Тем временем вернулась крокодилица. Не обращая внимания на застывшую в ожидании компашку, она подошла прямо к Лару и с подобострастным выражением лица что-то тихонько ему сказала. Иностранец задумчиво кивнул и решительно повернулся к спутникам.

- Привал окончен.

Лар подхватил свой рюкзак, легким движением, словно он весил не больше пушинки, взвалил его на плечи и пружинистой походкой двинулся вдоль едва различимой просеки. Клава же чуть задержалась, дожидаясь, пока недовольно кряхтящие неформалы взгромоздят на себя свою поклажу и двинутся вслед за провожатым. Тихо переругиваясь и награждая друг друга шуточными пинками, они побрели, стараясь не отставать от маячившей впереди фигуры.

Внезапно Лар остановился, выставив назад руку в предупредительном жесте. Бредущий вслед за ним Гоблин не успел затормозить и врезался в спину замершего на месте иностранца.

- Что за….- вякнул было он, но Лар шикнул на него, вглядываясь в темноту перед собой. В какой-то момент Гоблину показалось, что тот даже принюхивается, так затрепетали его ноздри.

А потом стоящий неподвижно иностранец молниеносно ринулся вперед и скрылся в глухом подлеске. В кустах затрещало, послышались глухие удары, потом кто-то вскрикнул. Возня продлилась недолго, и из тьмы подлеска вынырнули уже двое. Первым шел Лар, который волоком тащил за собой нечто, представляющее собой бесформенную кучу веток, листьев и рваного тряпья. Представшее перед взором присутствующих нечто затрепыхалось, издало сдавленный кашель и чихнуло. Во все стороны посыпался лесной мусор. Для острастки встряхнув свою ношу еще пару раз, Лар уронил ее себе под ноги.

Послышалось недовольное ворчание, в котором периодически проскакивали слова, и не все цензурные, новоприбывшая куча мусора зашевелилась и явила деда Захара. Весь потрепанный, с налившимся на пол лица синяком, от чего один глаз полностью заплыл, он представлял собой жалкое зрелище.

Грозно сверкнув одним уцелевшим глазом, глава мутантов кинулся к валяющемуся неподалеку на земле суку и, вооружившись им, начал отступать назад, размахивая перед собой своим оружием.

- Не подходи! Зашибу! – во внезапно прорезавшемся голосе деда прозвучали истерические визгливые нотки.

- Чего это с ним? – шепотом спросил Ворон, подойдя поближе к Лару.

Тот скрестил на груди руки и молча пожал плечами.

В этот момент к вопящему и вращающему глазами деду подбежала Клава. Она склонилась над ним и начала что-то горячо шептать ему на ухо, поглаживая по плечу. Но тот только оттолкнул ее от себя и замахнулся на нее палкой.

- Предательница! Как ты могла! Великий Атом покарает тебя за это! – дед Захар был явно не в себе. Руки его тряслись, изо рта во все стороны летела пена.

- Великий атом покарал уже вас всех, лишив мозгов, - рявкнул Лар. В один шаг он подскочил к беснующемуся старику и вырвал из его рук оружие. Отбросив его в сторону, он схватил старейшину за плечи и пару раз встряхнул.

- Радуйся, что ты еще жив! Встреться мы с тобой в другой ситуации, исход вчерашнего вечера был бы другим!

Но дед Захар не сдавался. Он будто бы окончательно потерял остатки страха и теперь беспорядочно размахивал руками, пытаясь достать до Лара. К чести последнего, тот скривившись, держал его на вытянутой руке, словно взбесившегося кота, и только морщился на особо визгливых пассажах, которые исторгал из себя старик.

- Лжец! Притворщик! Всевидящий Протон и Нейтрон, порок его, проклянут тебя и всех твоих потомков до седьмого колена! Да порвутся все твои костюмы химзащиты! Да забьются фильтры в твоем респираторе! Да заведутся блохи между свинцовых пластин защиты! Да нагадят кошки тебе в противогаз!

Если на первом проклятье Зеленый только ехидно хихикал, то когда старейшина дошел до последнего, панк уже хохотал в голос.

- Слышь, амиго, - он панибратски пихнул Лара в бок, - Опасайся котов. Они вездессущи.

Лар только пожал плечами и еще раз для острастки тряхнул деда. Тот мотнул головой, лязгнул зубами, но изрыгать проклятия не прекратил.

- Ты можешь объяснить, что, собственно говоря, происходит? – вмешалась Кира. Но, видя, что Лар продолжает молчать, она переключилась на главу общины мутантов.

- Дед Захар, чего это вы?

Она попробовала прикоснуться к нему, но старик внезапно взвыл и замахал конечностями уже в ее сторону.

- Он сошел с ума, - констатировала Кира, недовольно отходя в сторону.

- Это вы, неблагодарные, ведете себя как безумцы, раз повелись на посулы этого самозванца! – голос старика поднялся еще на пару октав выше, - Что он вам пообещал? Здоровье? Власть? Вечную жизнь?

- Довести до Припяти и пару классных фото, - усмехнулся Зеленый. Он как раз расположился на бревне, достав очередную банку с пивом, и с интересом наблюдал за разворачивающимся перед ним представлением, разве что только без попкорна.

- Кстати, дед Захар, - внезапно встрял в разговор Танатос, - Может, вы нам расскажете, что вчера произошло? А то после вашей настойки на волшебных грибах память как по волшебству отшибло.

- Не прикидывайтесь, что не помните того, что вы натворили, - заблеял дед.

- А мы и не прикидываемся. Мы помним произошедшее какими-то кусками.

Танатос постарался сохранить спокойное выражение лица, несмотря на то, что ему до одури хотелось самому заорать, чтобы выпустить пар. До того все происходящее напоминало ему сумасшедший дом на выезде: все вопят, кидаются друг на друга, выкрикивая безумные обвинения. И этот иностранец, он явно что-то скрывал ото всех. То-то с его лица в последние несколько часов не сходило немного виноватое выражение.

- Что вы хотите узнать? – наконец просипел старик, пытаясь выкрутиться из цепких пальцев Лара. Тот еще некоторое время держал его, явно опасаясь выпускать на свободу столь неспокойное создание, но в итоге отпустил его. К деду Захару тут же подбежала Клава и вновь попыталась что-то ему объяснить. Но он просто отпихнул от себя свою внучку, состроив на лице выражение смертельной обиды и скорби.

- Что случилось во время пирушки, которую вы организовали для нас, почему мы в таком виде, - Танатос кивнул на столпившихся вокруг него остальных неформалов, - И куда делись остальные жители вашего селения.

Дед Захар помолчал с минуту, словно собираясь с мыслями и, наконец, заговорил. И вот что он рассказал.

Вечер проходил по ранее распланированному сценарию. Неформалов и Лара разместили на почетном месте рядом с дедом Захаром, остальные расположились чуть поодаль. Сперва, по обычаю, планировалось проведение ритуального жертвоприношения. Когда чаша была наполнена кровью, испить ее предложили гостям. Но дальше рук Лара она не ушла. Иностранец, повертев ее в руках с подозрением принюхиваясь, громогласно заявил, что его аколиты еще не доросли до получения столь ценных даров, поэтому, так уж и быть, он с благосклонностью примет эту жертву. Но принимать ее он будет в полном уединении, дабы шум этих охламонов, - при этом он выразительно кивнул на Зеленого, тянущего руки к бутылке, - не помешал его сосредоточению. С этими словами Лар удалился, прихватив с собой чашу с кровью.

Но неформалы даже не заметили его исчезновения. Благо, поданная им еда оказалась не столь отвратной, как они думали. По крайней мере, мясо было хорошо прожарено, а странные клубни синеватого цвета, в которых угадывался картофель, на вкус и были как картофель. Но больше всего гости радовались самогону, принесенному дедом Захаром из личных запасов. Он оказался недурен и хорошо бил в голову. И после третьего тоста все уже были достаточно навеселе, чтобы окончательно расслабиться и не шарахаться от странных рож местных обитателей. Через пять тостов Зеленый подсел к столу, за которым пировали мутанты, а спустя еще один - панибратски обнимался с ними.

Кира и Ксю предпочли остаться рядом друг с другом, опасливо поглядывая по сторонам. Слишком уж подозрительно заинтересованно поглядывали на них местные мутанты. Остальные неформалы подсели поближе к девушкам, чтобы те так не дергались. Спокойствия это им, конечно, добавило, но от косых взглядов от аборигенов не спасло.