При воспоминании о крови, Лар невольно облизнулся. Его вынужденная диета затягивалась и он уже начинал с интересом поглядывать на своих спутников. Останавливали его все та же брезгливость и нежелание пить кровь тех, кого он мог пусть и с натяжкой, но назвать своими друзьями.

«Друзья не для еды, они не вкусные…» - как мантру повторял он про себя, когда подошел к Танатосу и кивнул ему в сторону темнеющей кромки леса.

- Отойдем?

- Тебя где носило? – взвился гот.

- То тут, то там, - Лар неопределенно пожал плечами. - Скажем так, разведывал дорогу и устранял препятствия.

Рассказывать ему о том, как он зачищал последствия их недавней пьянки, плавно перешедшей в небольшую, но довольно агрессивную разборку с местными, Лар не хотел. Тем более не хотел признаваться, что главной причиной этой разборки послужил он сам.

- И как дорога с препятствиями? – вкрадчиво поинтересовался подошедший к ним Ворон.

- Дорога разведана, препятствия устранены, - нейтрально ответил Лар и, не оборачиваясь, направился к окраине селения.

- Ты, часом, в армии не служил? – загоготал Зеленый, который все это время крутился поблизости, но Лар бросил на него такой выразительный взгляд, то панк тут же захлопнул рот и побрел в сторону вагончика.

Догнав Лара, неформалы мрачно уставились на него. Тот отметил, что дня, который он специально предусмотрел для того, чтобы компания отошла от похмелья, явно не хватило. Запах от них исходил, словно они долго и старательно поливали друг друга пивом, взятым из запасов Зеленого, и в нем же выстирали свою одежду.

Лар невольно принюхался к себе. В последнее время ему все время казалось, что от него тоже начал исходить легкий запах алкоголя, словно он только что выпивал в компании с неформалами. Представив себя с бутылкой пива наперевес, он невольно вздрогнул.

Потоптавшись на месте, Лар почесал затылок, и, наконец, изрек:

- Нам надо уходить.

- Дело говоришь, - отозвался Ворон, - Завтра с утра пораньше будем отчаливать отсюда. Как говорится: спасибо этому дому, пойдем к другому.

- Надо сейчас уходить, - Лар поймал себя на мысли, что ожидает, что сейчас все начнут возражать, и не ошибся.

- А, ну да! – огрызнулся Танатос. - Ночью гулять в незнакомом лесу – самое то, особенно после того, как наши фонарики осели в качестве гуманитарной помощи в карманах у местных троглодитов. Чем освещать дорогу будем? Фонарями под глазами?

- Так вот почему моя рожа походит на палитру Пикассо голубого периода, - гоготнул Ворон. - Местные, похоже, решили, произвести натуральный обмен – наши фонарики на их фонари.

- Насчет безопасности в ночном лесу не беспокойтесь, - усмехнулся Лар. - У меня вот что есть!

Он шагнул к находящимся рядом кустам, запустил в них руку, пошарил там и торжественно выудил за шиворот нечто, покрытое паутиной, листвой и сосновой хвоей, торчащей во все стороны, как иглы дикобраза.

- Крокодилица! Туранга Лила! - одновременно в один голос ахнули Танатос и Ворон, когда на них с испугом воззрился единственный на лице глаз.

- Ваш проводник, - лаконично буркнул Лар, для острастки встряхнув девушку за шиворот, отчего часть листвы и иголок с шорохом осыпалась на землю, и поставил ее перед ними. Та, испуганно хлопая на них глазом, мелко тряслась, то ли от страха, то ли от холода.

- Ну-ка, подожди, - настороженно проговорил Танатос, с прищуром глядя на Лара, - Ты сейчас не оговорился, когда сказал, что это именно наш проводник? А ты? Заставил прождать себя весь день и теперь сваливаешь?

Лар пожал плечами:

- Если бы я хотел свалить, как ты выразился, то не утруждал бы себя настенной живописью, разрисовывая вагончик призывами дождаться меня. И проводник нужен именно вам, а не мне, так как я в темноте ориентируюсь намного лучше, и если мы разминемся в лесу, Клава выведет вас к условленному месту встречи.

Клава, как назвал Лар одноглазую мутантку, тут же энергично закивала головой. На него она смотрела со смесью страха, надежды и обожания.

- Надеюсь, нам не придется тащить это лихо одноглазое с собой, - мрачно проворчал Танатос и пошел к остальным.

Около костра, который все же смогли разжечь совместными усилиями, началась суета. Неформалы спешно собирали рюкзаки, забрасывая туда остатки своих пожиток, которые еще не успели перекочевать в загребущие руки местных мутантов.

Лар все это время терпеливо ждал их, прислонившись к дереву и прислушиваясь к звукам, доносящимся их леса. Но кроме уханья совы и писка летучих мышей, до его ушей не доносилось больше ничего. Лес словно затих в предчувствии чего-то недоброго.

Одноглазая мутантка все это время стояла рядом, несмело поглядывая на Лара. Но, к его счастью, девушка помалкивала, и всячески старалась не привлекать к себе лишнего внимания.

Минут через двадцать к Лару начали подтягиваться неформалы. Последним появился Зеленый. При виде Клавы он радостно заулыбался и даже предложил ей пиво, но та шарахнулась от него, словно это не она своим видом пугала окружающих, а Зеленый был тем самым олицетворением экзистенциального ужаса, при виде которого дети рыдают взахлеб, женщины падают в обморок, а самые стойкие мужчины нервно курят и посылают гонцов за водкой. Панк даже заозирался по сторонам, потом на всякий случай проверил наличие ирокеза на голове и, обнаружив, что тот все также воинственно топорщится во все стороны, успокоился.

Когда вся команда оказалась в сборе, Лар махнул им рукой и скрылся среди деревьев. Вслед за ним припустила мутантка, и уже за ней ломанулись остальные.

Первые пол часа все старались идти молча. Только разве что Гоблин пару раз шикнул на Зеленого, когда тот попытался затянуть какую-то песенку из репертуара группы Дистемпер. На удивление, благосклонно к вокальным экзерсисам панка отнесся только Лар, который даже попытался подпевать. И в итоге, спустя какое-то время, они с треском продирались сквозь подлесок, горланя на все голоса: «Потом переверну троллейбус, сломаю парочку столбов, и пусть за мной менты приедут, сегодня я на все готов». Под конец к их сводному хору присоединилась даже Клава, у которой к удивлению всех, оказался весьма неплохой голос.

Но к полуночи петь все прекратили, и молча сопели, пытаясь не спотыкаться каждую минуту, перелезая через валежник. Один Лар энергично шагал впереди, словно он не продирался через лес, а шел по ровной дороге.

Поняв, что они начинают отставать, и даже их проводник-мутантка, уже не выглядела столь энергичной, Танатос догнал Лара.

- Нужен передых, - безапелляционно заявил он.

Лар, к его удивлению, повел себя довольно покладисто и не стал возражать.

Стоило объявить привал, как все со стоном попадали на землю, даже не сняв рюкзаки. На ногах остались стоять только Лар и Клава. Тот наклонился к мутантке, что-то ей шепнул, и та тут же скрылась среди деревьев.

- Куда это она? - Гоблин проводил ее удивленным взглядом.

- Пошла разведать дорогу, - ответил их провожатый, - И, если мне не изменяет память, идти нам осталось часов шесть по прямой.

- Идти куда? – едва слышно спросила Кира. Она лежала на земле, раскинув в сторону руки и ноги, и своим видом напоминала морскую звезду на пляже.

- До Припяти. Там мы с вами расстанемся.

Моментально забыв об усталости, Кира резким движением села, недоуменно и даже слегка недоверчиво уставившись на Лара.

- В смысле - до Припяти? А дальше ты с нами не пойдешь, что ли? А вдруг эти… сородичи Клавки нас догонят?

- Не догонят, - спокойно отмахнулся иностранец. - Уж поверь, об этом я позаботился. Да и возиться с вами дальше у меня как-то особо времени нет, и так уже задержался, дальше некуда. От Припяти потом дорога прямая, не потеряетесь.

Кира обиженно насупилась, отвернувшись в другую сторону. Ей почему-то казалось, что Лар обязательно доведет их до так называемого “кордона” - границы Зоны, - а может, еще и по домам всех развезет… Впрочем, это было бы уже слишком странно.

Остальные неформалы мрачно отмалчивались, явно недовольные подобным раскладом, но и не решающиеся возразить своему провожатому.