- Ваша щедрость не имеет границ и будет оценена по достоинству, - взяв себя в руки, возвестил Лар, - Но я не могу принять столь ценный дар.

В помещении повисла тишина.

- Почему, Хозяин? – удивленно вякнул дед, - Если тебе не подходит моя внучка (Ага, под шумок решил избавиться от этой страхолюдины – мстительно подумал охотник, так я тебе и помогу в этом), то я распоряжусь, и тебе приведут всех женщин нашего селения. Выбирай любую! Их кровь – твоя кровь!

Никогда, как сейчас, Лар не был так близок к повалу. Он прекрасно знал, что Седьмому Древнему было все равно, чью кровь пить. И Хозяин не сильно заморачивался эстетическими терзаниями, когда выбирал очередную жертву. И если он сейчас, пересилив себя, попытается выпить эту девушку на глазах у своих попутчиков, неизвестно, какая реакция может последовать с их стороны. Сейчас он старательно придерживался легенды, что все присутствующие знали, кто он и что из себя представляет.

Идея возникла спонтанно.

- Спасибо, старейшина, я принимаю твой дар, - выдавил он из себя, отмечая, что все окружающие мирные жители с облегчением вздохнули, - Но сперва она должна послужить мне. Мне нужно посетить реактор.

- Место силы! - раздался благоговейный шепот со всех сторон.

- Да, место силы, и она сопроводит меня туда, и уже там встретит свою судьбу.

Дед Захар удовлетворенно погладил бороду и, подойдя к своей внучке, начал что-то шептать ей на ухо. Та только кивала, не сводя с Лара взгляда своего единственного глаза.

- О! Туранга Лила*! – внезапно заржал Зеленый, разглядев, наконец, девушку, - А почему ты зеленая? – пробормотал он уже более невнятно и тут же потянулся за очередной порцией выпивки.

- Подарки перепутали, для тебя готовили, да ошиблись адресатом, - раздраженно буркнул Танатос, который с интересом наблюдал за происходящим. Что именно значили странные слова деда Захара, и загадочные ответы Лара, он так и не понял, и это его немного нервировало.

Одноглазая крокодилица, как ее успел окрестить для себя Лар, неуверенно подошла к нему и остановилась неподалеку, вежливо поклонившись.

Лар снова мысленно закатил глаза. Похоже, этот жест для него уже начинал входить в привычку, но с этим он ничего поделать не мог.

- Чего тебе? – немного резко спросил он ее, повернувшись к ней всем корпусом.

- Я ожидаю приказаний Хозяина, - монотонно пробубнила девушка, опустив взгляд к полу. При ближайшем рассмотрении охотник заметил некоторые подробности, которые до этого упустил из вида: глаз был красный, опухший, как будто много плакала, и она постоянно кусала губы.

«Боится», - понял он, трактовав ее поведение.

- Сейчас ты можешь быть свободна, иди к себе и жди, когда я тебя призову. А вечером ты отведешь меня к месту силы, - бросил ей Лар, и не дождавшись ее покорного бормотания, отвернулся к Танатосу, который во все глаза следил за происходящим.

- А кто такой Хозяин? - шепотом спросил его гот, склонившись к уху охотника.

- Можешь не наклоняться, я тебя и так прекрасно слышу, - буркнул ему Лар, недовольный тем, что его спутники все-таки начали задавать неудобные вопросы. Вообще, вся эта ситуация начинала напоминать какой-то фарс, тупую пьеску, разыгранную детишками на утреннике. И все больше и больше его раздражала. Сначала эти неразумные искатели приключений, нашедшие их в итоге на свою голову и не только, потом эти полоумные сектанты, пытающиеся накормить его всякой дрянью, от которой точно что-нибудь отвалится. И хорошо, если только жало.

«Теперь понятно, почему Хозяин без носа красуется», - мстительно про себя подумал охотник, - «Однозначно пару местных дев осушил. Вот к чему приводит нездоровый образ жизни и питание всякой придорожной гадостью, вроде местных поклонников радиации. Интересно, он потом сколько времени в темноте светился как торшер?» Мысленно представив трех Древних, светящихся, как китайские фонарики, Лар не удержался от усмешки.

- Так что за Хозяин, которым тебя местные кличут? – выдернул Лара из раздумий голос Танатоса.

- Да есть один тип, которого я ищу, - осторожно начал Лар, - Тоже любитель создавать и возглавлять всякие секты имени себя, любимого. Видимо и тут успел наследить. Вон как местным голову заморочил, что у них до сих пор продолжается массовый, но весьма резвый съезд крыш в неизвестном направлении. Да, и у него примерно такое же заболевание, как и у меня, так что внешне мы немного похожи, - тут же добавил он, предвидя его один вполне закономерный вопрос насчет внешности.

- Ааа.. – неопределенно протянул Танатос, явно не удовлетворенный ответом, но Лар уже отвернулся от него, всем своим видом показывая, что разговор на эту тему окончен.

И вот теперь Лар наблюдал, как его спутники, продрав глаза после бурно проведенного застолья, переговариваясь, пытались привести себя в более менее приличный вид. Точнее, этим озаботилась только Кира и Танатос. А вот Зеленый, при пробуждении тут же выудил из своего рюкзака, который стоял рядом с койкой, еще одну банку пива, и тут же присосался к ней, шумно хлебая пенный напиток.

Лар принюхался. Судя по концентрации этилового спирта в крови Зеленого, он инстинктивно выбрал самую верную тактику, чтобы не быть съеденным в случае, если охотник окончательно оголодает. Таким коктейлем Лар бы точно побрезговал.

Местные их пока не беспокоили, явно считая, что новоявленный Хозяин в дневное время отдыхает. Соответственно, не трогали и его спутников, которые могли спокойно отдохнуть в вагончике.

- Эх, сейчас бы чего-нибудь холодненького, - мечтательно протянула Кира, рассматривая принесенную радушными мутантами снедь, разложенную на импровизированном столике, сделанном из нескольких кирпичей, на которые просто водрузили широкую, гладко оструганную доску. Угощение состояло из хорошо прожаренных кусков мяса, каких-то подозрительного вида запеченных клубней, есть которые никто не решился. Для Лара приволокли целый кувшин, наполненный кровью, от которого он с содроганием потихоньку избавился, не решившись ее пить. Если уж ему предложили такую «девственницу», то он даже боялся представить, как должны были выглядеть обычные поставщики его угощения. Да и не так голоден он был пока, чтобы пить всякую дрянь.

- Ага, кваса, например, - протянул Танатос, который с содроганием вспоминал количество выпитого накануне, и даже думать не хотел о спиртном.

- Или коктейлик, - поддержала Кира, - Например, Мохито или, на крайняк, Кровавую Мери.

При словах «Кровавая Мери» Лар навострил уши и начал прислушиваться. Название ему сразу понравилось сочетанием слов. В голове тут же начали роиться мысли о том, как должен был выглядеть этот коктейль и что за ингредиенты в него входят. Кровь – однозначно. И, наверное, эту кровь берут у девушек с именем Мери, раз такое название у коктейля. Интересно, а где делают такие коктейли. На Киру теперь охотник смотрел с толикой уважения, раз ей пришлись по вкусу подобные напитки.

«Так, а что туда должно входить, кроме крови?» - сосредоточено размышлял Лар. Такой вид знаний, как человечески напитки, большей частью прошел мимо него стороной, за исключением одного напитка – кофе, про который он знал непозволительно много для стригоя. И теперь он перебирал в голове все возможные варианты, которые могли прийти ему на ум: «Вода? Нет, слишком банально. Пиво?» - он мельком глянул на Зеленого, который поглощал вторую банку пива, и поморщился, - «Нет, тоже не то. Водка?!» Довольно похоже на правду, учитывая происхождение его спутников. Но как? И зачем? Как можно портить такой прекрасный напиток банальной водкой?!

Больше никаких вариантов, кроме разве что соевого соуса, кока-колы, и загадочного кваса, в голову ему не лезли. Поэтому Лар, покинув свое укрытие, тихонько переместился поближе к Кире. Та как раз пыталась расчесать свои волосы, что в отсутствие расчески было сделать весьма проблематично. Понаблюдав за ее мучениями, он, наконец, решился задать вопрос:

- Послушай, Кира, не могла бы ты ответить мне на один вопрос?