- А ты что здесь делаешь Жужа? – не слишком приветливо отозвался брат вопросом на вопрос.

- Я пришла поддержать Джеймса, у него сегодня дебют и к тому же главная роль. Вы заметили какой аншлаг? Не представляю, чем вызван данный интерес, но уже начиная догадываться, что вы будите умалять меня достать билеты. Ведь так?

Жужанна победоносно улыбнулась, обнажая идеально-ровные зубы, а брату оставалось лишь хмуро кивнуть в знак согласия, подмечая, что она никогда не упустит шанса поиздеваться над ним.

- Не волнуйтесь, по моему приказу руководство театра оставило дюжину свободных мест в первом ряду и если бы вы не пришли не представляю, как бы я одна на них разместилась, - девушка засмеялась, следом за ней Мина и последним, не сразу поняв, что это шутка хмыкнул брат.

- Ладно, довольно разговоров, спектакль скоро начнется, а мы все еще на улице, - Аркадий подхватил своих дам под руки и практически волоком потащил внутрь, не смущаясь, что они расталкивают и налетают на стоящих вблизи людей.

Свет в зале потух, а когда вспыхнул снова, зрители вскрикнули от неожиданной красоты декораций, от волшебной обстановки сказочности и чуда. Первыми на сцену вышел Джеймс с молодой актрисой, оба в костюмах 15 века, напудренные и разгорячённые, своей энергией и талантом вызвавшие шквал аплодисментов. Позже сменялись на сцене и актеры и декорации, любовь на ненависть, предательство на милость, а обман на верность.

Все и все кружились в каком-то бешеном водовороте страсти и мастерски поставленной игры.

- Сейчас будет финальная речь Джеймса, - шепнула Жужанна, - он очень долго к ней готовился и переживал, надеюсь он не забудет слова, ведь я ему внушила повторить их тысячу раз.

Глаза Мины округлились.

- Тысячу? Не многовато ли для простой завершающей речи?

- А по-моему, в самый раз, - буркнул Аркадий, - и что вообще в нем все нашли? Наверняка ему аплодируют только женщины.

Девушки захихикали, но быстро успокоились, так как музыка резко стихла и на середину сцены вышел главный актер сегодняшнего шоу. Не более четырех секунд понадобилось всем троим, чтобы понять – выглядит он не как обычно, глаза слегка затуманены, движения медлительны и скованны, а руки нервно подрагивают, и только Джеймс произнес первые слова, самые ужасные опасения подтвердились – он под сильным гипнозом!

- Моя дражайшая Вильгельмина, - начал он, мастерски подражая голосу Влада, - я утомился, тратя свое драгоценное время на твои поиски и мне крайне неприятен тот факт, что ты предпочла мне общество моих великомученических родственников. За глупый побег и это гнусное предательство ты понесешь особое наказание, я убью твоих друзей, а ты вернешься обратно в замок. Жесток, но справедлив, помнишь это? – с этими словами на устах, молодой актер выхватил из-за пазухи огромный, острый нож, который лишь единожды сверкнул в свете прожекторов и с фанатизмом в глазах молниеносно перерезал свое горло, замертво упав на сцену. Это оказалось его первое и последнее блистательное выступление.

Раз…

Два…

Три… Ураган сдавленных криков промчался по залу, кто-то в панике уже пробирался к выходу, кто-то, еще не веря в случившееся оставался на своем месте, а труппа актеров, так завороженно и стояла на сцене, не решаясь ни уйти, ни подойти к телу.

- Святой Владыка, как же мы его теперь найдем? – пожаловалась Мина, - здесь до ночи будет царить хаос и помогите нам боги, если он первый не учуял нас и не скрылся из города, на его месте я бы так и сделала.

Живая волна обезумевших тел медленно несла их к главным дверям и выбравшись наконец на улицу, все трое не упустили возможность перевести дух и стряхнуть с себя черную пелену случившегося.

- Мы вместе и это главное, - расправил плечи мужчина, - давайте вернемся до…

- Аркадий! – знакомый до боли голос болезненно полоснул по сердцу тупым, ржавым ножом, боясь, что все окажется миражом Аркадий обернулся и несколько раз деланно моргнул, но все отнюдь сном не являлось. Позади него стоял высокий, седой мужчина преклонных лет, сжимавший в руке большой, кожаный чемодан – это был его единственный сын.

- Абрахам! – выдохнул он, - слава Арминию, это ты, это действительно ты…

- Довольно отец! – прервал его доктор, - нам нужно найти укромное место и обо всем поговорить, раз уж вы были настолько слепы и пригрели на груди шпиона Влада. Предлагаю направиться ко мне, я хотя бы позаботился о том, чтобы наложить на дом простейшее скрывающее заклятие, чего и вам не мешало бы сделать.

Ночь растекалась по улицам густыми, черными чернилами, покрывая квартал за кварталом, сползая с крыш на ступени и с крон деревьев к корням. По пустой, мощеной дороге двигались тени четырех человек, окруженные такой сильной энергией жизни и узами любви, что невооруженным взглядом можно было заметить сплоченное единство этих отверженных душ.

Аркадий еще никогда не чувствовал себя настолько сильным: рядом шел его сын, любимая женщина и родная сестра, все страхи, наполняющие его сердце, еще час назад мгновенно развеялись, а на горизонте забрезжила слабая надежда, но она своим маленьким лучом освещала дорогу ярче, чем знойное полуденное солнце.

Голова просветлела, мысли прояснились и тихий внутренний голос твердил – «я больше не один. Дракула, я приду за тобой, хоть на край вселенной».

========== Глава 10. Влад. ==========

Дьявол большой оптимист,

Если надеется сделать людей еще хуже…

Богатейший квартал города, дома, построенные на заказ, дабы поразить взор любого искушенного соседа, ухоженные лужайки и улицы. От каждой двери, каждого окна тянет роскошью и деньгами. Именно здесь, в самом конце улицы стоит старинный и величественный особняк, вот уже много лет искавший себе хозяина. Знатные лорды и леди нередко интересовались этим чудом архитектуры, но каждый находил его по-своему слишком темным, либо слишком хмурым, пока наконец не приехал в их город молодой, обаятельный и никому не известный чужеземный граф, с приятным акцентом и безупречными манерами, в первый же день расплатившись с риелтором наличными и без промедления вселившийся в свои новые владения, с таким гордым видом, будто это было его родовое поместье.

И вот расхаживая по своему новому жилищу, которое, кстати, горько отдавало нотками трансильванского замка, Влад молодой, черноволосый, одетый по последней моде того времени, никак не мог справиться с бушующей яростью от, как он считал, гнусного предательства той, которая, казалось бы, должна быть ему обязана и благодарна весь несчетный остаток своей вечной жизни.

Желаемое утешение не приносили ни спектакль, режиссированный им лично и превращенный в кровавое зрелище на глазах у сотни людей, ни десятки обескровленных юных тел, которые он каждую ночь оставлял после себя, ему нужна была только Мина. Только ОНА могла унять дрожь и заполнить пустоту, росшую столетиями в черствой душе.

Он не мог ясно ответить себе, нужна ли она ему ежедневно, но точно знал, что само осознание ее полной принадлежности, было особенно необходимо, даже жизненно важно.

Все дело осложнялось еще и тем, что раз он до сих пор топчет эту серую, невежественную землю, возможно близко или очень далеко, счастливо живет Абрахам Ван Хельсинг – его далекий потомок и тонкая ниточка не дающая кануть Владу в лето. И если он в этом мире, то Аркадий непременно найдет его, если уже не нашел.

- Глупости,- проговорил Дракула в пустоту и его слова эхом разлетелись по дому, оповещая каждую комнату,- я самый сильный, могущественный и умный из ныне живущих на этой земле, я пережил Элизабет Батори и заключил сделку с Дьяволом и уж точно никто не сможет помешать мне заполучить обыкновенную женщину, хоть и новоявленную вампиршу.

Речь подействовала настолько самовдохновляюще, что в голове пронеслось ощущение неминуемой победы и кончины любого, кто хоть на сантиметр прегородит его прямой и безоблачный путь, а также чувство всевластия, единоличного и безграничного.

Путешествие из Трансильвании далось Владу немногим легче, чем в первый раз в Лондон, многочисленные ящики сродной землей, алтарь Владыки и огромное количество золота – вот и весь список вещей, пересекших с ним море.