Но не сегодня.
Как же некстати! Ненавижу этот сон, ненавижу Риланда и девчонку Триш. Алю ненавидеть не могу – не получается.
Приснились бы они мне хотя бы завтра, когда вступительные экзамены будут позади. А впереди… учёба в Лианорской академии магии. Если меня примут.
– Чего ты дрейфишь, Шайна, – матушка Роза бухнула перед моим носом тарелку, полную клейкой каши, и поставила стакан с горячим чаем. – Ты ж магичка-то знатная. Разве ж могут тебя не принять?
Да кто их знает. Обучалась ведь я на дому, сертификата о получении начального магического образования у меня нет. Я, конечно, справлялась об этом ещё при подаче заявки на поступление… в приёмной ЛАМ сказали, что ничего не нужно. Главное – сдать экзамен, а он одинаковый для всех. Сняли с меня слепок ауры, выдали временный пропуск и памятный листок с датой экзамена.
С сегодняшней датой. И временем. Экзамен был назначен на полдень.
Сейчас десять утра, надо бы поесть, а как?
– Ты жрать будешь? – дружелюбно поинтересовалась у меня Клоди, присаживаясь рядом. Дружелюбно – потому что обычно она сопровождает вопрос подзатыльником, но в этот раз обошлась без него. Пожалела, наверное. Всё-таки экзамен. Страшное дело.
– Не знаю, – вздохнула я. – Ничего в горло не лезет.
– Надо, – грозно взглянула на меня Клоди. А потом посмотрела в собственную тарелку – и поморщилась. Да уж, овсяная каша у матушки Розы никогда не получалась. Всё остальное получалось, а вот овсянка – нет. – Впрочем, может, и не надо…
– Разговорчики! – цыкнула на Клоди матушка, и та моментально пригнулась, взяла ложку и стала есть.
Остальные женщины и девушки тоже принялись за еду. Впрочем, я их понимала – у них была тяжёлая ночь, в отличие от меня. Сейчас позавтракают – и спать завалятся. В борделях так всегда. Ночью шумно, работа кипит, а потом с самого утра часов до четырёх – тишь да гладь. С шести утра до полудня матушка Роза вообще клиентов не пускает – это наше законное время отдыха.
Всего женщин здесь сейчас около десяти, включая меня и матушку Розу – хозяйку борделя. Она, правда, называет это место «домом свободных женщин», но суть от смены названия не меняется.
– Так, – вдруг говорит Кэрри, поднимая рыжую голову от тарелки и подмигивая мне, – девоньки, а давайте-ка выпьем за Шайну! Чтобы она экзамен сдала и поступила. Столько же лет мечтает!
– Да, – говорит кто-то, а матушка Роза возмущается:
– Куда вам пить, после смены-то…
– А мы чаю! – настаивает Кэрри, приподнимает свой стакан и машет им в воздухе. – Ну же, девоньки!..
Ей вторит хор голосов:
– За Шайну!
– Чтобы сдала!
– Поступила!
– Мечты чтоб сбылись!
– За тебя, детка, – последней поднимает кружку матушка Роза, смахивая с ресниц набежавшие слёзы.
Я улыбаюсь и киваю.
Желудок давно скрутило узлом и выжало, как половую тряпку. Я так и не смогла поесть, только выпила чаю, чтобы язык к нёбу не прилипал.
Академия находится в другом конце города, точнее – за городом, как, собственно, и бордель. Только бордель на севере, а академия на юге. Кто бы дал матушке Розе открыть подобное заведение рядом со студентами? Никто. Хотя она пыталась.
Мне заказали карету, как важной даме. Я, правда, вылезла чуть раньше – хотела проветрить мозги.
По сути, академию изначально строили в очень глухом месте, но сейчас, почти двести лет после её открытия, земли вокруг застроили и заселили. Так что это тоже почти Лианор. Только деревьев больше. И парковые зоны замечательные.
Через один такой парк я и пошла. Вёл он прямо к академии, и я гуляла там с детства, представляя, как буду взрослой студенткой и стану разгуливать по дорожкам, нацепив на себя форменный плащ академии… Он у них красивый – чёрный, а спереди, над карманом, летящая белая птица над огненной чашей – герб академии.
Я знала, что во время учёбы из одежды выдают только эти плащи. Никто точно не знал, почему, но выходить без плаща в город учащимся строго воспрещалось. Поэтому их выдавали на все случаи жизни – летний и зимний, плащ-дождевик, парадный плащ.
Ох, как я хотела себе такой плащ. Я его хотела с тех самых пор, как впервые пришла в этот парк и увидела студентов академии. Мне было десять.
Я не представляла, что буду делать, если не поступлю. Все мои мысли и мечты были связаны только с Лианорской академией магии.
Поэтому я дрожала. Дрожала и шла вперёд, постукивая каблучками по выложенным фигурными плитками дорожкам. Сжимала руки в кулаки и повторяла: «У тебя получится. Всё получится, Шани».
Так говорила мне мама. Когда-то очень давно. И я обязана поступить именно сюда не только ради себя, но и ради неё.
Я должна выяснить, кто её убил.
Академию окружала высокая, очень высокая стена. К главным воротам вела широкая дорога, по которой сейчас шли и ехали поступающие. Я никого не рассматривала, просто двигалась вперёд, по направлению к длинному хвосту очереди, выстроившейся прямо здесь, возле ворот. Наверное, проверяют пропуска. Оно и понятно – без пропуска в академию вход заказан.
Я встала за маленькой девушкой с толстой косой такого цвета, словно это были не волосы, а чистое золото. Она, почувствовав движение позади, обернулась и улыбнулась мне.
Мне вообще редко улыбаются, если не считать, конечно, девочек матушки Розы. Внешность не располагает. Я довольно высокая – например, я была выше этой девушки почти на целую голову – крепкая, широкая в кости, но не толстая, с большой грудью, тяжёлыми чёрными волосами, тёмно-серыми глазами и бровями настолько широкими, что они кажутся сросшимися, что придаёт моему лицу вечно угрюмое выражение.
Как сказала однажды матушка Роза: «Если бы я не знала, что ты дочь эльфа, то подумала бы, что твоим отцом был тролль».
И она права. Эльфы тонкие, изящные, а я тяжёлая, большая, угрюмая.
– Привет, – сказала мне соседка по очереди. – Меня зовут Рональдин. А тебя?
Она мне понравилась. Сразу. И это было странно. Обычно мне не нравятся люди, впрочем, нелюди тоже.
Рональдин была пухленькой, с забавным широким носом, большими губами и глазами цвета неба. С очень дружелюбными глазами цвета неба.
– Шайна, – ответила я, тоже постаравшись искривить губы в подобии улыбки, хотя мне в тот момент было не до улыбок – тошнило от волнения.
– На какой факультет поступаешь?
Факультетов в Лианорской академии три. Факультет боевой магии – раз. Там учатся будущие работники силовых служб, при поступлении отдаётся предпочтение абитуриентам с сильным даром. Вот уж где мне точно не место.
Факультет прикладной магии – два. Там обучают в первую очередь артефакторов, а также всех тех, кто хочет связать свою жизнь с магией. Именно студенты этого факультета делают большинство магических открытий, пишут диссертации, защищаются.
И наконец, факультет целительства.
– Я целителем хочу быть, – ответила я Рональдин. Даже странно, что я решилась поделиться этой своей тайной с незнакомой девицей… Но у неё было такое милое лицо.
– А я на факультет прикладной магии собираюсь, – сообщила мне девушка. – Хочу стать артефактором.
Я не успела ответить – подошла наша очередь, стоявший перед Рональдин парень вошёл внутрь, и перед нашими взорами появился тот, кто проверял у абитуриентов пропуска.
Это был гном. Маленький, толстый, бородатый. Странно, что именно гнома поставили на ворота, ведь у них совсем нет магии…
– Рональдин Арро, – прочитал гном написанное на пропуске моей соседки по очереди. – Факультет прикладной магии. Удачи тебе, деточка.
«Деточка» кивнула, улыбнулась, забрала пропуск и шагнула за ворота.
Гном взял мой пропуск.
– Шайна Тарс, – прочитал он и запнулся.
Вот же… кхаррт. Только молчи. Молчи, дурак!
Но мне не повезло.
– А ты не родственница ли Розе Тарс, деточка? – спросил гном, поднимая глаза. В очереди сзади меня кто-то ахнул.
Конечно, многим было известно имя Розы Тарс, в Лианоре к ней мало кто оставался равнодушным. С именем матушки Розы было связано очень много известных в столице легенд. И я прекрасно понимала, почему.
