Соседка по переулку, Маша, к своему совершеннолетию расцвела, налившись упругими арбузными формами. Она работала продавщицей в продуктовом магазине, куда часто захаживал Бурый, готовясь к очередной вылазке в тайгу. Соль, хлеб, спички. Предметы первой необходимости Маша заботливо укладывала в целлофановый пакет, защищая от дождя и влажности, с интересом слушая очередную охотничью байку. Девушка сильно переживала, когда начинался сезон охоты, а ее мужчина покидал поселок. В те дни буквально все сыпалось из рук, а работа больше походила на каторгу еврейского народа в Египте. Абсолютное счастье же наступало, когда вдалеке, сквозь ряды жилых домов, появлялась знакомая фигура в камуфляжном костюме с винтовкой наперевес. Едва заменив мужчину, девочка мчалась в подсобку, чтобы привести себя в порядок – подкрасить губы блеском, поправить непослушную челку и густо натереть щеки пудрой.
Перед очередным таежным сбором, мужчина признался ей в любви. Слегка неожиданно, но видимая спонтанность оказалась четким взвешенным решением. Он давно этого хотел. Быть только с ней и бесконечно заботиться о своей Маше. А так как Бурый по натуре немногословен, то предложил сразу же жить вместе:
– Ты только дождись.
Шутливо произнес мужчина, уходя на охоту. Маша чуть не умерла от счастья. То, о чем она мечтала, украдкой представляя в девичьих снах, оказалось совершенной явью. Он меня любит. Как и я его. Девчонки обзавидуются. Порой, дамы склонны cтавить во главе угла мнение подруг, нежели собственные ощущения, тем самым получая больший заряд эмоционального наслаждения. Я чуточку лучше вас, мои хорошие, а мой мужчина – подстать мне. Но то неожиданное признание окрылило юную особу. Девушка со всех ног бежала к подругам, чтобы поделиться сокровенной новостью. И теперь, когда она будущая жена самого завидного холостяка поселка, ее жизнь кардинально изменится, наполнившись счастьем и умиротворением.
Близкие подруги Маши, коих осталось в количестве трех со школьной скамьи, прибывали в глубочайшем смятении. С одной стороны, безусловно, они радовались за подругу. С другой – сами были не прочь захомутать Бурого, не забывая по случаю оказывать ему знаки внимания. Но все-таки, скрипя зубами, приняли женское счастье. Отметить радостное событие решили с размахом – в местной дискотеке. Другого увеселительного заведения для молодежи попросту не было. А так, как поселок был ограничен в своем человеческом ресурсе, то новость о скорейшей свадьбе пронеслась моментально. На следующий день каждая дворовая собака знала о помолвке со всеми подробностями, выдуманными из головы. Про залет, деньги и прочие небылицы. Людям иногда довольно сложно поверить, что чувства могут возникнуть без корыстного умысла. Для пущей важности, Маша надела церковное кольцо спаси и сохрани с левой руки на безымянный палец правой. Издалека – точь-в-точь обручальное.
Девочки пили шампанское, веселились и танцевали. Маша сияла от счастья – такой прекрасный вечер в компании близких. И совсем скоро, ее любимый вернется с охоты уставшим, а она, как заботливая хозяйка, будет варить ему борщи. Это ли не счастье? За своими мыслями девушка не обратила внимания, как осталась одна за столом. Подруг не оказалось и на танцполе, хотя нетленка – крошка моя манила синтезаторными звуками, заставляя всякого встрепенуться. Странно. Может вышли покурить? Маша подобрала свой клатч с дивана, и шатающейся походкой вышла на улицу – последние несколько бокалов были точно лишними. Возле входа в ДК Кирова тусовалось много молодежи, почти столько же, сколько и на дискотеке. Кто-то курил, другие выпивали, бурно обсуждая последние сплетни. Стоявшие рядом машины слепили дальним светом, а из динамиков сипел блатняк в полную мощность, да так, как не часто услышишь на концертах Бутырки. Конечно, если группа еще колесит по городам и весям. Особенно пьяный парень выплясывал странные танцы на крыше лады-2109, свистом подстегивая собравшихся зрителей. Обезьяний примат в период спаривания ведет себя галантней и спокойней, но девочкам нравилось. Они хихикали, всячески поддерживая его виртуозное фуэте. Подруг нигде нет.
Газики шампанского еще сильнее ударил в голову. Маше становилось плохо – голова кружилась, а мозжечок отказывался выполнять свои прямые обязанности, заставляя юное тело крениться к земле. Нужно идти домой. И чем быстрее, тем лучше. Девушка двинулась в сторону отчего дома, цепляя пыль с обочины, густо заросшей кустарником. На встречу попались несколько одиноких парочек, спешащих на дискотеку и редкие автомобили, отвозившие особо нагулявшихся обратно в поселок. После восьми минут ходьбы стало совсем безлюдно. Маша хорошо знала дорогу домой, поэтому страх оказаться одной не возникал. Скорее, становилось обидно от того, что девочки бросили ее в такой знаменательный день. Ну ничего, буквально еще пару километров вдоль леса, и она окажется на переулке, а за ним – родные пенаты с цветочным садом, огороженным деревянным забором. Завтра я им все выскажу, сучки дранные.
В темноте появились два луча, быстро приближающихся навстречу к девушке. Свет то пропадал из виду, то моргая на ухабах, появлялся вновь. Маша поняла, что к ней навстречу движется автомобиль. Марку машины она не разобрала, но кузов походил на серый универсал. Девушка уже видела раньше точно такой же автомобиль, припаркованный возле гастронома, где она работала. Двумя днями ранее. Когда автомобиль приблизился к девушке, на расстоянии нескольких метров – водитель сбавил скорость. Он медленно катился навстречу, пристально за ней наблюдая, а когда поравнялся – резко вдавил педаль газа, поднимая в воздух клубы грязной пыли. Платье безвозвратно испорчено. Идиот. Маше стало не по себе. Мерзкий холодок пробежал внутри всего тела. Что-то очень отпугивающее было в том автомобиле и парне, сидящим за рулем. Она ускорила шаг. Ноги не желали слушаться, норовя выскользнуть из узких туфелек на шпильке, так что девушке пришлось разуться. Вдруг, она почувствовал, как в ее спину бьет луч автомобильных фар. Девушка обернулась. Тот зловещий серый универсал, напугавший ее пару минут назад, возвращался. Теперь он двигался еще медленней, чуть прижимаясь к обочине, постепенно настигая Машу. Девушка что есть сил принялась бежать, сверкая черными пятками в ночи.
– Не бойся меня, красотка. Тебя подбросить?
Водитель дружелюбно улыбался из открытого окна, облокотив руку на дверь и двигаясь на автомобиле рядом, пока Маша пыталась наращивать темп. Но из всех стараний двигаться быстрее, получилось лишь больно подвернуть ногу.
– Спасибо, не нужно. Уже почти дома.
– Так давай хоть пару метров отвезу. Такая девочка не должна ходить одна по улице, тем более ночью.
– Я с незнакомыми парнями не езжу.
– Очень похвальное решение. Но, разве ты меня не помнишь?
Маша напрягла зрение, чтобы лучше разглядеть водителя. Темные волосы, свисавшие длинной челкой на лоб, острый подбородок, ямочки на щеках и доброе, улыбчивое лицо. Оно показалось ей знакомым. Но вот только где она могла видеть этого человека? Парень продолжил:
– Ай-я-яй. Стыдно не узнавать своих одноклассников. Я Андрей. Мы с тобой на географии за одной партой сидели. В шестом классе, помнишь?
– Наверное.
Маше стало стыдно признаваться в том, что она не может вспомнить человека, учившегося с ней в одном классе. Пусть даже прошло уже столько лет. Хотя, какого– то мальчишку по имени Андрей она припоминала. Правда, после седьмого класса его родители вместе с сыном переехали в город, а девушка продолжила жить и учиться в поселке.
– Кашубов Андрей? Ты еще постоянно просил у меня карандаши и потом не возвращал.
Последний факт девушка выдумала, списывая на то, что все мальчики так делают в школе. Маше совсем не хотелось обижать человека своей нетактичностью и дырявой памятью, предложившего ей помощь.
– Ну, наконец, то вспомнила. Садись, одноклассница. И прости за платье.
Маша порядком устала идти пешком, к тому же новые туфли успели натереть ноги еще до того, как она их сняла. Она чуть-чуть посомневалась, и, обогнув автомобиль неуверенной походкой, села на переднее пассажирское сиденье. Машина тронулась. Печка обдувала приятной теплотой, заставляя тело понежиться от неожиданного комфорта. Нынешнее лето выдалось не жарким, а ночью откровенно холодало. Она вновь посмотрела на Андрея. Сейчас он не казался ей опасным. Почему она тогда почувствовала тревогу, шагая по проселочной дороге? Вполне себе хороший парень с дурацким платком на лице, которым он плотно закрыл дыхательные пути, как только девушка села в машину. Наверное, всему виной ее девичья впечатлительность. Универсал покачивался на ямах и выебонах, словно лодочка, тем самым вгоняя девушку в сон. Маша пыталась сопротивляться, но не смогла побороть внезапную сонливость. Будто на тело накинули тяжелое одеяло из сновидений – таких жарких и приятных, со сладким эфирным запахом. Из последних сил, почти уснувшая, она поделилась с попутчиком новостью, заботившей ее сознание весь сегодняшний день.
