Завернувшись в махровые халаты, пара спустилась в гостиную, где фрау Бертхер так любезно разожгла камин. Поленья приятно потрескивали в огне, создавая атмосферу уюта и тепла, напоминая о неизбежном приближении самого семейного праздника – Рождества.

- Чаю желаете? – суетилась экономка.

- Да, пожалуйста, - так же приветливо согласилась Мина.

Вероятнее всего чай уже был готов, иначе как объяснить, то с какой быстротой она вернулась уже с подносом в руках. Почтительно наклоняясь поставила его на столик, но вот попытка выпрямиться успехом не увенчалась, схватившись за поясницу женщина начала тихо стонать и ругаться, ссылаясь на больную спину.

Молодая госпожа тут же пришла на помощь, усадив больную в соседнее кресло и подложила большую подушку под ноющее место.

- Проклятая спина, - жаловалась старуха, - столько лет изводит меня не давая покоя. Одно выручает, что доктор местный еще помогать берётся, приду к нему, он там что-то «поколдует» вот несколько месяцев потом и не болит. Так ведь он тоже не волшебник, чтоб совсем-то боль унять, да и сам уже в годах, не станет его, что люди простые делать будут? А доктор он от Бога, все знает, всем помогает, правда печальный всегда, не улыбнется. Поговаривают, много лет назад, в семье его беда какая-то приключилась, вот он и ушел ото всех и помогает лишь бедным.

- Да что вы говорите? – тут же зацепился за разговор хозяин, - знаете ли, у меня тоже иногда спина прихватывает, сижу подолгу в кресле, а затем подняться не могу.

Мина подняла одну бровь в знак удивления такой искусной лжи, а тем временем он продолжал.

- Не подскажите ли мне адрес этого «чудесного» доктора, уверяю вас, я ничем не выдам своего знатного происхождения и оденусь весьма просто.

- Конечно, конечно мистер Цепеш, - обрадовалась экономка, что наконец в чем-то оказалась действительно полезной, - я вот здесь, на листочке адрес его напишу, вы и загляните.

Спину фрау Бертхер немного отпустило, было видно, что она неуклюже, но значительно увереннее встала со своего места, забрала поднос и удалилась на кухню.

- Это ОН, я уверен, что он, - судорожно комкая листок с адресом прошипел Аркадий. Он старался сложить его ровно, но от волнения делал лишь новые загибы поверх уже имеющихся. Затем вскочил, прошелся несколько раз по комнате, при этом издав нервный смешок, сел в кресло и снова встал. Обстановка была столь наэлектризованной, что в воздухе прямо-таки ощущались разряды.

- Успокойся и сядь! – резкий, повелительный голос вывел его из истерического невроза.

Переведя глаза на Мину, он наконец полностью осознал, что теперь не один, что больше нечего бояться, что все горести и страдания, какие выпадут еще на его долю, она охотно разделит с ним, возьмет часть на себя, проглотит, переварит и спасет столько раз, сколько будет нужно.

- Фрау Бертхер, - продолжал все тот же стальной голос, - через час мы с мистером Цепеш, хотели бы прогуляться, подготовьте нам простую одежду и вычистите обувь.

По всей видимости экономку всегда смущало присутствие одинокого мужчины и она весьма обрадовалась, увидев еще в первый день особу женского пола в этом грустном и мрачном доме, который живо отображал характер и настроение своего хозяина.

- Все будет сделано, мисс, - пролепетала женщина под натиском серьезных глаз.

Не отдавая себе отчета и не зная откуда взялась эта дерзость, Мина нагло заявила.

- Я не мисс, меня зовут миссис Харкер, - тем самым обнажая до натуры сложившуюся ситуацию, что замужняя женщина продолжительное время живет одна в доме холостого мужчины и каждое утро выходит из его спальни.

Фрау Бертхер хоть и была глупа, ее ума все же хватило понять, что желание осуждать и поучать, нужно держать за зубами, дабы не лишиться столь теплого места работы.

- Как прикажите миссис Харкер, - только и ответила она и шелестя многочисленными юбками скрылась в кухне.

- Мы непременно должны с ним встретиться, - уже тихо настаивала девушка, - приведи себя в порядок, это все-таки твой сын и перестань трястись, самое страшное, что могло произойти уже случилось и это сделал не ты, а я – не убив Влада, за что буду расплачиваться весь бесчисленный остаток жизни.

Встав с кресла по-прежнему молча, Аркадий направился прочь из гостиной, оставив после себя шлейф не выраженных эмоций.

Спустя полтора часа, при полном параде они вышли из дома, предвкушая одну из судьбоносных встреч в своей жизни, гордо смотря в будущее и не имея ни малейшего представления ждет ли впереди успех.

Район, где предположительно жил Ван Хельсинг контрастно отличался от их собственно, бедные дома с обветшалыми крышами, окна, лишенные стекол, уныло зияли открытыми рамами, оборванные дети назойливо сновали под ногами, желая незаметно хоть что-то стащить, а сморщенная рука нищеты крепко вцепилась во всех здешних жителей.

- Мне кажется мы пришли, - прервала колкое молчание вампирша, - дом 139, голубые ставни и …

- Да это здесь, - напрягся Аркадий, - я чувствую его запах, свежий, недавний, здание просто наполнено им до предела, вдохни.

Поддерживая друг друга под руки, они поднялись по обсыпавшейся лестнице, из которой годами безжалостный ветер и непогода вырывали кусочки основы.

Раз…

Два…

Три… Стук. Как тяжело давалось время ожидания, секунды тянулись, превращаясь в часы. Шаги. Заветные шаги, уловимые лишь вампирским слухом, неторопливо приближались к двери.

Раз…

Два…

Три… Дверь распахнулась и на пороге появилась маленькая девушка лет девятнадцати, в белом, поношенном халате, который все же был тщательно выстиран, залатан и выглажен.

- Добрый день, я могу вам чем-то помочь? – пропела она милым, нежным еще детским голосом.

- Мы пришли на прием к доктору Ван Хельсингу, - наконец-то взяв себя в руки, деловым тоном начал Аркадий, пропуская приветствие, - нам рекомендовал его постоянный пациент и оставил много положительных отзывов.

Девушка густо зарделась, как будто все комплименты предназначались ей, но тут же спохватившись начала тараторить.

- Мне очень жаль, но вынуждена сказать, что именно сегодня доктор никого не принимает и вообще, четверть часа назад он ушел из дома и чемоданчик забрал с собой, я с радостью запишу вас на другой удобный день.

- А не знаете ли милая моя, - ласково вмешалась Мина, - куда он ушел? Нам стала бы полезной любая информация относительно его передвижения.

Растерявшись, малышка нервно теребила передник юбки, тихо лепеча, что доктор Абрахам якобы запретил говорить цель его визита, а она не смеет его ослушаться, так как благодаря его доброму сердцу и так является содержанкой в его доме, со дня смерти матери и обязана по гроб жизни.

Мелькнувшая в руке Аркадия купюра высокого достоинства быстро развязала ей язык и вампиры выяснили, что доктор зачем-то отправился в театр, на сомнительную пьесу неизвестного режиссера, которую очень ждал целую неделю.

Распрощавшись, пара двинулась в сторону театра, прекрасно понимая, что девушка хоть и находилась на попечении сжалившегося над ней человека, беспрекословной преданности к нему не питала, из чего следовали неминуемое предательство и обман в самый неподходящий момент.

У здания старого театра, который все еще хранил помпезный вид, но требовал колоссального ремонта, скопилось много народа, все сплошь высшее общество, дорогие костюмы, роскошные платья, блеск золота и камней освещал дорогу на милю вперед, светские беседы и хвастливые признания чей карман набит туже, казалось весь свет аристократии возжелал лицезреть данное представление.

Не питая иллюзий на счет свободных билетов, они двинулись к кассе где, как и ожидалось получили вежливый отказ и здесь уже не смогли помочь ни купюры, не уговоры, окно закрылось, а женщина вышла из кабинки.

- Он наверняка уже внутри, - заключила Мина, - дождемся конца спектакля и найдем его среди толпы, надеюсь он не слишком измен…

- Каша! Аркадий! – знакомый голос прервал рассуждения, - что вы здесь делаете?