- Что понадобилось старому эльфу делать на другом берегу в этот час? – мрачно спросил Тиер.

- Молодому человеку следует следить за своей речью. Неужели ты считаешь меня старым? Мой дух молод, и это главное, – гордо ответил эльф. – Тем более я выгляжу как тридцатилетний человек, а прожил я больше четырёхсот лет!

- Вы не ответили на мой вопрос, – сухо заметил Тиер.

- Мне нужно по делам в монастырь Надельвальд, – нехотя ответил Форест.

«Вот оно что», – смекнул наёмник. – «Так значит нам по пути. Попробуем этим воспользоваться».

- Я слышал, там проживают воинствующие монахи, – голос Тиера стал мягче и приветливей.

- Да, но им понадобиться моя помощь. А куда же направляешься ты, путник?

- Мне практически с вами по пути, но у монастыря наши дороги разойдутся, – ответил парень. – Я просто пока брожу по Империи. Скоро война – не распутешествуешься.

- Что ж, если нам суждено провести часть пути вместе, будем знакомы. Моё имя Форест Трис из Альтерманна, – эльф улыбнулся и протянул руку Тиеру.

- А меня зовут Тиер Тагелёхнер, – сказал, протянув руку в ответ, Тиер.

Луна в воде превратилась в жёлтую дорожку. Она мерцала белыми огоньками из-за волн. На другом берегу темнел лес. По небу не торопясь, плыли маленькие чёрные облака, дождь вновь забыл накопить силы. Только ледяной ветер пронимал насквозь.

- Куда же ты всё-таки держишь путь, Тиер? Твоё имя больше похоже на прозвище. К тому же оно означает понятие «зверь», – заметил Форест. – Прозвища дают лишь наёмникам да убийцам.

- Я просто путешествую по Империи, я уже это говорил, – улыбнулся Тиер под капюшоном. – И пока никого убивать и обворовывать не собирался. Я подправляю некоторые огрехи в картах Империи, я ученик составителя карт.

- Остерегайся, солдаты будут ловить всех, кто покажется им подозрительным. Например, ты кажешься очень подозрительным, не в обиду будет сказано. Да и карта у тебя поди с собой, ещё сочтут за шпиона.

- Я не боюсь солдат, да и документы у меня в порядке, – усмехнулся парень.

- Позволь мне взглянуть на твоё лицо, твой голос мне жутко знаком, – сказал вдруг Форест.

Тиер застыл на секунду: «опять!» – а потом откинул капюшон с лица. Эльф вздрогнул.

- Скорее всего, я обознался, – сказал он, отведя свой взор.

- Наверное, так. Кого же я тебе напомнил? – решил пойти на риск Тиер, ведь если что он сможет убить Фореста, не доходя до монастыря. – Не Йегреса ли?

Эльф вздрогнул и огорчённо опустил голову.

- Откуда ты знаешь? – ошарашено спросил он, подняв на него свои глаза.

- Да встретил пару дней назад одного человека… кажется, – Тиер сделал вид, что мучительно вспоминает имя этого человека. – Тринкер его звали, да, Тринкер. Он мне об этом чуток рассказал. Но я не прочь узнать эту историю из других уст, с другой стороны, так сказать. Преемник Оракула ведь был эльфом.

Ответить Форест не успел – паром причалил к другому берегу. Эльф и человек пешком пошли по лесной дороге. В лесу было мертвенно тихо, ни шороха, ни крика, даже ветер гудел где-то далеко в стороне. Тиер повторил свой вопрос насчёт рассказа; эльф, тяжело вздохнув, начал:

- Жил в нашем городе человек, звали его Йегрес, но ты уже это знаешь. Он подавал большие надежды в качестве воина, но произошло одно событие…

- Убийство, – закончил недосказанную Форестом фразу Тиер. – Это тоже мне известно. Это не особо тяжкое преступление, сейчас многих убивают. Они, человек и кентавр, могли друг с другом подраться или ещё что-нибудь в этом духе.

- Дело в том, Тиер, что убил он ученика оракула, дочь старейшины города, – грустно вздохнув, ответил эльф. – Его изгнали из Империи. Говорят, он сейчас в наёмниках у нежити. Зря я велел передать ему свёрток.

- Ты помог осуждённому?! – изумился Тиер. – Этого ведь нельзя делать.

- Да, нельзя, но я не верю, что именно он виновен в смерти Аладриэль, хотя принял в этом деятельное участие. На её теле были две раны от разного оружия. Кто-то остался безнаказанным и большинство сходится во мнении, что это кентавр.

- А если он вернётся в город, чтобы отомстить? – неожиданно для самого Тиера слетел с языка вопрос. – Что тогда? Вдруг он явится с нежитью, про которую вы сказали.

- Город хорошо укрепили, так как идут слухи о скорой войне, – ответил на это Форест. – А если он придёт с нежитью в Империю, то неизвестно, что будет. Пророчество начинает сбываться…

Так, разговаривая о разных событиях, не связанных с войной и Йегресом, они шли до самого утра. Впереди показалась первая деревня на этом берегу. Их пустили отдохнуть. Перекусив, Тиер и Форест отправились дальше. Форест рассказывал о нынешней жизни города эльфов, Империи. Положение было не из лучших, но как и все эльфы надеялись на лучшее. Парень лишь только хмыкал про себя. К вечеру дорога разделилась на две.

- Ну что ж, пора прощаться, – обратился Форест к Тиеру.

- Я думаю, ещё рано, – ответил Тиер. – Надеюсь, монахи пустят меня на ночлег. Очень хочется посмотреть на их монастырь. Кстати, я слышал, что там находятся останки имперского наследника, – как бы невзначай добавил наёмник.

- Это неправда, – голос эльфа стал взволнованным, – кости Утера находятся в гробнице Империи, как и останки его фамилии.

- Ну, я не знаю, это только слухи, – пожал плечами человек.

- Вот именно, – Форест нервно покусывал нижнюю губу, – народ всё время придумывает сказки.

====== Надельвальд ======

Было уже совсем темно, когда путники добрались до стен монастыря. Из-за темноты нельзя было рассмотреть устройство крепости, но было ясно одно: она громадна. Стены из огромных камней вздымались метров на двадцать пять ввысь, и стояла эта стена, по всей видимости, не одну сотню лет, и намеревалась стоять ещё дольше.

При приближении к монастырю Форест начал всё чаще бросать кажущиеся ему незаметными для парня нервные недовольные взгляды. «Чего-то ты боишься, бессмертный», – ухмылялся наёмник про себя. – «Значит, останки Утэра точно в Надельвальде». Путники подошли к воротам, они были подстать стене – высокие и крепкие, только что не каменные. После двух минут томительного ожидания им, наконец, открыли. Фореста узнали и пропустили сразу же, эльф быстро прошмыгнул за ворота, забыв про спутника.

- Мы пустим только эльфа. Тебе здесь не место, путник.

- Я не займу много места, да и далековато до ближайшей деревни, а на улице не май месяц, – сказал Тиер.

- Нет, – вновь лаконично ответили ему.

Ворота захлопнулись, мерзко скрипнув, как душа человека. Ведь ему действительно было холодно.

- Премного благодарен за гостеприимство, – сказал Тиер закрытым воротам.

Путник остался один перед каменной стеной, им овладела досада и уныние. Он постоял перед воротами несколько минут, а потом взобрался в седло и поехал вдоль стены, рассчитывая объехать этот монастырь и попробовать нащупать лазейку. Она казалась нескончаемой. «Естественно она бесконечна», – усмехнулся наёмник. – «Она ж замкнута! Ты совсем скоро сдвинешься, Йегрес. Или как там тебя? Тиер? А может быть Клюг?» Тиер начал вскипать от ненависти и злобы к жителям Наделвальда. Наверху виднелись отблески огня факелов, узкие бойницы смотрели в ночь светящимися лучами огня таких же факелов.

- Стой, кто здесь? – послышался окрик со стены.

«Да пошёл ты», – про себя ответил монаху Тиер, остановив коня и замерев. Через несколько минут монах вновь принялся расхаживать по стене взад и вперёд. «Чуткие же у них уши», – сжал зубы наёмник. – «Надеюсь руки их не настолько крепки, чтобы надавать мне оплеух». Тиер углубился немного в лес от стен и нашёл небольшую полянку, чтобы со стены было не видно пламени, собрал охапку хвороста и развёл костёр. Он смотрел как пламя жадно съедало сучья дерева – его плоть и кровь, это тление немного успокаивало человеческую душу, но разжигало жажду крови. Он видел как горят в этом огне города, тела людей и эльфов, гномов и трупов, а также прочих. Но камень ещё может что-то противопоставить пламени, а вот дерево ничего не могло противопоставить жадным его языкам. Оранжевые языки обволакивали каждую хворостинку и превращали её в прах. «Прах», – пробубнил парень. – «Прах… А ведь я тоже стану прахом, как и этот Утэр, о котором я знаю только понаслышке». Позади неожиданно хрустнула ветка, Тиер вскочил на ноги и выхватил меч, вглядываясь во мрак ночи.