он положил рядом на скамью, как бы давая понять, что место рядом с ним занято.

На пальцах его сияли крупные бриллианты и рубины. На шее висела золотая цепочка с крупным медальоном.

«Да, этот тип не прост. Это не просто богатенький купец или контрабандист, это птица покрупнее».

Дейни смотрел на седовласого человека и перебирал варианты – как вступить с ним в контакт и разузнать о нём хоть что-то.

Тут он увидел, что человек подозвал официанта и что-то прошептал ему. Тот поклонился и направился к игрокам за дальним столом. О чём-то с ними переговорил, указывая пальцем на старика, игроки посмотрели на него, закивали головами.

Дейни понял, что старик ищет компанию для игры. Так и оказалось. Официант передал приглашение седовласому, тот поднялся и направился к игрокам.

Почти два часа Дейни наблюдал за игрой. Было похоже, что старик поворачивал игру так, как хотел – пару раз поддавшись, он неизменно отыгрывался, и постоянно держал соперников разогретыми, предвкушавшими лёгкую добычу.

Наконец, старик проиграл довольно крупную сумму, раздались радостные возгласы его партнёров, они великодушно угощали старика за свой счёт.

И тут Дейни снова поймал взгляд старика. «Да он им поддался!» – сообразил Дейни. – «Он просто хочет втереться к ним в доверие. Ай да старик!»

Дейни допил своё пиво, расплатился и вышел. Он решил подкараулить старика и прямо спросить, не хочет ли тот сыграть по-крупному.

6

Роксай уже вторую неделю изображал из себя богатого старика, ошиваясь по злачным местам Жемчужной Бухты. Он пытался найти крупных торговцев запрещённым товаром. Его агенты изображали из себя богатых коммерсантов и пытались выйти на продавцов. Сам он, справедливо полагая, что богатые люди любят играть по-крупному, пытался найти игорный дом.

Он знал, что в каждом городе есть свой подпольный игорный дом. Он слышал, что в Жемчужной Бухте находится самый знаменитый игорный дом Поднебесья, но попасть в него можно только по рекомендации. А рекомендацию нужно заслужить.

Ему, наконец, удалось втереться в доверие к компании игроков в кабаке «Дохлая Лошадь». Он давно присматривался к ним, прислушивался к их разговорам и понял, что здесь они только разминаются, а настоящая игра идёт у Блейда. Кто такой Блейд и где он обитает, узнать не удалось. Спрашивать напрямую Роксай опасался, чтобы не спугнуть новых знакомцев. Для начала он проиграл им крупную сумму, изображая азартного, богатенького старика, ищущего на старости лет острых ощущений. И, кажется, они клюнули. Через два три дня общения можно будет попробовать закинуть удочку насчёт Блейда.