- Спокойной ночи, Анна, - растворяясь в зеленом тумане.

Мина еще долго стояла в промозглом и сыром зале, сжимая в руках чужую диадему ощущая себя совершенно лишней, понимая, что королева была и навсегда останется одна. Королева Анна – последняя жена Влада.

========== Глава 2. Владыка Мрака ==========

Что ни речи – то мед,

А пчелы оставили ему свое жало в придачу…

(Энн Райс «Вампир Арман»)

После странного инцидента в Тронном зале, они несколько дней не виделись, тому причиной послужило скверное настроение Влада и панический страх Мины – разгневать его.

За это время она успела неплохо обследовать замок, несколько раз заблудиться и потеряться в нем, убедившись, что он создан по всем канонам тринадцатого века и отвечает любым требованиям хозяев, не только в плане удобства, но и имеет функцию неприступной крепости, охраняя и защищая от незваных гостей.

Каждая комната, этого удивительного жилища, была выдержана в своем собственном стиле, но вместе они составляли прекрасную композицию целостности, из которой вырвать один элемент – было бы сущим преступлением.

Все спальни выглядели очень индивидуально, но каждая имела одну и ту же отличительную черту, невооруженным глазом было заметно, что их покинули в спешке или жильцы просто не догадывались, что больше не вернуться сюда. Страшно было даже представить, последние минуты этих несчастных людей, наверняка строящих плану на будущее.

Вот на письменном столе одиноко лежит серебряный пустой портсигар, в центре которого, замысловатый змеевидный орнамент огибает фигурную букву R – именной подарок. В другой комнате брошены на широкую кровать четыре женских наряда, лет шестьдесят назад вышедших из моды, их обладательница, наверняка не один час провела перед зеркалом, пытаясь выбрать лучший и с выгодой для себя очаровать таинственного, несметно богатого графа.

Где они теперь, хозяева всех этих вещей? Спел ли кто-нибудь по ним прощальную песню? А может родные и близкие до сих пор не теряют надежды увидеть их живыми. От этой грустной мысли Мина непроизвольно поежилась, как ни как, она и сама теперь являлась частью этого мира, темного и мрачного мира, мира – своего рокового выбора.

Дойдя до зала, ни таких внушительных размеров как Тронный, девушка огляделась, обстановка не была здесь столь помпезной и вычурной, а мебель и интерьер навевали приятное спокойствие. Центром этой композиции, несомненно, являлся огромный камин, сажа, покрывающая черный мрамор, ничуть не умаляла его великолепия, только добавляя новых оттенков в и так таинственный цвет кромешной темноты.

Напротив камина стояло удобное, изящной работы, кресло, на котором лежали три небольших подушки изумрудно – зеленого цвета, птицы, вышитые на них золотыми нитями, поражали взор своей живостью и казалось, только отвернись, они, взмахнув невесомыми крыльями, вылетят в запыленное окно, оставив несколько золотых перьев, как напоминание, что это был не сон.

Мине захотелось раствориться в прекрасной обстановке этого места, она села в деревянное кресло и ненадолго прикрыла глаза, вслушиваясь в тишину и размеренное дыхание замка. Прошло минут десять, как она погрузилась в это подобие транса и ей стало казаться, что в безжизненно – холодном камине потрескивают разгорающиеся дрова, обдавая нежным теплом, приятно согревая бледное лицо и руки.

Вампирша с интересом распахнула глаза, наблюдая, как рядом с ее креслом сгущается шар, какой – то неизвестной плотной материи, приобретая форму, все более схожую с человеческой. Частички кружили в воздухе до тех пор, пока перед девушкой не предстал довольно симпатичный ребенок лет восьми. В нем не было ничего особенного, кроме проницательных и пытливых глаз, обжигающих душу изнутри, сосредоточивших в себе знания поколений и великую мудрость тысячелетий.

- Кто ты? - спросила Мина, ожидая любого ответа: от призрака не упокоенной души несчастного мальчика, до небесного ангела во плоти.

- Каждый, кто служит мне, называет по-своему, я многолик и имен у меня много, - ответил ребенок.

Голос его был приятен и нежен, а произнесенные размеренно и четко слова, слегка отдавали нотками пряного высокомерия и приторной властности.

- Постой, я знаю, ты тот, кого Влад называет Владыка Мрака, верно? - девушка улыбнулась, заранее зная, что права.

- Влад действительно, так зовет меня, но тебе совершенно не обязательно следовать его примеру, ведь я уже выбрал совершенно другой путь для тебя.

- Но разве я имею выбор? - удивилась собеседница.

- Я добровольно вступила в новую жизнь и понимаю, что теперь буду вечно расплачиваться за это – кровью и жизнями невинных людей.

Не удостоив ее вопрос ответа, Владыка продолжал.

- Завтра ты проснешься в полдень, а не на заходе солнца, как всегда это делала, ночь оставь Владу, временные рамки – его условие договора. Выйдя на улицу, произнеси вслух четко и ясно имя – Арминий и мгновенно перенесешься в нужное место.

Мина не успела спросить, зачем ей нужен этот таинственный человек, тело ребенка снова стало превращаться в облако синей энергии и в считанные секунды исчезло, оставив ее наедине с множеством необъяснимых вопросов.

Дойдя до своей комнаты, она еще долго лежала под пыльным пологом кровати, закрыв глаза, пытаясь уснуть, в столь непривычный для себя час - перед заходом солнца.

========== Глава 3. Арминий. ==========

«Он знает, что во мраке,

Но свет обитает с Ним»

(Пророк Даниил 2 : 22)

Пробудившись ближе к полудню, Мина не спешила вылезать из – под тяжелого полога, боязливо выставив одну руку, она наблюдала, как прозрачные лучи солнца, ласкают истосковавшуюся по теплу кожу. Встав с постели и потянувшись, приподнимаясь на носочках она, немного не удержав равновесие, пошатнулась в сторону окна и чтобы не упасть оперлась на массивный подоконник. Яркое светило в зените предупреждало, что время близится к назначенной отметке и пора бы ей отправляться в намеченное путешествие.

Выйдя во двор, девушку сильно заворожил удивительный пейзаж дня, ее новое зрение воспроизводило такие цвета и краски, о которых обычные люди, даже не догадываются. Спрятавшись за раскидистым дубом и убедившись, что за ней никто не наблюдает, Мина нервно, но четко произнесла.

- Арминий.

В тот же момент, тело девушки стало невесомо-прозрачным, поднялось до кромки пушистых облаков и понеслось, обтекаемое ветром, в неизвестном ей направлении.

Проплывая мимо сотен деревень, лесов и маленьких городков, она не останавливалась ни на секунду, пока не достигла небольшого, но очень старого леса, столетние деревья которого, изгибаясь стволами, давно переплелись между собой.

В самом центре этого волшебного места стояла крохотная, ветхая хижина, способная принять под свою крышу не более двух запоздалых путников. Девушка не стала стучать в дверь, интуитивно чувствуя, что ее уже ждут, войдя, она поняла свою правоту, за небольшим, крепким столом сидел старичок, пытливо изучал и бегал по ней взглядом.

- Здравствуй, милая, я знал, что ты придешь и невероятно рад нашей встрече!

Мина только приготовилась сказать, что тоже рада, но не совсем понимает ее назначения, как старик продолжил:

- Твое замешательство вполне уместно, поэтому слушай, времени у нас совсем мало. Я тот, кто поможет тебе увидеть разницу между белым и черным, между добром и злом, свободно различать все оттенки серого, истинные чувства и намерения людей, я помогу выбрать правильную сторону и тот путь с которого уже не сходят.

Заметив, что гостья все еще насторожена, Арминий усадил ее на стул и торопливо принялся разжигать огонь в очаге, в котором болтался огромный котел. По мере нагревания содержимого, из него стал выходить приятный аромат лугового сбора и еще чего – то, что Мина до этой поры никогда не пробовала.

После закипания, он плеснул немного отвара в железную кружку и велел девушке выпить.

- Если бы ты была моей ученицей, - пояснял старик, - отвар бы не пригодился, сосредоточив свою энергию, ты наверняка бы сделала все сама.