- Почему ты так боишься носферату? – удивлённо спросил селянин. – Я, правда, тоже дрожу об одном упоминании о них, но ты-то воин и воевал против них… или против них, – крестьянин кивнул в сторону, где должна была быть, по его мнению, Империя.
- Во вторых войнах наш отряд столкнулся с отрядом нежити, – ответил солдат. – Предводитель был одним из этих, – охранник кивнул в сторону коня, – этот вампир проткнул мне бок, и мои силы сразу исчезли. Если бы не архангел, то вряд ли я стоял здесь с вами. А вот в трусости ты упрекнуть меня не пытайся, Реман. Сам-то небось там со страху бы в штаны наложил да испарениями бы и задохнулся.
- Трупы показывают признаки активности, – перевёл чуть в сторону разговор второй солдат.
- Ничего, – махнул рукой Реман, – авангард Кланов прибудет сюда дня через два, а потом до нежити рукой подать. Так, вроде, люди говорят.
- Не стоит обольщаться, – заметил на это первый солдат. – Руна всё равно находится у основных сил гномов, а они в двух неделях пути.
- Поэтому, надо бежать отсюда, – сплюнул крестьянин, – я не хочу повторения недавних событий – моя память ещё хранит те воспоминания.
- Беги-беги, война тебя всё равно догонит, ты забыл о пророчестве? – усмехнулся второй солдат.
- Нет, не забыл… То-то и оно, что всё равно – хана.
- И всё же надо быть осторожнее, может шпионы уже в городах.
В этот момент солдат обернулся, видно, почувствовав запах, исходящий от Йегреса. Йегрес, не спеша, проследовал за ворота, как ни в чём не бывало будто и не слушал разговор. Трое собеседников проводили его взглядом и многозначительно переглянулись. Вечерело. Суета хозяйствования у домов крестьян прекратилась, дворы быстро опустели. Слабый ветерок гонял по дороге пыль, Мертвяк не торопясь рысил по дороге на восток в объезд города – Йегресу запретили въезжать в город на мёртвом коне. Новая одежда хорошо хранила тепло, так что холодной ночи ему бояться не стоило, а Мертвяку и вовсе было всё равно. Повернув после города на юго-восточную дорогу, Йегрес пустил коня вскачь. Из крестьянских домов его провожали испуганные взгляды. Некоторые люди сразу же стали собирать свои пожитки, как только чужеземец скрылся в вечернем сумраке. Спустилась ночь. Небо было безоблачным и всё покрыто ковром слабо мерцающих звёзд. На иссиня-черное пространство над головой путника вышла большая луна, в небе над Империей она обычно была меньше. Она озаряла дорогу светло-жёлтым светом, превращая её серый ручей. По обеим сторонам дороги темнели силуэты деревьев, которые изредка напоминал Йегресу об ужасных тварях, которые могут обитать здесь, по рассказам стариков. Каждый раз парня пробирала холодная дрожь и желание ехать дальше сходило на нет. Но Мертвяк мчался вперёд и вперёд, ему было абсолютно наплевать на смену мнений смертного человека, которого он нёс на себе. Вот деревья кончились, и Йегрес выехал на широкое пространство уходящее холмами к горизонту, чёрной полосой тянущегося далеко-далеко от путника. Кругом было пустынно: из земли пробивалась редкая трава, мелькали редкие кустики да и всё, пожалуй Вскоре ему встретились несколько огромных скелетов древних животных, лежащих здесь с давних времён. Они были полуразрушенными и обжитыми птицами. «Неужели Мортис может поднимать из вечного сна таких чудовищ?» – задумался Йегрес. – «Становится всё интереснее. Кажется моя месть может осуществиться с необычайной лёгкостью, если я приму сторону нежити». Конь быстро нёс его в пустоту. Вот на горизонте показалась тонкая вертикальная линия. По мере своего приближения к ней, путник понял, что это человеческое тело. Подъехав поближе, Йегрес обнаружил, что тело было подвешено за шею на верёвке. «Видно здесь это дело также обыденно, как и в Империи», – кисло усмехнулся Йегрес, чуть не забыв, что то же самое ждало и его несколько недель назад. Висел человек здесь давно, но не настолько, чтобы засохнуть или разложиться полностью, – запах чувствовался ещё на подъезде. Но падальщики уже поработали на славу: у трупа нижняя часть тела была хорошенько обглодана. Мухи тут же облепили Мертвяка и Йегреса. Кости с кусками мяса, придавали трупу ещё более пугающий, а скорее ужасающий, вид. Он глядел пустыми глазницами с выклеванными глазами в ночное небо, а мухи преспокойно заползали в них, чтобы отложить в мёртвое тело яйца и дать жизнь таким же уничтожителям падали как и они. На груди мёртвого Йегрес увидел табличку с надписью, которая крючками была зацеплена за обглоданные рёбра. «Хорошо бы узнать табличку цепляли до повешения или после?» равнодушно подумал путешественник. С трудом понимая коряво нацарапанные буквы парень понял, что табличка гласила: «данной почести удостоятся все, кто появится в городе клана Тени Дня без позволения». Под надписью был нарисован волчий череп на фоне солнца.
- Убедительное предупреждение, – вслух согласился Йегрес. – И пахнет недобро, – он втянул носом воздух и посмотрел ещё раз на повешенного.
Вздохнув, путешественник понёсся с той же скоростью, что и раньше, к городу восходящего клана воров.
====== В плен по своей глупости. ======
К утру на горизонте показался лес. Земля стала покрыта зелёной травой и кустарником, но солнце стало более хмурым. Поверхность дороги перестала быть ровной, дорога теперь не обегала холмы, а поднималась и спускалась по склонам. Благо коню это было не в тягость. Йегрес проскочил мимо единично стоящих разрушенных домов. Они были покрыты мхом и обвиты плющом. Кто из крестьян захотел жить в такой глухомани уму Йегреса было непостижимо. Он вообще раньше думал, что нигде кроме Империи жизни существовать не может, особенно правильной жизни. Но теперь слово «правильное» потеряло свой смысл, парень понял, что нигде он ещё не встречал «правильной» жизни и вряд ли встретит. Прошёл мелкий дождь, противный запах сырости ударил в нос, да и Мертвяк засмердел пуще прежнего. Противный холодок терзал тело седока, к тому же очень хотелось спать: не спать две ночи для Йегреса пока было очень трудно. Путник решил остановиться на небольшой привал в приближающемся с каждой минутой лесе. Через час он выехал к лесной опушке на краю леса. Внезапно из-за деревьев появились три всадника, одеты они были также как и предводитель копейщиков во вчерашнем городе. Они удивлённо посмотрели на чужеземца, явно не ожидали эти трое здесь встретить кого-либо. Ничего не говоря, всадники, выхватив мечи, поскакали на Йегреса явно не с дружественными намерениями. Путник тоже выхватил меч: «давненько я не упражнялся», – процедил он сквозь зубы. Удар первого всадника парень отразил, второй наездник проскочил мимо, не задев путника, третий же попал мечом по коню. Йегрес в свою очередь нанёс тому рубящий удар в голову, которая не была покрыта шлемом. Противник завалился на спину и рухнул как мешок со своего коня. Конь взвился на дыбы, а затем ринулся обратно в лес. Бой меж тем продолжался, разбойники Теней Дня не желали отступать на своей земле. Оставшиеся двое развернули своих лошадей и снова ринулись в атаку на этот раз вдвоём одновременно – один справа, другой слева. Йегрес сделал кувырок назад, тем самым, очутившись на земле и спасши свою голову от отделения от тела. Правда, голова теперь просто раскалывалась от удара о землю. Находясь на земле, парень успел пырнуть коня одного из противников, который снова атаковал его. Конь, дико заржав, завалился на бок и придавил собой седока. Закричал и всадник: конь, дёргаясь в судорогах, по-видимому изувечил его ногу. Последний из всадников остановил своего коня, внимательно посмотрел на Йегреса и со словами «да что же ты за человек», поскакал на него, подняв высоко меч над головой. Блокируя сильнейший рубящий удар, Йегрес даже упал на колени, не в силах удержаться на ногах. Парень пребывал в полном недоумении: «откуда такая силища? Ты что ещё за человек?» Всадник продолжал наносить удары, не давая Йегресу подняться. Путнику ничего не оставалось, кроме как ждать ошибки нападавшего. Всадник уже тратил последние силы на удары, как довольно заметил парень; вот он чересчур высоко занёс руку для замаха и в этот момент Йегрес быстро вскочил на ноги и нанёс колющий удар в живот сопернику. Тот начал заваливаться на спину, победитель резко выдернул меч из падающего тела. Всадник грузно упал, ударившись головой о лежащий в траве камень, и так и остался безмолвно лежать. Тот, кого придавила лошадь, тихо стонал. Его конь в предсмертных судорогах всё-таки сильно повредил ему ногу как и предположил изгнанник ранее. Путник тяжело дышал, усталость давала о себе знать, но оставлять в живых противника он не желал. Видя, что Йегрес медленно направляется в его сторону, человек выхватил кинжал и метнул в парня. Победитель хладнокровно уклонился от летящего в горло блестящего клинка и злобно улыбнулся, крутанув разок меч, чтобы размять запястье. Разбойник, глядя на это действие взглядом, полным страха, достал какой-то странный шар, что-то прошептал и кинул его на поляну перед собой. Йегрес насторожено остановился, неуверенность вновь прокралась в сердце. Из внезапно шара повалил жёлтый дым, парень сделал шаг назад. Из дыма появился орк и сразу бросился на Йегреса. «Только орка мне и не хватало! откуда?!!» – испуганно пронеслось в голове и заметалось в мозгу, вызывая учащённое сердцебиение. Йегрес и на этот раз избежал атаки этого создания. Орк снова приготовился атаковать, на этот раз он не промахнется, понял Йегрес и приготовился отразить тяжёлый удар топора. Тяжело дыша, орк направился в сторону противника. Йегрес, пользуясь своей ловкостью перед этим неуклюжим созданием, обогнул орка слева, чтобы через мгновение оказаться позади него. Но эта тварь будто знала наперёд все его действия: парень получил сильный удар кулаком по уху. Откатившись на приличное расстояние от такого удара, он, шатаясь, поднялся. Перед глазами всё поплыло, свободной рукой парень потёр слезившиеся глаза, не то от злости, не то от боли и обиды за неудавшуюся лёгкую победу, не то просто так. Орк опять неспеша направился к нему, сверкая глазами, но рожа его была равнодушна, словно у неживого, обычно орки скалили зубы и рычали. Взгляд Йегреса забегал по поляне. Тут он заметил, что человек с поломанной ногой что-то шепчет. Воина осенило – скорее всего, это был шар призыва, и теперь всадник управлял орком посредством заклинаний. Но, вообще-то нельзя было контролировать сознание призванных созданий, тут же наблюдалось обратное. Разбойник поймал взгляд Йегреса и зашептал быстрее. Долгого времени на размышления не было – орк был всё ближе и уже стал переходить на бег. Лицо парня приобрело злобный оскал, какой обычно бывает у орков, он явно рассвирепел от такой «наглости» противника. Йегрес быстро побежал к лежащему магу, глаза того наполнились ужасом.
