Тем временем дедок, не вставая с колен, подполз к самым ногам Лара и протянул дрожащую руку к своей святыне, но тот оказался быстрее, мгновенно отдернув комбинезон в сторону.

- Было еще трое, - процедил Лар. - Где они?

- Они… - старик нерешительно поднял голову, посмотрев на него, и вдруг глаза его резко расширились. - Хозяин! Хозяин вернулся!..

Спустя два часа, когда все они четверо сидели в главном вагончике в центре селения, а все его жители столпились вокруг, не прекращая восхвалять вернувшегося Хозяина, Лар смог, наконец, спокойно поговорить со своими невольными спутниками.

- Какого черта вы поперлись в это село? Я же сказал ждать меня на месте.

- Мы думали, ты ушел, - пояснил уже изрядно подвыпивший Зеленый. - В смысле, совсем. Типа, заберешь рюкзак и свалишь…

Лар брезгливо поморщился от запаха перегара, коим панк обзавелся, воспользовавшись “дарами” извиняющихся сектантов.

- Если бы я собирался просто уйти, то сделал бы это сразу, а не тащился с вами тремя через весь лес. Быстрее бы получилось.

Не найдясь с ответом, панк неопределенно пожал плечами и вновь приложился к бутыли с самогоном.

- Ты мне другое скажи, - внезапно заговорил молчавший до этого Танатос, к плечу которого привалилась измученная страхом и долгой дорогой Кира. - Почему ты раньше не говорил, что знаешь русский язык?

- Я бы и дальше молчал, - недовольно дернул плечом Лар. - Но необходимость заставила признаться. Кстати, ваших друзей скоро приведут, за ними отправили отряд.

- Это хорошо, - кивнул гот. - Но с какого перепугу они тебя так слушаются? Из-за того, что ты им реликвию эту вернул?

- Вряд ли только поэтому, - покачал головой “мутант”. - Он назвал меня Хозяином, только увидев мое лицо, и это наталкивает меня на определенные мысли… О которых вам, впрочем, знать не стоит.

- Почему?

- Потому что тогда мне придется вас убить, - коротко пояснил он.

Танатос, не поняв, шутит их спаситель или же говорит абсолютно серьезно, решил сворачивать этот разговор, пока не поздно. Тем более, что Кира уже спала, а беспокоить ее готу не слишком хотелось. Зеленый тоже был на грани засыпания, лишь изредка поднимая голову и обводя мутными глазами своих спутников.

- Я бы посоветовал вам всем поспать, - произнес Лар, поднимаясь. - Завтра… Вернее, уже сегодня, будет трудный день.

В ответ Зеленый внезапно вскинул голову и, посмотрев прямо на него, заплетающимся языком произнес:

- Завтра максимальный червяк для гордости всея костровища!..

Лар недоуменно хлопнул глазами и перевел взгляд на Танатоса, который выглядел столь же пораженным. Встряхнув лысой головой, “мутант” уже приказным тоном скомандовал:

- Так, точно всем спать! А то если он еще что-то скажет, у меня все извилины распрямятся.

Договорив, он развернулся и вышел из вагончика, плотно притворив за собой дверь, из-за которой тут же послышались крики “Хозяин, Хозяин! Благослови, Хозяин!..”. Неопределенно хмыкнув, Танатос с облегчением прикрыл глаза и тотчас же провалился в неглубокий, тревожный сон.

========== Хозяин и крокодилы. ==========

Ждать пробуждения всей компании Лару пришлось долго. За это время он успел перебрать рюкзак, убедившись, что все его содержимое на месте, и связаться с Воном. Пообщавшись с ним, и сообщив, что ему, наконец, удалось наткнуться на следы Хозяина, он удовлетворенно устроился в вагончике, где спали его остальные невольные попутчики. Вчерашний день смог утомить даже его. Блуждания по лесу, спасение своих вещей, потом – спасение остальных членов его группы, и, в довершение, пьянка, которую закатили местные жители, могли выбить из колеи кого угодно. Хотя, что греха таить, если бы не эта разномастная компания, где гарантия, что он наткнулся бы на этих странных аборигенов, посчитавших его Хозяином.

Лар еще во время застолья окольными путями смог вытянуть из старика, которого все звали дед Захар, что Хозяин тут побывал лет тридцать назад, как раз после взрыва на Чернобыльской АЭС. И, только благодаря ему, а точнее, его крови, все жители смогли пережить последствия лучевой болезни, хотя внешний вид, и, похоже, их разум, радиация все-таки зацепила. Как следствие – все население села присягнуло в верности Хозяину, признав его новым Богом. Лар прикинул, что за этот промежуток времени тут успело народиться новое поколение, более привычное к радиации, и воспитанное на постулатах новой религии, круто замешанной на языческих верованиях, поверхностных познаниях в ядерной физике и истории о появлении в селе Древнего.

- Владыка, - радостно сипел дед Захар, - Мы сохранили веру в твое возвращение и приумножили аколитов твоей церкви. Старая Варвара, пока не ушла за границы сущего, предсказывала, что ты вернешься. Придет древний воин, - говорила она, - Бледный как луна и темный, как ночь, и смерть будет следовать по пятам за ним.

«Хм…» - подумал про себя Лар, - «Как там Зеленый Танатоса называет? Смертушка?»

- И будут воина сопровождать его сподвижники, и искать он будет следы явные и тайные, по которым враг от него бежит по свету, - продолжил блажить дед, радостно сверкая глазами.

Лар даже пожалел, что эта старая Варвара так не вовремя ушла за границы какого-то сущего. Не могла она, в конце концов, немного на таможне, что ли поболтаться, его подождать?..

- И что еще интересного рассказывала эта ваша Варвара? – осторожно поинтересовался он у старика.

- О!!! – тот закатил глаза и затряс бороденкой, - Перед смертью она только и пророчествовала. Даже в себя уже не приходила. Держалась только на настойке мухоморов и белладонне.

«Ага, значит тут не просто пророчица была, а любительница словить глюков по-взрослому», - прикинул Лар.

К слову, застолье прошло довольно сносно. Зеленый даже сам дотопал до вагончика, в котором их разместили, как самых дорогих гостей, и его почти не пришлось нести. Главное было поворачивать его тушку в нужном направлении и давать легкого пинка для ускорения, и он послушно брел, словно зомби, пока не утыкался в препятствие, и тогда все повторялось заново - панка оттаскивали от стены очередной хибары, в которую он упирался лбом, и пытался заснуть стоя, и подталкивали в сторону цели.

Казус случился только в самом начале, когда уже во время застолья в вагончик ввели странную фигуру, закутанную по самые уши в какое-то белое полотно.

- Прими, Хозяин, наш дар! – взвыл дед Захар, пафосно воздевая руки к верху.

- Эээ… - оторопел Лар, с опаской поглядывая на фигуру, больше напоминающую сверток, чем человека, - А это что?

- Эта дева невинна и готова отдать тебе самое ценное, что у нее есть! – засверкал глазами старик.

- Вот блин! - послышался рядом возмущенный вопль Зеленого, - А нам подарки?

Лар страдальчески закатил глаза, уже догадываясь, что за «подарок», преподнесли ему местные жители. «Подарок» в это время пара парней освободили от «обертки» и пред ним предстало нечто. Если бы Лар страдал кошмарами, то эта девушка, - а он догадался, что стоящее перед ним существо явно женского пола, - как раз возглавила бы ТОП-10 под номером один. Во первых, у нее не было одного глаза. От слова – вообще. Второй, смещенный куда-то ближе к центру, растерянно хлопал, с обожанием уставившись на одаряемого. Несколько жидких пучков сальных волос торчали во все стороны, украшенные перьями и шишками. Вся кожа была покрыта не просто струпьями, а словно какой-то чешуей. «Крокодил» - подытожил Лар, догадываясь, почему это существо до сих пол не потеряло девственность. И вот теперь с легкой руки деда Захара это чешуйчатое земноводное было преподнесено ему в качестве щедрого дара. Девушка улыбнулась, обнажив черные кривые зубы, которые располагались в шахматном порядке, и двинулась к охотнику.

Представив, что за коктейль вместо крови может течь в этом, с позволения сказать, «крокодиле», Лар попытался осторожно отодвинуться назад, но только вжался спиной в стену вагончика. Бежать было некуда.