Когда она проснулась, уже рассвело, а в комнате кроме Банри никого не было. Снизу, из погреба, где ночевал Эсберн, доносились тихие голоса. Имперка вылезла из кровати, оделась и спустилась в подвал. Дельфина и престарелый архивариус расположились у стола с нехитрой снедью.

– Проспалась наконец, – хмыкнула Клинок. – Идемте наверх, там хотя бы стол нормальный.

Когда накрыли завтрак и приступили к еде, Банри спросила:

– А Лидию вы выгнали, что ли?

Дельфина фыркнула:

– Больно надо. Она сама куда-то удрала, даже не попрощалась. Вообще-то, это не впервые. Пока ты тут отсыпалась, она все время где-нибудь шаталась. Теперь к делу...

– Может, сначала поедим? – вмешался Эсберн. – Банрион должна восстановить силы после всего случившегося.

Бретонка поджала губы, но отложила беседу. Завтрак прошел в полном молчании. Банри старательно жевала, стараясь не торопиться, наконец она с сожалением отодвинула опустевшую тарелку и вздохнула. Желудок вроде был полон, но она все равно не чувствовала себя наевшейся...

– Итак, что там у вас с Картспайром? – спросила Готтлсфонт, чтобы отвлечься от мыслей о еде.

Дельфина медленно вытерла руки полотенцем и проговорила:

– Если вкратце – остров занят Изгоями.

– Проклятье...

– Именно. Мы прибыли к месту недели полторы назад, сунулись было туда, но этих чокнутых засранцев там пруд пруди.

– Они вас заметили?

– К несчастью – да, – сказал Эсберн. – Но нам повезло убраться оттуда быстрее, чем они сориентировались и атаковали нас.

– Мы остановились здесь, в Картвастене, – продолжила Дельфина. – Через пару дней после прибытия я решила разведать обстановку, но... в общем, я думаю, что миновать их посты незамеченными невозможно.

Повисло молчание.

– Да уж, – покачала головой Банри, – а я-то думала, самой большой нашей проблемой станет зима.

Дельфина выдвинула ряд предложений, одно глупее другого, например, с боем пробиться сквозь орды Изгоев. Банри напомнила ей, что их всего четверо, причем она, Банри, далеко не в лучшей форме.

– Что ж ты свою псину не захватила? – раздраженно поинтересовалась Клинок. – Было бы нас на одного больше.

– Это, конечно, решило бы дело, – ядовито сказала имперка. – Но знаешь, я рада, что оставила Мико Валериям, эти размалеванные психи запросто могли убить его еще во время нашего первого путешествия.

Дельфина что-то буркнула и вышла из дому – она как раз запланировала очередную вылазку в поселок дикарей. Банри осталась вдвоем с Эсберном, занятым, в основном, разбором бумаг, прихваченных им из каморки в Крысиной норе. Со скуки имперка засыпала старика вопросами, требуя подробностей о том, как они с Дельфиной добрались до Картспайра, как ухитрились сбежать от толпы Изгоев, и почему местный старейшина Энитах чувствует себя обязанным предоставлять в пользование гостей собственное жилище, не требуя за это платы. Эсберн терпеливо отвечал, что доехали, в целом, без проблем, а Клинки Изгоев заметили быстрее, чем Изгои Клинков, потому и сумели вовремя отступить.

– А Энитах?

Эсберн отложил свои бумажки.

– Энитах? Что ж... Когда мы приехали в деревню, банда наемников пыталась вынудить его продать одну из его разработок. Эти милые люди заняли действующую шахту под предлогом охраны от Изгоев и ни в какую не хотели уходить. Дельфина... убедила их... сдать позиции.

– И сколько было трупов?

Банри, не удержавшись, потянулась к буханке хлеба. Старик улыбнулся.

– Нисколько. Так как все обитатели Картвастена были не в восторге от того, что в единственной рабочей шахте сидят вооруженные до зубов типы бандитской наружности, наемники сочли за лучшее убраться подобру-поздорову.

– Значит, шахта осталась Энитаху... – пробормотала имперка и спросила, заранее зная ответ: – А кому он должен был продать ее?

Эсберн наморщил лоб.

– Точно не помню, вроде бы какому-то клану Серебряной Крови...

Банри кивнула.

– Теперь ему не придется опасаться за свое имущество, – пробурчала она себе под нос. – По крайней мере, со стороны Тонара нападок точно не будет.

– Что? Говори громче, я малость туговат на правое ухо.

– Ничего...

– Могу я задать вопрос, Банрион?

– Ну... попробуй.

Эсберн кашлянул.

– Скажи, почему ты отправила своего хускарла на поиски нас с Дельфиной, а не за помощью к ярлу Вайтрана?

Банри пожала плечами.

– Сомневаюсь, что ярл оказал бы мне хоть какую-нибудь помощь, вдобавок вы ближе были.

– Все же странно, что тана, пусть и соседнего владения, арестовали...

– Я велела Лидии не называть меня таном на людях, а если и называть, то тихо. К тому же Тонар, думаю, не постеснялся бы и на ярла своих шавок спустить.

Имперка слопала полбуханки серого хлеба с вареной козлятиной и заползла под одеяло прямо в одежде. От ощущения сытости и безопасности снова накатила сонливость, так что женщина извинилась перед Эсберном и задремала.

Грохот распахнувшейся двери заставил ее подпрыгнуть над соломенным матрасом. Эсберн, прикорнувший за столом среди книг, неспешно поднял голову и слезящимися глазами взглянул на Дельфину, мечущуюся по комнате.

– Живо собирайтесь! – гаркнула она. – Да шевелитесь же, сонное царство!

– В чем дело? – промямлила Банри, без особого успеха пытаясь выбраться из-под одеяла.

– Я тебе скажу, в чем! Изгои Картспайра снимаются с лагеря!

С их наблюдательного пункта в холмах исход аборигенов Предела выглядел как огненная змея, медленно ползущая по берегу Карта на север. Банри попробовала пересчитать оранжевые точки – факелы, которыми Изгои освещали себе путь – но дважды сбивалась со счета и вскоре бросила эту затею.

– Проклятье! – прошипела Дельфина. – Их даже больше, чем мне казалось. И это только одно племя! Да помогут нам боги, если эти дикари решат объединиться!

Имперка уныло втянула голову в плечи. Объединятся как пить дать. Конечно, Маданах двадцать лет отсутствовал, но Банри на собственном опыте испытала его дар убеждения. Так что союз племен под предводительством ард-ри – лишь вопрос времени.

– Они, похоже, надолго отсюда уходят, – вновь подала голос Дельфина, – все свои пожитки собрали, и даже коз не забыли. Вон, целое стадо гонят.

В темноте имперка видела не столь хорошо, но многоголосое блеяние доносилось до ее слуха через реку.

– Наверное, они услышали про побег Маданаха, – предположила Банри. – Может, он решил созвать племена, вот они и отправились на встречу.

– Вполне вероятно... И раз уж они со всем скарбом выдвинулись, дело серьезное.

– Нам бы следовало отступить обратно к Картвастену. Там можно подождать, пока стойбище окончательно опустеет...

– Еще чего! – вскинулась Дельфина. – Большая часть уже на марше. Через пару часов они все отсюда уберутся, и мы сможем осмотреться.

– Ну да, разумеется, – буркнула имперка, – ждать, лежа в сугробе, куда предпочтительнее, нежели в теплом доме.

– Заткнись и пей свое вино! Все с тобой будет в порядке!

Банри сердито замолчала, но все-таки достала флягу и сделала пару глотков. Вообще-то она больше беспокоилась об Эсберне – холод и сырость вряд ли бы лучшим образом сказались на его здоровье, но сам старик не возражал, так что имперка направила мысли в другое русло. Она обдумала весьма непонятное поведение Лидии, почему-то не настаивающей на своем присутствии в команде и легко согласившейся на требование Дельфины остаться в деревне, пока ее тан с парой мутных типов будет шататься в сердце Предела с неясной целью. Если учесть, что до этого Банри едва успевала отклонять предложения помощи, странное нежелание хускарла следовать за ней сегодня выглядело весьма подозрительно.

Дельфина вдруг приподнялась и крадучись стала спускаться в низину. Эсберн молча последовал за коллегой, Банри замешкалась, затыкая флягу пробкой, подхватилась и побежала следом, поправляя сползающий лук.

– Куда вы?! – громким шепотом воззвала она. – А вдруг они еще не все ушли?!