- Люди, вот он генерал нежити. Что будем делать с ним?

- Убить! Убить его! Сжечь! – заревели солдаты, стоящие рядом.

Тиер зло дёрнулся, люди чуть отпрянули. Труп смотрел на них холодными глазами, пронизывая насквозь души смертных. Ему тут же надели на голову «знакомый» мешок.

- Нет! – раздался ещё один голос.

Люди обернулись – на поляну вышел старый маг.

- Нет! – повторил он. – Он может нам помочь одолеть то, что сам привёл сюда. Ведь правда?

Тиер молчал: с тряпкой во рту не разговоришься. Мортис к тому же молчала, поэтому молчал и её слуга.

- Его необходимо воскресить из мёртвых, – стал убеждать всех маг.

- Но это невозможно! Высший Отец не сделает такого. Понадобятся огромные жертвы для этого. Лучше, давайте разрубим его на куски! – посыпались на него со всех сторон.

- Стойте! – раздался женский голос из толпы, – я поговорю с Высшим Отцом. Я узнаю, можно ли это осуществить.

Люди опять обернулись: у одной из палаток стоял архангел.

- Аликс, он не стоит этого. Одумайся! – послышалось из строя солдат. – Это просто мертвец!

Тиер повернул голову на её голос, он показался ему знакомым, но не более – Мортис хорошенько прочистила парню мозги.

- Нет, я всё же поговорю. Ничего не предпринимайте, – сказала архангел.

Она взмыла в небо. Тиера отвели в клетку, которую затем опустили в глубокую яму, а сверху навалили камней… Через несколько дней вернулась Аликс, немного заплаканная. Тиер в это время гнил себе в своей тюрьме.

- Его можно сделать живым человеком, – печально сказала Аликс. – Мертвеца необходимо отвезти на Алтарь Времён.

- Но там же нежить! – воскликнул один из командиров Империи.

- Это единственный выход, – покачала головой девушка.

- Но у нас нет таких сил, чтобы возвращать дух жизни и душу в тело, – вдруг заметил маг.

- Я нашла такую силу, – ответила ему Аликс.

- Где же она? Кто её даст?

Аликс погрустнела.

- Сначала нужно доставить его на Алтарь Времён! – сказала она.

- Я посоветуюсь с Главнокомандующим, – коротко ответил один из рыцарей, командующих армией по захвату Тиера. – Приведите-ка пленника, спросим у него, хочет ли он стать нормальным человеком.

Солдаты извлекли мертвеца из заточения. Он представлял жалкое зрелище: тело словно усохло, если бы не доспехи, Тиер бы показался им щепкой, лицо было изодрано в клочья. На нём засохли пятна чёрной жидкости, гной вытекал из многочисленных ран, а вокруг кружили мухи. Но мертвец твёрдо стоял на ногах. Люди прикрывали носы от тошнотворного смрада, который мгновенно распространился далеко вокруг. Мертвецу вытащили изо рта кляп, который он наполовину уже пережевал. Тиер издал животный рык, брызгая гноем вокруг.

- Вы поплатитессь за это сссмертные! – злобно шипел он. – Мортисс заберёт вашши жалкие душшонки!

Труп вновь попробовал разорвать верёвки.

- Кажется, он не собирается стать человеком, – заметил кто-то.

- Им управляет Мортис, чего вы ещё хотели, – ответила на это Аликс. – Он не знает, что говорит.

- Сссомневаюсссь, жалкий ангел, – Тиер оскалился в злобной улыбке. – Мента эндобло тотэ игнис!

Лагерь вдруг охватило зелёное пламя, перешедшее в обыкновенное рыжее. Но дым был теперь очень чёрен и удушлив. Сипло хохочущему мертвецу тут же заткнули рот кляпом и бросили в темницу. Люди бросились тушить пожар, охвативший весь лагерь. Все проклинали эту «поганую мёртвую сволочь», которой только открыли пасть, а она уже и напакостила. После применённого Тиером заклинания Аликс долго не могла говорить, она печально бродила по пепелищу – пожар потушить не удалось.

- Да, Аликс, – сказал ей один из командиров. – Хорошенького союзника ты нам подыскала.

Девушка пожала плечами, а ответить не могла – язык не слушался. Ей стало вдруг так обидно, она была готова жизнь отдать за Тиера, а он плюнул ей в лицо. «Почему я готова отдать свою душу за тебя, Проклятый Избранный?» – недоумённо думала она. – «Ведь ты причинил столько горя, тебе нет прощения! Но ты нейдёшь у меня из сердца. Как порой жесток Высший Отец», – по её щеке побежала сверкающая слеза. – «Почему?», – она обратила свой взор к небу. Небо не ответило ей. Имперцы же готовились к новому походу в страшные земли. Имперский Совет приказал собрать армию, чтобы доставить Тиера к Алтарю Времён, ибо мудрецы решили, что мощь мертвеца поможет им в борьбе против Нежити. Союзники людям сейчас были нужны как никогда.

====== Возрождение ======

Войска Нежити очнулись от потери их главнокомандующего и начали разыскивать имперские войска. Империя, в свою очередь, завязала партизанскую войну. Множество мостов, обозов, орудий было уничтожено в стане врага. Небольшие стычки между отрядами всё чаще стала выигрывать Империя. Мортис, заново рождённая, злобно бесновалась, но она не могла найти своим взглядом Тиера, чтобы дать ему силу освободиться. Светлые маги своими заклинаниями скрыли слугу Мортис от глаз хозяйки.

Разведка доложила, что большинство подразделений трупов покинули море Безлюдья, но какая-то часть ещё была в море и возле Алтаря Времён. Медлить было нельзя, Нежить всё ближе подбиралась к новой Объединённой Империи, всё большие количества трупов участвовало в боях. Мортис захотела истребить всё живое в Империи. Люди, надеялись разминуться с Нежитью в своём путешествии к морю Безлюдья, ведь далее их ждали морские твари, но с ними хоть можно было договориться, иногда. Аликс в составе объединённых имперских сил двигалась к морю Безлюдья. Навстречу людям не попалось ни одного достаточно крупного подразделения мертвецов, но Мортис уже прознала о планах Империи и послала вдогонку свои войска, в надежде остановить имперцев. Теперь людям отступать было некуда. С трудом имперцы отыскали нужное количество кораблей. Но самое страшное было ещё впереди: множество кораблей с людьми пошли ко дну во время ужасных ураганов. Регулярно имперских солдат атаковали морские жители, договорившиеся с богиней мёртвых. Но люди лишь крепли в этих боях, и ближе к Алтарю Времён морские твари опасались нападать на корабли Империи. Но только половина армии добралась до противоположенного берега моря. А на берегу их уже поджидали солдаты Мортис. Высадка длилась несколько дней, все эти дни шёл ожесточённый бой. До заветной цели оставалось два дня пути. Мелкие стычки в лесах с небольшими отрядами трупов практически не замедляли продвижения имперских солдат. У Алтаря Времён – огромной горы, внутри которой находилась не менее громадная пещера, свершилась ещё одна кровавая битва. Она длилась три дня и три ночи. Земля у храма, где находился алтарь, была усеяна костями и телами воинов. Империя победила в этой битве, но цена победы была велика. От армии в тридцать тысяч человек, которая вышла из Империи, остался отряд численностью несколько сотен. Тиер весь путь катался в трюме флагмана Империи связанный по рукам и ногам не только верёвкой, но и цепью. Рот ему заткнули так основательно, что потом кляп еле вытащили. Аликс выбивалась из сил, помогая раненым, но всем помочь она не могла. Множество, таких же, как и она, архангелов, упало мёртвыми на нейтральную землю. Люди стояли и смотрели, как возносился ввысь огромный храм времён – его серая вершина терялась в облаках, скалы хранили трупный запах, даже сильный ветер не мог разогнать этот смрад. У подножия горы зиял чёрным оскаленным ртом проход к Алтарю.

- Вот мы и добрались, – сплюнул кто-то. – А стоило ли?

- Скоро узнаем, – ответил другой, поджигая факел.

Тиера приволокли внутрь тёмного храма и положили на алтарь – большую плиту, испещрённую магическими символами, которая находилась в кругу чёрных камней, которые явно были не частью горы. Камни тоже были исписаны странными символами, они мерцали в огне факелов. Пленного мертвеца развязывать не стали, а лишь привязали покрепче к Алтарю.

Старый маг начал читать старинные заклинания. Все, кроме Аликс, покинули пределы храма. Аликс стояла позади колдуна, опустив голову, словно раздумывая над чем-то. Маг дочитал заклинание: на алтарь опустился мощный поток голубого света, слепящего глаза. Поток гудел пчелиным ульем и менял свою яркость. Колдун отшатнулся, выронил книгу из рук и закрыл глаза руками. Архангел наоборот смотрела прямо в слепящий поток света, пытаясь разглядеть в нём Тиера, но его не было видно.