– Рагнит, верь мне и срочно отводи войска хотя бы еще на сотню метров.

Красавица не стала жеманиться, и над полем боя вновь раздался голос ведьмы:

– Внимание всем! Срочное отступление до ограждений дворца. Срочное, говорю!

Получилось слаженно и быстро, а у мертвых напротив: они сгрудились, словно потеряли из виду живых.

Вначале они смотрелись как светлячки, танцующие в ночном небе, а через мгновение это уже выглядело так, будто к земле неслась группа огненных болидов, резко маневрирующих между собой.

– Держись, братва! – закричал Ярослав, впечатав в пространство руну Рамбо, решив, что это сейчас никак не помешает.

Мгновение – и твердь планеты содрогнулась от удара, а древняя Парадная площадь перестала существовать вместе с мертвыми. Перед глазами имперцев взметнулась стена огня и расплавленного камня. Яр закричал, усилив магией голос:

– Жжог, отлично! Отходи на исходную!

– Слушаюсь, хозяин! Передислокация на орбиту! – прогудело домной само пламя.

И десятки огненных болидов организованной группой ринулись ввысь.

– Что это или кто это? – тихо спросила Рагнит, подойдя со спины.

– Это члены моего клана, – не задумываясь, ответил Ярослав, совершенно не обращая внимания на то, какое потрясение произвели его слова на окружающих.

Обстановку разрешил Игл Тамп.

Рядом осветился овал, хлопнуло – и из портала, злой, как черт, выскочил распорядитель, заорав и схватив землянина в охапку:

– Ярище! Демоны меня побери, ты жив и все-таки угробил этого Отмороженного бездной, – а на ухо тихо шепнул: – Что со вторым?

Яр так же тихо ответил:

– Разрубил поперек дважды.

На что распорядитель повел себя как-то странно: взял да и наорал на наставников, отошедших от этих безумных и при распорядителе выстроившихся в две шеренги.

– Что стоим, окаменевши?! А город кто будет прочесывать? Исполнять! И Пьяную не забудьте! – Все сразу чудом завертелось, стали раздаваться громкие команды наставников.

– Девятый-десятый корпуса, за мной!

– Восьмой! Бегом в обход дворца, чистим Пьяную.

– Шестой-седьмой – центр города. И внимательно каждую щель проверить.

Минута – и около чадящего и булькающего раскаленного камня Парадной площади столицы почти никого не осталось. К Игл Тампу подошла широко улыбающаяся Рагнит и спросила, уперев руки в осиную талию:

– И где же ты был, красавчик мой, пока твой протеже тут все проблемы в четвертое агрегатное состояние вещества [Плазма] укатывал? Ну и центральную площадь столицы миров по случаю прихватил, – она широким жестом указала на бурлящее огненное озеро. – Зачем теперь ездить любоваться вулканами на Атуле, если у нас посреди столицы свой вулканище есть?!

Игл Тамп расстроенно махнул рукой:

– Зато одной достопримечательностью больше. А где был? Да на респауме трусы сушил. – И он вкратце рассказал про бой во дворце.

Тут и Яр добавил со своей убийственной непосредственностью:

– Право, не стоит так переживать за площадь. Через неделю остынет и будет ровненько, – неубедительно и слегка обижено пробурчал он.

На что Рагнит очень по-женски прыснула, и оба мэтра Академии добродушно рассмеялись. Рагнит почти незаметно одним плавным движением подступила к Яру, еще щурясь от смеха:

– Дай-ка я тебя расцелую, желанный земляк ты мой. Давно хотела это сделать. – И совсем по земному троекратно облобызала его.

Мысли у Ярослава спутались. «Ух ты! Теперь и я в полной мере понимаю, что значит голову снесло. Все же, когда тебя крепко целует настоящая ведьма – это, знаете ли, серьезное испытание для разума. Тут главное не навредить себе, держаться из последних сил и руки не распускать, держать их подальше. Как говорят в армии, по швам». Еще сознание не на шутку будоражил термин «земляк».

Рагнит, улыбаясь, оторвалась от Ярослава, посмотрела на него своими омутами и тихо спросила уже у обоих мужчин:

– Что это вы там шушукались? Площадь и дворец – ведь еще не все? Признавайтесь, чего еще натворили?

Игл Тамп горестно вздохнул, но ответил, видимо, полагая, что от Рагнет вряд ли что удастся утаить:

– Яр убил моего брата.

– У-у-бил императора? – медленно выговорила ведьма Рагнит.

Яр вздохнул.

«Вот уж ноченька выдалась, ну просто зацелован неприятностями, места живого нет».

Секунд пять он находился в прострации. Все же раньше была надежда, и он гнал от себя страшные догадки, думая, что пронесет. Ан нет, не пронесло.

«И что с нами всеми теперь будет?» Его нещадно мучил этот вопрос. Убить императора – это, знаете ли, не эльфийский клан опустить. И зачем тогда Игл Тамп орал «убивай всех»? Или что-то в этом духе.

«Это что – подстава?» – хаотично вспыхивали в голове вопросы, словно разряды атмосферного тока, в просторечии именуемые молниями. И ответов на эти тяжкие думы у землянина не было. Яр потер виски и сказал, пытаясь по максимуму сохранить видимость самообладания.

– Я не знал… Это же был мертвец.

Хмурый распорядитель ткнул его в плечо и тихо сказал:

– Не бери в голову, ты все правильно сделал. А убил Изира Тампа я лично, и ты свидетель этому. Яр, дружище, всегда помни это. А теперь давай гони ключ, – и распорядитель Академии протянул руку.

Яр сразу понял, про какой ключ говорится.

«Это, скорей всего, тот здоровенный, весь в самоцветах, который висел на поясе первого сраженного». Прочистив горло, Ярослав честно ответил:

– Да я вообще не трогал там ничего, когда понял, что убитый, возможно, королевских кровей.

Рагнит подвинулась совсем близко, вцепившись в его предплечье:

– Постой, Ярик, ты что, не сжег труп? – с каким-то восторженным удивлением вмешалась ведьма.

– Нет, – как есть ответил землянин, подумав: «Ну что за сложности?»

Игл сделал несколько нервных шагов туда-сюда и едва ли не крикнул:

– Прыгаем в Изумрудные палаты, я веду.

Яр еще успел подумать: «Горе-горе! Какие к чертям собачьим Изумрудные палаты?! Мусор там. Как бы несущие стены выдержали, не обвалились».

И тотчас они оказались на месте боя. Теперь, когда пыль разрушения осела, всё в покоях императора смотрелось еще более впечатляюще. Горы обломков, рваные куски гранита, разломанные глыбы огромных блоков. Устояли только толстенные несущие стены, выглядевшие как пережаренный хлеб на костре. По всей этой черноте почти рядами шли длинные полосы выбоин в локоть глубиной. Игл с Рагнит ошарашено осмотрелись в этой пустыне фрагментов и одновременно выругались.

– Первый раз такое вижу. Тут же кругом неслабая защита стояла и на всей мебели, и утвари, даже на писчих принадлежностях, – заикаясь, пробормотала, осматривая разруху, ведьма.

Руководитель Академии развел руками и не согласился с мнением подруги:

– Это, считаю, повезло столице, что бой Яра с Обагренным локально прошел. Так что, не будем сетовать. Нам в этих обломках нужно еще Изира найти.

Яр быстро просканировал пространство.

– Вот там, – указал он рукой. – И оно приближается, – добавил глава Полуночников.

Игл приобнял Яра.

– Да не переживай ты. Нам очень повезло, Темный. Теперь передача власти пройдет как подобает, и я тебя очень прошу, не вмешивайся.

«Больно надо, – облегченно подумал Ярослав. – О, избавь меня Система от таких сложностей с этим престолонаследием».

Зря он так сказал – тут и вмешиваться не нужно было. Шедший к ним своей шаркающей походкой поднимал тучи пыли и совершенно не выглядел опасным. Да что там говорить: он совсем не походил на того стремительного мертвяка, с которым Яр столкнулся накануне. Страшно скособоченный, перекрученный какой-то, и чем ближе эта страхолюдина подбредала, тем больше ее уродство выпячивалось. Первое, что бросалось в глаза, чудовищное несоответствие пропорций. Казалось, этого франкенштейна сшивали с закрытыми глазами, перепутав местами куски плоти.