- Откуда едем? – спросили оттуда.

- Издалека, – холодно отозвался Тиер. – А какая, вообще, разница? У меня есть деньги, у тебя – ключ. Пропусти меня через город и получишь двадцать пять золотых.

- Тридцать золотых, – донеслось из окошка чуть тише, после минутного раздумья.

- Хорошо, – всё также холодно и бесстрастно согласился наёмник.

- Открой лицо, – приказали из окошка, – и назовись.

- Зачем? – чуть удивился парень. – За такие деньги и спрашивать не надобно.

- Можно пускать только людей.

- А я разве не похож? – в голосе Тиера почувствовалась нотка издевательства.

Наёмник понимал, что вновь нарывается на неприятности, но чувство того, что охранник точно заглотил «наживку» из тридцати золотых монет, делало своё дело.

- Таково правило, – ответили из-за ворот. – Даже если ты не человек, ты должен показать своё лицо и назваться, а также огласить цель своего появления в Империи. Сейчас неспокойное положение, поэтому пускаем только людей и то не всех.

- Моё имя Тиер Тагелёхнер, иду в земли Империи по своим делам. Конкретно, в гости к одному человеку, имени которого разглашать не собираюсь, – будто бы лениво проговорил наёмник только что придуманную ложь.

Тиер снял капюшон, предоставив охраннику поглядеть на своё изуродованное шрамами лицо. Окошко закрылось, раздался тихий скрип. Ворота аккуратно приоткрылись.

- Входи, только очень тихо, – предупредил солдат.

Солдат был один. «Так тебя и прихлопнуть недолго, продажная шкура», – усмехнулся про себя путник.

- Покажи мне путь, где меня не заметят, – сказал путешественник в чёрном плаще, насыпав в руку охранника десять блестящих золотых монет.

- Я провожу вас, господин, – с готовностью отозвался солдат.

Тиер опять надел капюшон, охранник провёл его закоулками к другим воротам. Они были открыты, а около них дежурили пять копейщиков. Солдаты ничего не спросили у Тиера, им было наплевать на этого незнакомого всадника. Наёмник увидел процессию, выехавшую из города минуты две назад. Это были похороны. На скрипучих возах лежало несколько гробов.

- Кто-то попытался отравить город, – разъяснил охранник Тиеру.

Агент нежити, протягивая кошелёк с оставшейся частью денег копейщику, посмотрел ему в лицо. Тот не узнал его, а ведь это он стоял в тот день у ворот, когда Йегреса изгнали из Империи. Хотя мало что ли народу проходит через ворота туда и обратно? Тиер отвернулся и сел на коня. Охранник был продажен, ему было на руку нынешнее положение в регионе – деньги текли к нему рекой, а о его предательстве никто не подозревал. Многих, наверное, он поведал, ещё похуже Тиера. «Ничего», – хмыкнул парень. – «Дайте только найти башку Утэра, а дальше посмотрим, понадобятся ли тебе твои деньги». Тиер пришпорил коня и бросился навёрстывать упущенное в пути время. Настроение у него испортилось, жутко хотелось кого-нибудь убить.

====== Библиотека ======

До места, где находилась имперская библиотека, Тиер добрался за четыре дня, он ведь знал, где она находится. Библиотека стояла в городе в пятидесяти километрах от столицы, а во время вторых Великих войн она находилась гораздо дальше от главного города Империи. После того как нежить разгромила старую библиотеку, остатки её перенесли поближе к столице, но в саму столицу её не переносили по той причине, что слишком много читателей посещали её, а столица и так густо населена. Теперь она стояла в центре города Хайлиг. Это был город средних размеров, но с хорошей охраной. После переноса библиотеки туда его негласно стали называть «городом чтецов», хотя почти все коренные жители Хайлига читать не умели.

Осень давно вступила в свои права. Хмурые дождевые облака ползли по небу, проливаясь дождём. Опадали листья, кружась на ветру, доставляя много хлопот дворникам. Агент промок до нитки в своём путешествии по Империи и мгновенно простудился. В город парня пустили без каких-либо проблем, только подозрительно посмотрели на шрамы на лице, будто их обладатель ни коим образом не должен был уметь читать и делать ему в «городе чтецов» нечего, кроме как убивать и воровать. Тиер остановился в маленькой гостинице на неприглядной окраине возле городской стены. Вечером он пошёл побродить по узким улицам Хайлига, надеясь, что связной уже знает о его прибытии. Маленькие двухэтажные серые дома как везде, жители такие же – ничего примечательного не было, но наёмник всё же наслаждался видом смертных людей, что было намного приятней разглядывания день за днём мертвецов. Запах осени приятно щекотал ноздри, дождь поутих, скрылась на короткое время простуда. Вот так, гуляючи, наёмник добрался до здания библиотеки. Она была обнесена стеной, у ворот дежурили двое охранников, а рядом по соседним улочкам ходили патрули. Караульные сказали, что библиотека откроется завтра утром, но вход в неё ограничен. Тиеру следовало получить документ у коменданта города, который разрешил бы посетить ему библиотеку. «Час от часу не легче», – сплюнул Тиер, закутываясь в плащ. – «Комендант-то тоже потребует какую-нибудь бумажонку. Пролезть бы ночью, да шум поднимать нельзя: если узнают, что искали, то перекроют все пути. Где же этот связной?» Раздумывая над этим, человек возвращался в гостиницу, надо было отдохнуть и подлечиться. Около угла гостиницы под сияющим жёлтым глазом в вечерней мгле фонарём стояли двое. Тиер прошёл мимо как ни в чём не бывало, но один из стоящих людей задержал его.

- Твоё имя Тиер? – чуть приглушённым голосом спросил он.

- Да, – сухо ответил парень.

- Это тебе пригодиться для прохода в библиотеку, – сказал человек, протянув ему сложенную бумагу, – как посетишь библиотеку, приходи в таверну Реали, там мы тебя сами найдём. Смотри не потеряй бумаги.

Двое огляделись, как будто опасаясь слежки, и быстро скрылись в сумраке. Поднялся ветер, вновь стал накрапывать дождь. Тиер поднялся к себе в комнату, развесил сушиться одежду, заказал еду. Пока её доставляли, он решил посмотреть на бумагу. Прислужник нежити развернул бумагу. «Прекрасно, прекрасно», – пробубнил он. – «Просто здорово, то что нужно. Теперь дело за малым. Интересно, какова цена этой бумажки?» Это был документ, подписанный комендантом Хайлига. Теперь Тиер был Клюгом Думкопфом и являлся учеником составителя карт, а что ещё нужно для прохода в зал карт. «Не повезло пареньку», – ледяным ветром мелькнуло в голове. – «Если такой человек существовал». Кроме пропуска в библиотеку, наёмник обнаружил документ, удостоверяющий его личность. Наутро, позавтракав, Тиер отправился в библиотеку. Утро выдалось пасмурным и холодным, но радовало то, что дождя нет, а сапоги луж не боялись, как не боялись раньше ступать в лужи крови и на выпотрошенные трупы. Он обратил внимание, что по городу суетливо сновали патрули, кого-то искали. Прохожих то и дело останавливали, заставляя показывать свои лица, если те были закрыты, проверяли документы. Но шпиону, если так можно назвать Тиера, стражники были не страшны – его документы были в порядке, сделаны так искусно, что от настоящих не отличишь. Да и кто поедет проверять, кто такой Клюг Думкопф на Запад Империи. «Надо было поменьше называться охране Тиером Тагелёхнером», – размышлял парень. – «Надеюсь они меня не запомнили. И почему они не проверили документы при входе в город?» Тиер подошёл к одному из горожан, который с интересом следил за патрульными.

- В чём дело? Или у вас всегда так, – начал он разговор без приветствия и знакомства.

- Говорят, в городе объявился шпион и убили кого-то, – посмотрел человек на незнакомца в чёрном плаще с надетым капюшоном. – А сам-то ты кто?

- Я приезжий, – уклонился от ответа парень: мало ли этот горожанин знает о Клюге Думкопфе, неизвестно, где те двое достали документы. – Ну и что, выследили? – спросил Тиер.

- Похоже на то, – пожал плечами тот. – Наших караульных не поймёшь: то пьют и дрыхнут, то вот такие проверки учиняют. Не жизнь, а смех просто!

Тиер продолжил свой путь, не попрощавшись. К нему тут же подскочил патруль. Удостоверившись в личности Клюга Думкопфа, солдаты двинулись дальше. У библиотеки стояло человек двадцать, почти все они были, как понял Тиер, магами или их учениками, об этом он судил по остроконечным широкополым шляпам и колпакам. По одному человеку они проходили в ворота. У дверей библиотеки, а также у ворот, стояли солдаты с каменными лицами. Библиотека бдительно охранялась, никто не хотел терять важные документы по халатности охраны, которая была допущена во время Вторых Войн, когда мертвецы разграбили библиотеку Империи и узнали расположения копей, где скрывался Утэр. Старший караульный внимательно и хмуро всматривался в предъявляемые ему документы. Подошла очередь Тиера.