– Ха! – выдохнул он. – Ты думаешь, столь великолепное создание заинтересует кто-то вроде тебя?

Оба мужчины смотрели на инопланетную женщину, моля о спасении, а она тем временем крепче сжала флакончик и приложила его к груди. Девушка перевела взгляд на агента. В низком голосе, прозвучавшем из-под капюшона, слышался не только восточноевропейский акцент, но и желание.

– Все, что пожелаю? Так вы сказали?

Это были последние слова, которые услышал Анатолий.

Люкс покойного Анатолия находился на верхнем этаже роскошного лондонского отеля. Солнечный свет вынудил агента Эйч поднять веки. У него болел живот, а голова кружилась. Он не мог понять, что именно послужило причиной: вязкий фиолетовый портвейн или яд гадюки, что заставила его почувствовать себя тарантианским дерьмом. Агент перевернулся и увидел, что рядом с ним спит бывшая подруга Анатолия. Она положила длинную руку с щупальцами на его грудь. Эйч осторожно попытался ее снять, но та прилипла к коже. Он приподнял руку, и она тут же отклеилась, словно присоски от поверхности, оставив на коже красные метки. Инопланетная женщина (Эйч так и не выяснил ее имя) пошевелилась, но не проснулась. Агент тихо опустил ноги в полосатых носках на пол и поспешно оделся. Стоя перед зеркалом в спальне, он принялся обыскивать ящики, пока не нашел помаду. Быстро написав на зеркале записку, Эйч достал из кармана пиджака нейралайзер.

Опять он нарушил правило. Самонейрализация строго запрещена руководством полевого агента. Это опасно и безответственно. Технически его воспоминания являются собственностью ЛвЧ, и подобные действия расцениваются как удаление файлов компании. Эйч отрегулировал устройство и направил яркую вспышку света, стирающую память, прямо себе в лицо. Несколько раз моргнув, он понял, что в его голове не осталось воспоминаний о том, что случилось после смерти Анатолия. На зеркале осталась лишь надпись:

НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ. ПРОСТО УХОДИ.

ПОВЕРЬ МНЕ НА СЛОВО! ЭЙЧ.

Достав платок, Эйч вытер с зеркала сообщение. На мгновение он остановился, пристально глядя на следы ярко-красной помады, улыбнулся и чуть не обернулся, чтобы посмотреть на причину своих предостережений. Однако, вспомнив собственный совет, решил быстро и тихо уйти.

Эм ждала на платформе метро, которая могла быть любой платформой в Нью-Йорке, но стала частью вентиляционной башни. Рядом с ней стояли несколько других агентов и пришельцев из обслуживающего персонала. Все они смотрели в телефоны или читали газету, как любой, кто ждет поезда. Другие агенты… Эм теперь состояла в их числе и отправлялась на свое первое задание, в свое первое большое приключение. Все это казалось таким нереальным.

Реальность вернулась, как только на станцию прибыл шумный поезд. Старый полуразрушенный вагон метро, разрисованный граффити, с шипением затормозил.

«Что ж, это, конечно, не “Хогвартс Экспресс”, — подумала Эм, – но я сяду».

Двери открылись, и из вагона вышли четверо низкорослых пришельцев. Их тонкие тела напомнили Эм червяков. Из лягушачьих голов торчала пара длинных антенн. У них были длинные, тонкие, похожие на палки руки; еще одна пара маленьких рук была прижата к туловищу. Червяки катили за собой багаж. Некоторые из них носили пестрые гавайские рубашки, которые были ярче, чем концерты Iron Maiden[16]. Все как один говорили с бруклинским акцентом. Как только пришельцы оказались на платформе, то сразу вытащили из карманов рубашки вейпы и закурили. Другие тем временем достали свои фляги и принялись шумно пить.

– С дороги! – крикнул один из червяков, проходя мимо отставшего пассажира.

Направляясь к центру управления, все они смеялись, окутанные облаком дыма с запахом конопли.

Эм взяла свой рюкзак и вошла в вагон вместе с другими агентами. Сам поезд ничем не отличался от типичного старого и грязного вагона метро. Эм и другие заняли места с наименьшим количеством сомнительных жидкостей на сиденье.

– До отправления поезда осталось тридцать секунд, – раздался из динамика автоматизированный голос.

Эм впечатлило, насколько хорошо машина умела имитировать скучающего городского работника.

Двери с шипением закрылись, напомнив своим звуком астматика, выкуривающего две пачки сигарет в день, но вдруг снова открылись, впустив в вагон пару пришельцев. Казалось, существа по большей части состояли из зубов, и Эм даже не поняла, то ли один из них улыбнулся, то ли оскалился. Двери со скрипом закрылись, и вагон начал трансформироваться. Агент Эм вспомнила, как возле ее дома той ночью изменилась машина ЛвЧ. Как же давно это было. Грязные пластиковые скамейки двигались и менялись, превращаясь в сиденья с тяжелыми удерживающими ремнями, как в кабине гоночного автомобиля или истребителя.

– До отправления поезда осталось десять секунд, – сообщил сотрудник транзитного управления.

Увидев, что пассажиры пристегиваются ремнями безопасности, Эм вовремя последовала их примеру.

Преобразованный вагон унесся от станции с невообразимой скоростью, чуть не размазав мозги Эм по затылку. Она ощутила сильную перегрузку, однако гул машины не походил на типичный ракетный двигатель.

«Магнитная левитация?» – задумалась Эм.

Девушка бросила взгляд на агента с расплющенным лицом. Он читал «Уолл-стрит»[17], а щеки его колыхались, словно подушка-пердушка. Другой агент взял и опрокинул перед собой кофейную кружку. Кофе выплеснулся в воздух и приземлился прямо в открытый рот. Вот это мастерство! На потолке появилось движение. Маленький пушистый инопланетянин, явно не первый раз следующий данным маршрутом, держался за один из висячих поручней над ее головой. Из-за огромной скорости пришелец растянулся горизонтально вдоль потолка, развеваясь, точно флаг. Не обращая никакого внимания на свое состояние, существо продолжало читать что-то на небольшом планшете. Плавали – знаем. Эм ощутила гордость: настоящего жителя Нью-Йорка ничем не удивишь.

Из громкоговорителя донесся автоматический голос:

– Следующая остановка – «Станция Лондон».

Эм выглянула в окно и увидела синего кита, окруженного облаком мелких рыбок, плывущих в темных водах Атлантического океана. Затем скоростная капсула пролетела мимо и направилась в сторону Великобритании.

Под водами почтенной реки Темзы, разделяющей Лондон, виднелось что-то блестящее и размытое, движущееся с невообразимой скоростью. Стоит моргнуть – его уже нет.

– «Станция Лондон», – сообщил автоматизированный голос. – Следующая остановка – «Амстердам-Флигель».

На секунду голос замолчал и вновь продолжил:

– Schtock-prith London Smitmonak. Vernox Mip Amsterdam…

Эм сошла с поезда и осмотрела платформу станции. ЛвЧовцы прошли мимо, даже не взглянув в ее направлении. Вокруг располагались ряды серебряных эскалаторов с простыми табличками в основании: «Лондон».

Проходя журнальный киоск, Эм заметила продавца. Она не поняла, человек он или пришелец. Его бледная кожа и темные глаза совершенно не соответствовали кудрявым светлым волосам, заплетенным в подобие нимба, пускающего во все стороны свои лучи. Помимо жевательных резинок, телефонных карточек, зажигалок и конфет, в киоске были газеты: «Инопланетная Харизма», «Астрономический Гурман» и «Хроники Галактики».

Эм все еще не могла прийти в себя после поездки на поезде. С платформы она поднялась на эскалаторе в центр управления. Архитектура вокзала напоминала безупречные, ярко освещенные белые стены в Нью-Йорке. Обширная многоуровневая пещера из колонн, стоек и коридоров имела схожую идею, но у всего было иное расположение. Возвышающийся надо всем офис, по-видимому принадлежащий лондонскому коллеге агента О, представлял собой сферу, а не овал. Он, словно большой глаз, следил за деятельностью главного этажа.