- Пощади! – взвизгнул разбойник.

- Сейчас, – был ответ.

Йегрес, не раздумывая, вонзил меч в сердце лежащего перед ним человека. Орк резко остановился, с ног до головы его поглотил всё тот же жёлтый дым. Когда дым рассеялся, то орка уже не было, только трава зеленела на том самом месте, где он стоял мгновение назад. Внезапно какой-то поток света вырвался из колдуна и направился на Йегреса. Теперь у путника в глазах мелькнул страх, после в глазах у него потемнело, но через секунду темнота исчезла. «Что со мной?» – недоумевал парень. – «Что случилось? Моя голова сейчас разлетится на кусочки». В голове и в самом деле всё перевернулось, появилось то, о чём он раньше не знал: какие-то символы, заклинания и прочая непонятная магическая «дребедень». Йегрес стоял, потрясённый происшедшим. Парень пытался осмыслить происходящее со своей старой точки зрения, но этого не удалось: поток света, вошедший в него, принёс что-то, изменившее его сознание. Теперь жажда мщения и вызываемая ею жестокость и равнодушие к жизни, сменилась на холодность ко всему. Месть отошла на второй план, теперь ему нужно было лишь увеличить свою мощь, а месть приложится сама собой. Парень почувствовал, что теперь сможет сделать многое, даже помощь извне, наверное, не потребуется. Тут Йегрес немного засомневался в своих способностях: всё-таки прежний Йегрес был ещё очень силён и даже странный свет не стёр его сомнения и подозрения, а только несколько их видоизменил. Но Йегресу показалось, что это произошло в лучшую сторону. Делая в себе новые открытия, воин не заметил, как лежавший на земле последний всадник, тот что ударился при падении о камень, поднялся и, покачиваясь, шёл к нему с кинжалом. Теперь ещё Йегрес узнал, что в некоторых случаях может читать мысли и предвидеть события. Он резко обернулся и мечом срубил голову разбойнику, теперь победа в этом бою была полной. Когда-то в детстве от старого эльфа нынешний изгнанник слышал рассказы о древних колдунах, в которых сосредотачивалась какая-то сила к познанию. Такая сила была дана лишь избранным – они рождались с ней и умирали с ней, но её можно было получить, убив такого человека. Но теперь считалось, что такие избранные практически исчезли. Они появлялись раз в сто лет. Непонятно только как смог простой убийца завладеть этим умением. Он был не таким уж и старым. Возможно, ему удалось убить вторичное вместилище этой силы, то есть человека, который и мог убить того колдуна. Последнее упоминание о подобного рода колдуне было семьдесят лет назад. Тот колдун дожил до стапятидесяти лет. «Неужели во мне теперь сила одного из избранных?» – размышлял парень. – «Тогда колдунья права – я избранный. Но постойте, я ведь не родился с этой сило, следовательно, я не при чём. Лучше бы так и было». Думая над этим, Йегрес обшарил сумки поверженных. Он нашёл несколько монет и пару драгоценных камней. «И это всё?» – разочарованно скривился победитель. Но путники определённо были собраны в дальнюю дорогу: у них имелся большой запас еды и воды. «Хоть поем», – умиротворённо подумал путешественник. Перекусив трофейной едой, Йегрес как следует спрятал трупы. «Не поможет», – пораскинув мозгами, согласился с внутренним голосом путник. – «Их лошади убежали, меня уже ждут». Он поехал через лес в направлении, откуда выехали всадники, не прячась. Прятаться уже не имело никакого смысла, на этой земле его в два счёта выследят, а проскочить мимо города на Мертвяке тоже казалось ему нереальным. «Слишком много сложностей», – бубнил себе под нос путник. Спать хотелось всё сильнее, но остановиться на привал он не решился. Вдали показался широкий деревянный мост. Охраны не было. На лугу паслись все три скакуна убитых ранее разбойников.

- Прекрасно, – облегчённо вздохнул Йегрес. – Значит они ещё не знают обо мне.

Путник остановил Мертвяка и спустился к речке. Холодная вода немного согнала сон и освежила путешественника.

- Порой мне кажется, что всё подстроено, потому как всё радужно и прекрасно, – глядя на своё отражение в неспокойной воде, вслух размышлял изгнанник. – Слишком легко мне даются победы в труднейших поединках. Может я и избран, но только для чего? Я ведь хочу только смерти Унверзониэля, а не всех эльфов. Уничтожение Империи мне тоже не особо нужно – это ведь мой дом, пускай и бывший, – человек невесело усмехнулся. – А ты сильно изменился, приятель. Отощал, побледнел, обозлился. Того и гляди превратишься в живой труп и будешь истекать вонючим гноем. А вот кого надо убить кроме кентавра, так это ту ведьму, что наплела мне всякой чепухи, – глаза парня сверкнули. – Это после её слов меня сюда потянуло будто муху на дерьмо… Как же эти мухи меня доняли, покою от них нет, всё жужжат и жужжат вокруг… Не труп я ещё, не труп.

Рукой Йегрес поднял вверх фонтан брызг, отогнав на несколько мгновений рой насекомых, клубившийся вокруг него. Через мост путник пошёл пешком, ехать верхом уже поднадоело, ноги требовали походить по земле. Вскоре сквозь стволы деревьев показались сторожевые башни города. Наверху горели ещё не затушенные факела. Город, по оценке Йегреса, был средних размеров, но то, что он сильно укреплён не оставляло никаких сомнений. Изгнанник остановился на окраине леса за довольно густым кустарником, чтобы не стать лёгкой добычей для стрелков и не привлекать к себе внимания раньше времени. «Никакой жизни на стенах», – отметил про себя путник, разглядывая сквозь завесу листьев городские стены, серые и неприступные, ощетинившиеся чёрными бойницами с торчащими оттуда шипами. – «Или они вовсе его не охраняют или просто не любят показываться на глаза. Йегрес привязал коня к дереву, дальше он решил идти пешком, тут всего-то двести шагов по открытому пространству да и мёртвый конь не станет навевать лишние подозрения охраны. Поправив свою броню, парень неспеша направился по дороге к воротам, не спуская глаз со стен и бойниц: не хотелось получить стрелу исподтишка в подарок от горожан. Городские ворота, обитые железом, были заперты. Йегрес постучал в маленькое окошко. Через минуту послышался скрип, и окошко открылось. В нём показалось небритое лицо с узкими злыми глазами, изо рта несло перегаром.

- Чего надо? Смердеть сюда пришёл? – недовольно пробурчало лицо. – Нам тут и своих хватает.

- Я хотел бы продать несколько предметов, – Йегрес показал свою сумку в качестве подтверждения своих слов.

Но в этом городе по-видимому чужестранцев не любили.

- Здесь тебе не торговый город. Проваливай! – зло процедило лицо. Охранник начинал выходить из себя.

- Что же это за город? – с выражением лица полного простака спросил путник.

- Ты что-то задаёшь слишком много вопросов, – сжал зубы караульный. – Уж не шпион ли ты? Проваливай, если не хочешь потерять свою шкуру.

- А вот ты свою точно боишься потерять – сидишь себе за толстой стеной, трясясь от страха, – ехидно заметил парень.

Окошко резко захлопнулось, молчание за ним длилось около минуты. Потом раздался скрип петель створки ворот. Йегрес сделал шаг назад, из-за двери показалось два охранника. Один из них был с копьём, второй – с кинжалами наподобие тех, какие путник продал. Ничего хорошего эта встреча не предвещала.

- Ты видел повешенного по пути сюда, – недобро взглянув на путешественника, спросил человек с копьём.

- Да, – как можно спокойнее ответил Йегрес.

- Значит, висеть вам там вместе, – чуть усмехнулся копейщик.

- Ну уж нет, – парень сделал ещё один шаг назад и потянулся к рукоятке меча.

- Не советую, – покачал головой копейщик и злобно улыбнулся.

В это время на башне над воротами появились два лучника. Ещё двое присоединились к стоящим внизу. Четыре стрелы были готовы поразить цель. Йегрес стоял не шевелясь, ему не особо хотелось проверять на своей шкуре меткость стрелков.

- Сдайся и умрёшь безболезненно и быстро, но позже, – прищурился человек с кинжалами, который и был «лицом» в окошке.

Йегрес всё думал. «Теперь точно попался», – кисло возникла в голове скверная мысль. – «Ну почему я не отправился сопровождать тебя, Аликс? Почему? Проводил бы тебя до границы Империи, ты бы меня защитила перед лицом моих судей… Да что уж тут теперь горевать». Человеку не хотелось делить участь повешенного, но раз уж сам полез на верную смерть, то… Бежать не представлялось возможным – любое движение и в спину вопьются четыре стрелы, а что они туда попадут, парень не сомневался. Да и кольчуга была не настолько крепка, чтобы сдержать юркую стрелу. Короче говоря, Йегрес сдался, по своей же глупости и безрассудству подписав себе смертный приговор. Его быстренько обезоружили и повели по городу к месту заключения. Внутреннее убранство города представляло жалкое зрелище: тут стояли большие бараки, меж которыми затесались несколько каменных домов, но вскоре бараки исчезли и начались нормальные строения, которые можно уже было называть домами, правда, с небольшой натяжкой. Вот они прошли мимо продовольственных складов. Там стояло по пять человек стражи у каждого строения – припасы тут стерегли как зеницу ока. Йегреса вели в клетку около одного из домов, попутно уже деля одежду обречённого на смерть. Кольчуга должна была достаться копейщику, меч – «лицу», сапоги и штаны – одному из лучников, далее всё в таком же духе. Путнику собирались оставить только нижнее бельё. Разбойники сетовали только на то, что уж больно странно попахивает этот пленник. «Уж не мертвец ли ты?» – усмехались они. Парень не отвечал, он уже ясно себе представлял как и в его выклеванные глаза будут заползать мухи, и не только в глаза. Тело его будут буравить черви, пока оно не развалится на части или не будет съедено до костей. Не доходя до места своего заключения, Йегрес отчётливо почувствовал уже знакомый запах. Выйдя из-за барака, процессия свернула к большому каменному дому. Возле дома стояла огромная клетка с толстыми прутьями – в таких клетках содержались дикие звери в имперском зверинце. Теперь в роли зверя какое-то время предстояло выступать путнику. Но внимание Йегреса было приковано не к клетке, а к стоящим у дома: около здания стояли скелеты в одеяниях воинов, стояли как живые, даже переминались с ноги на ногу. «Нежить?!» – вытаращил глаза пленник. – «А она что тут забыла?» Рядом со скелетами стояли кони, такие же, как и у Йегреса, мёртвые и чёрные, но убраны были по-другому. Скелеты держали в руках односторонние мечи, а у одного из них был в другой руке штандарт нежити: зелёный полумесяц на фиолетовом поле. Йегреса пробрала нервная дрожь, ноги стали ватными.