– Обстановка формальная, но не нудная; классика и современность в одном, – продолжал Эйч.

Агент перевел взгляд на спутницу Анатолия. Пока криминальный лидер играл, она стояла рядом. Девушка была в сетчатом платье с тонким капюшоном, скрывающим все ее черты, за исключением прекрасных глаз. Она поймала на себе взгляд агента, и глаза ее слегка расширились. Эйч не сомневался, что в тот момент она улыбалась и, возможно, даже краснела.

– Сколько стоит годовое членство? – Эйч посмотрел на мужчину слева от себя и добавил немного денег в банк, расположенный сверху клетки. – Поднимаю…

Гангстер из Ист-Энда[14] задрал рукав своего кожаного пальто, медленно просунул руку в клетку и схватил плитку, необходимую для полного стрит-флэша[15]. Гадюка лежала неподвижно; ни одна пара глаз на трех головах не моргала.

– У нас нет свободных мест. Вход по приглашению, – ответил Анатолий с сильным акцентом, напоминающим восточноевропейский.

Он пристально следил за гангстером, осторожно вытаскивающим плитку. Слизнув с верхней губы пот, мужчина заулыбался, но в ту же секунду гадюка решила атаковать. Вскрикнув, игрок уронил плитку и выдернул руку из клетки, схватившись за раненое запястье. Его глаза распухли, словно воздушные шарики. Не успели телохранители Анатолия добраться до ист-эндца, как тот замертво свалился со стула на пол, издав лишь булькающий звук. Даже после смерти игрока Анатолий и агент Эйч не сводили друг с друга глаз.

– Похоже, только что появилось вакантное место, – заметил Эйч, когда телохранители оттащили тело и стул.

– Твой ход, – резко ответил Анатолий.

Эйч посмотрел на свои плитки: десятка, валет, королева, король. Все пики. Также он заметил пикового туза возле тела гадюки. С уверенностью и бесстрашием агент засунул руку в клетку, продолжая разговор:

– А тренажерный зал есть? Может, сауна? Тут можно перекусить или это только смертельная игра с высокими ставками?

Эйч молниеносно схватил с пола плитку и вытащил из клетки. Гадюка опоздала с укусом всего на долю секунды.

Вокруг стола послышались вздохи и поздравления. Эйч поднял плитку, демонстрируя негодующему Анатолию, и выложил в нужной последовательности с остальными картами.

– О, взгляните на это, – обрадовался он. – Прямо к тузу.

Эйч сгребал кучу денег с крыши клетки, пока взволнованная гадюка шипела и яростно билась внутри.

Оставшиеся в живых игроки бросили свои плитки обратно в клетку для следующей раздачи и сделали ставки. Эйч поднял пустой стакан, и официант сразу наполнил его движущейся пурпурной слизью.

– Теперь поговорим о делах, – обратился агент к Анатолию, жестикулируя полным стаканом подвижного напитка. – Я могу распространять эту штуку.

Эйч слегка опьянел, что было не совсем хорошо. Употреблять алкогольные напитки запрещено во время любой миссии, не говоря уже о секретной операции без подкрепления. У ЛвЧ имелись в распоряжении особые химические вещества, которые агенты принимали до выхода на задание. Эти препараты нейтрализовали действие большинства токсических веществ, по крайней мере временно. Эйч от них отказывался. Снова он нарушал правила и не чувствовал угрызений совести.

– С кем нужно поговорить, чтобы получить запас? Потому что… я не против этим заняться.

Женщина Анатолия похлопала ресницами и подмигнула агенту. Снова под тонким капюшоном виднелся намек на улыбку. Эйч не скрывал заигрываний со спутницей наркобарона. Еще один вызов – еще один риск.

– Как бы во вкус не войти.

– Я бы не стал, – сухо ответил Анатолий, засовывая руку в клетку.

Головы змеи по-прежнему качались и шипели, но не нападали. Инопланетный мафиози взял желаемую плитку и начал медленно вытаскивать руку, будто в распоряжении у него было полно времени. Положив плитку на стол, Анатолий обратил свой змеиный взгляд на агента Эйч.

– Видишь ли, у меня весьма строгие правила: никаких Людей в Черном.

В помещении воцарилась тишина. Все посмотрели на агента, который подсчитывал свой выигрыш, не обращая на присутствующих никакого внимания.

– Я вас не виню, – ответил Эйч. – Кому нужно, чтобы эти придурки приходили сюда и портили атмосферу? Всем известно, что одна паршивая овца все стадо портит.

Этот коп под прикрытием произвел впечатление на Анатолия. Ни единого намека на свою настоящую личность. Неужели он так хорош? Или просто пьян? Если бы Анатолий не знал наверняка, то поклялся бы, что с головой у парня беда. Но он знал. Информация о том, что его новым потенциальным деловым партнером станет представитель ЛвЧ, поступила Анатолию в самое удачное время. Его ядовитая кровь закипела лишь от одной мысли, что все то, ради чего он работал и за что боролся, заберет кучка космических добродетелей, не имеющих никакого понятия о том, как на самом деле устроена жизнь. Личность агента Эйч стоила того небольшого состояния, которое он заплатил на черном рынке. Пусть они никогда не встретятся, но церулианский мафиози оказался в долгу перед человеком, сливающим секретные данные ЛвЧ.

Анатолий кивнул своим людям.

Один из телохранителей накинул удавку на шею агента, но Эйч прижал ноги к краю стола, перекинулся на головореза и сильным ударом в спину толкнул его вперед. Телохранитель врезался лицом в клетку, разбросав по комнате все деньги. Внезапно дверца открылась, и на охранника выскочили три змеиные головы. С раздутыми глазами он скатился со стола и рухнул на пол.

Взбешенная гадюка скользнула на стол. Игроки и зрители тут же закричали и бросились прочь из клуба. Второй громила бросился в атаку, но Эйч ударил ногой по стулу и сбил охранника с ног. Тут подоспел и третий, но Эйч быстро схватил со стола фмекианскую гадюку и швырнул ее прямо в него. Агент вытащил из кобуры мертвого охранника бластер и прицелился в Анатолия, который все еще сидел на стуле подле женщины в капюшоне.

– Я из ЛвЧ, ты, церулианский подонок, – заявил Эйч, – и, к твоему сведению, клуб – отстой. Слишком уж вычурный. А теперь ты раскроешь мне всю свою сеть, начиная от поставщиков и заканчивая продавцами.

Внезапно Эйч сморщился от боли.

– Удача закончилась, – буркнул Анатолий, глядя на ногу агента, в которую вцепилась гадюка. – Ты – покойник.

Яд начал действовать, раздувая агенту глаза. Казалось, вены и сердце наполнялись ледяной кислотой. Несмотря на боль, Эйч усмехнулся, оторвал змею от ноги и подбросил ее вверх. Трехголовая приземлилась в изгибе потолочных балок и зашипела на агента.

– Правда? – невнятно промолвил он, шаря онемевшими пальцами во внутреннем кармане пиджака. – У меня есть противоядие, ты, ублюдок.

Однако в кармане, где должен находиться пузырек с противоядием, осталось лишь мокрое пятно. Эйч вытащил разбитый флакон, и Анатолий тут же разразился смехом. Агент отбросил бутылку и принялся отчаянно облизывать пальцы. Ничего. Эйч боролся с пиджаком, пытаясь высосать хоть каплю драгоценной жидкости из ткани своего кармана.

– Не повезло, приятель, – усмехнулся Анатолий. – Здесь только одна персона имеет противоядие, не так ли, дорогая?

Зрение Эйч помутнело, но он увидел, как спутница Анатолия достала из своей сумочки тонкий флакон. Глядя на муки агента своими прекрасными глазами, женщина подняла флакон вверх.

Злорадство Анатолия прекратилось, как только гадюка свалилась с потолка и всеми тремя головами вцепилась ему в лицо и шею. Задыхаясь, Анатолий упал со стула, и глаза его начала распухать. Криминальный авторитет с ненавистью посмотрел на Эйча, а затем щелкнул пальцами своей спутнице, указывая на флакон. Агент упал на колени с посиневшими губами. Ему стало трудно думать, видеть, дышать. Женщина в капюшоне поочередно смотрела на обоих мужчин.

– Пожалуйста, – просил Эйч, стараясь сфокусироваться на ее прекрасных глазах. – Все, что пожелаете…

Анатолий попытался усмехнуться, но потерял контроль над своими мышцами.