– Кладбищенская земля!

Но вместо того, чтобы побыстрей выбираться, этот несчастный замахал руками. И почти тут же одну из них отхватила ужасающая тварь, что-то среднее между мумией и глубоководной хищной рыбой. Лицезреть ее морду – дело само по себе отважное: выпученные глаза-столбики, как у краба, вместо носа две слизистых дыры, но самое впечатляющее, что было у этой образины, – челюсти. Мощные, ярко светящиеся, с выпирающими под углом редкими двадцатисантиметровыми зубами-иглами. И надо всей этой кошмарной прелестью торшером мощностью в шестьдесят ватт сиял, пусть и тускловатый, но фрейм.

Ужасающая «красота» не стала даже отбегать – тут же, рядом с пострадавшим с рвением гиены и похожими подвываниями она стала поглощать «аппетитную» руку эльфа. Воин, наконец-то, нашелся и, каким-то чудом извернувшись, даже с таким ранением одним ударом подрубил образине ноги.

По немаленькой камере уже разливались крики, стоны, свист клинков и призывы сплотиться. Пугающий маховик трагедии почти в самом центре столицы миров вовсю набирал обороты.

На террасе возле башни словно бы ничего не изменилось. Темные даже с места не сдвинулись. Смотреть на них было приятно: заряжены на сражение максимально, едва сдерживаются. Яр поприветствовал всех жестом и сказал:

– Вижу, все готовы. Что ж, начнем!

Принцесса согласно кивнула и елейным, но твердым голосом спросила:

– Хорошо. Кого тотхен выберет первым?

Яр изобразил на лице удивление.

– Извини, Хейро, но у меня нет столько времени. Я рассчитывал на всех разом.

Похоже, его реакция и ответ обескуражили принцессу, а вот остальных темных явно разозлили. В особенности высокого эльфа, явно обладающего характером настоящего бунтаря. Эльф пренебрежительно ухмыльнулся.

– Уважаемый Яр Роу Темный! Мы прошли тысячи спаррингов, чтобы попасть сюда, и даже если у вас очень высокий уровень, это нам ничего не говорит: наши хоть и ниже, но честно заработаны.

Эльф, видимо, и дальше собирался чесать языком, но осекся, увидев побелевшее лицо принцессы. А Ярославу на самом деле было над чем поразмыслить.

«А что? Скорее всего, в среде темных многие так думают: пришел тут такой красивый, с деньгами, непонятно откуда, и ни с того ни с сего стал тотхемом. Кто видел этих Теней Луны? Кто видел эти его победы? Плюс, наверное, слухи о купленных очках характеристик, и, как всегда, по молодости все свалили в одну кучу». Яр слегка развел руками и съязвил:

– Вот и покажете свое преимущество, отточенное в тысячах сражений в залах.

После таких слов к высокому эльфу подступил с поддержкой еще один смутьян, вычурно поклонился и явно решил добавить масла в огонь:

– Тотхен, мы не будем поддаваться, не ждите этого от нас.

Яр как маг Аффекта очень хорошо теперь мог управлять своими эмоциями и, чтобы увеличить степень накала, издевательски рассмеялся:

– Очень надеюсь на это.

– Я не участвую, – нахмурившись, сказала принцесса, убирая тренировочные мечи и отступив за границу площадки.

«Отличный ход, своевременный и правильный», – подумал землянин.

– Бой! – крикнул Ярослав.

Выждав время, чтобы противник сделал первое слаженное действие – перестроение в дугу, – он задействовал все свои возможности в ускорении. Звуки в один миг пропали. Бу-бум! Гигантским гонгом начало свой отсчет биение сердца. Реальность словно повисла, а воздух превратился в жидкость.

«Что ж, как говорил Трилист, пинки и подзатыльники – лучшие мотиваторы в обучении. Мы в виде исключения добавим обычный удар по морде, по нахальной эльфийской морде», – промаршировала с задержками злорадная мысль.

Как передвигаться в ускорении, Яр уже давно понял и хорошо опробовал. Темный, как заводной заяц, прыгал туда-сюда, используя короткий портал, корректируясь, когда это требовалось, микроразновидностью оного. Бил сильно с двух рук, от души, в основном, в самое дорогое для эльфов – в лицо, стараясь, чтоб впоследствии это смотрелось поэффектней и поцветастей. Ведь эльфы любят красоту, даже темные. Может, и к освещению в тусклых коридорах какие статы добавятся. Когда пошел на второй заход, противники уже падали. Яр не сдался, успев отвесить каждому революционно настроенному по волшебному пендалю, прикладываясь, не жалея сил. Когда еще удастся так повеселиться с союзниками?

Для Ярослава в этой тренировочной сшибке имелся еще один тайный смысл. Он проверял одну сумасбродную теорию, заключающуюся в том, что не только заклинания, но и удары, подпитанные определенными эмоциями, словами и визуальными образами, могут нести в себе разной силы и направленности вторичный урон в виде проклятья. Жара от ускорений уже донимала не по-детски, серьезно обжигая.

«Еще немного – и ожоги будут гарантированы, – мелькнула у него мысль. – Пора заканчивать», – решил Ярослав, выйдя из ускорения чуть позади принцессы. Землянин вытер пот со лба и обратился к Хейро, непонимающе смотрящей на валяющихся в отключке эльфов.

– Не переживай, с ними все будет нормально, серьезных травм нет: так, всего лишь небольшие гематомы.

Хейро резко обернулась, слегка испугавшись:

– Как это?

Яр спокойно, с какой-то холодной отстраненностью пожал плечами:

– Недооценка противника. Они почему-то посчитали, что тотхен темных им ровня и тысячи спаррингов достаточно для крутости, вот и получили по своим молочным зубам.

Из сраженных кто-то пришел в себя, тихо застонав. Принцесса стрелой бросилась к соотечественнику.

«Какая молодец», – подумал Ярослав. Ощутив движение, он обернулся и увидел спешащего к ним улыбающегося Го. Вот кого он всегда был рад видеть, так это Серого Ворона.

– Приветную тебя, Темный! – Еще издалека услышал землянин.

– И я тебя, Го, – сказал в ответ Ярослав, махнув рукой.

– Поздравляю с приобретением, – и Го, скалясь во все зубы, развел руками. – Оса шикарна! Это знаковое место в столице. – И тут он увидел, как принцесса хлопочет над одним из побитых эльфов. – О, надо же… Интересненько, интересненько… И что здесь произошло? – спросил Го, увидев валяющихся, но уже подающих признаки жизни эльфов.

Тут в разговор вступила принцесса, торопливо защебетав:

– Наставник, получившие приглашения на вступительные испытания решили проверить компетентность тотхена в боевых искусствах.

Осмотрев трясущих головами и безрезультатно пытающихся подняться эльфов с приметными, почти одинаковыми украшениями на лицах, Серый резко отвернулся и несколько раз хлопнул себя по бедрам, силясь хоть как-то сохранить хладнокровие. Нет, из этого ничего не получилось. Его согнуло, и он захохотал в голос, мотая головой и утирая слезы.

– О, Система! Ы-ы-ы! Мать вашу, интеллектуалы. Ой, не могу. Ы-ы-ы, как ты там сказала? Проверить компетентность? Ы-ы-ы… Ой демоны, уморите же! Это… это у родоначальника боевого стиля, признанного Системой, компетенцию?

Серый Ворон, всхлипывая и растирая слезы, восторженно посмотрел на расцветающие радугой хари хорошо знакомых ему эльфов, и его опять скрутило от смеха.

– Ы-ы-ы… – подвывал Го, отвернувшись и вытягивая в их сторону руку, будто отстраняясь и пытаясь хоть как-то справиться с собой.

– Парни, парни, простите, не могу больше… – И борьба со смехом продолжилась.

Никто ему не ответил. Все, кто был рядом, заразились и уже смеялись от души, в особенности эльфы, сидящие на земле, указывающие друг на друга, дивясь стремительно синеющими лицами своих соратников.

Благо Ую спасла положение. Выпрыгнув из портала, глава разведки поклонилась и с ходу доложила главе клана:

– Повелитель, там к вам целая делегация. Как я поняла, в ней не только Белые Ирисы, но еще и представители Белой Ветви. Будете разговаривать или выкинуть их из Осы?

Яр с задумчивым видом кивнул.

– Я не против разговоров и с теми, и с другими. Может, наконец, они уже созрели для обдуманных предложений? Да и должны нам многое. Где они?