Северус поднял глаза, и комната буквально вспыхнула. Гарри открыл рот, любуясь несвойственной грозному директору манерой проявления эмоций.

— Поттер, как же непривычно слышать от вас здравые рассуждения! — сквозь смех проговорил Снейп.

— А каково мне видеть вас смеющимся? — проворчал, скрывая довольную улыбку, Гарри.

Северус успокоился и, настроившись на веселую волну, рассказал несколько забавных эпизодов, произошедших за время его директорства. А Гарри, краснея, поведал о своих университетских похождениях, за что получил в награду еще одну незабываемую картину со смеющимся Снейпом.

Еще больше Гарри поразил здоровенный серый книзл, что взобрался Снейпу на колени и ревностно урчал, подставляя голову под ладонь хозяина. Кличка книзла произвела на Поттера неизгладимое впечатление. Каждое ласковое «Жорик, пошел вон!» заставляло улыбаться.

Они долго не могли расстаться и разошлись уже глубоко за полночь, договорившись встретиться через пару дней.

***

Гарри никак не мог выбросить из головы фразу Снейпа о более юном и красивом себе в отражении зеркала Еиналеж, поэтому решил привести себя в порядок. Просить Гермиону он не решился, тем более не стал обращаться к ее мужу. Вести Рона в салон красоты — равносильно тому, чтобы привести в гей-клуб жесткого гомофоба. Впрочем, последнее утверждение напрямую относилось к Рону.

Для подобной цели лучше всего подходил Драко Малфой — тот наверняка обзавелся платиновой картой салона, если не двумя. Поттер ошибся: карта оказалась алмазной. И Драко, ставший не то чтобы лучшим другом, но хорошим приятелем и частенько партнером по работе (мастер рун все-таки), с удовольствием составил компанию Поттеру.

Процедуры показались странными, некоторые — шокирующими. Стрижку и маникюр Поттер вынес стоически, вонючие зеленые водоросли на лице — со скрипом, а вот эпиляцию на ногах, руках, груди, заднице и яйцах — с боем. Единственное, что утешало — трехгодичная гарантия полной гладкости в пострадавших местах. А когда Драко заявил, что через семь-восемь сеансов дается пожизненная гарантия, Гарри реально его зауважал.

Стоя вечером под душем и рассматривая себя в зеркале, Гарри плюнул и выматерился:

— Как девчонка на первом свидании!

***

— Господин директор!

Северус обернулся, дожидаясь мисс Джампл — молоденькую библиотекаршу, что два года назад сменила ушедшую на пенсию мадам Пинс.

— Что вы хотели, Алисия?

— Подпишите, пожалуйста, разрешение для мисс Патил на посещение библиотеки. Она пишет монографию, и Академия присылала нам запрос на использование некоторых манускриптов…

— Да-да, припоминаю.

Протянув пергамент, девушка опустила глаза, на нежных щеках заиграл милый румянец — казалось, Алисия готова была ножкой шаркать. И подобную реакцию на свою персону Снейп отмечал уже несколько недель. Для чего он, спрашивается, старался — чтобы половина женского коллектива школы строила ему глазки?! Нет, уж себе-то Северус мог признаться: удовольствие ему доставляло созерцание такого же румянца на щеках одного мальчишки… точнее, уже мужчины.

Когда на третьей встрече он увидел похорошевшего Поттера, сердце предательски сжалось, а по нервам резанула мысль о подружке героя. Ревность? Снейп не признался бы даже себе, но в процессе общения выяснилось, что у Гарри нет ни девушки, ни сердечной привязанности. В голову закралась догадка, что преображения производились для него, и Северус подсознательно стал стремиться к лучшему.

Открыли новую парикмахерскую в Хогсмиде? Надо сходить посмотреть, а заодно подровнять волосы. На нем испытали новый бальзам — так это бонус, акция такая. Варил для клиента крем, выравнивающий цвет и фактуру кожи — получилось гораздо больше необходимого. Что ж добру пропадать? Надо испробовать на себе… Изменения во внешности не казались Северусу слишком заметными, но вечерами он ловил на себе восхищенные взгляды Поттера, и они согревали сердце.

В коридоре Снейп столкнулся с МакГонагалл. Сдержанно кивнув, он промчался мимо, а она остановилась, с улыбкой глядя директору вслед.

— Наконец-то нашел кого-то, — прошептала Минерва себе под нос. — Какой романтик — каждый день на свидания бегает. А как расцвел!

========== Часть 4 ==========

Нескольких встреч в неделю становилось мало. Северус не предполагал, что Поттер окажется таким интересным собеседником. Чувство вины за смерть героя стиралось, ощущение правильности вечерних диалогов возрастало, а желание видеть друг друга как можно чаще набирало обороты. Невозможность прикосновений делала их встречи похожими на переписку. Впервые в жизни Снейпу хотелось раскрыться. Поттер стал его попутчиком, с которым точно никогда больше не встретишься, а потому можно вывернуться хоть наизнанку.

Постепенно реальность уходила на второй план, вытесняясь общением с бывшим студентом. Северус каждый день ночевал в коттедже, сразу после ужина бежал к камину, позабыв о традиционных прогулках. Зеркало он больше не завешивал. Оказавшись дома, заглядывал в отражение и чаще всего встречал улыбку Гарри. Утром, собираясь на работу, они вместе пили кофе, желали хорошего дня и расходились, чтобы уже через несколько минут начать скучать в ожидании следующей встречи.

Они играли в шахматы, говорили о законах, ритуалах, зельях, новостях, министрах и коррупции, но никогда о смерти Поттера в мире Снейпа. Северус ювелирно обходил эту тему, а Гарри подсознательно побаивался.

— Северус, я принес книгу, — Гарри приблизился к зеркалу, показывая объемное издание с яркой вычурной обложкой и золотым тиснением «Герой нашего времени» и более мелким шрифтом «Жизнь и смерть Северуса Снейпа. Правдивая история подвига».

— Ты?!

— Нет, конечно. Скитер. Знаешь, почти правдивая, но, кажется, сильно приукрашенная история.

— Даже не хочу знать, убери эту гадость.

— Северус…

— Что?

— А у вас обо мне издали книгу?

— Сотни книг, Поттер. О тебе не пишет только ленивый. Как ни странно, твоя подруга написала самый достоверный труд.

— Северус, я не спрашивал, но как они там?

Снейпу не понадобилось уточнять, о ком спрашивает Гарри. Он грузно опустился в кресло, хмуро глядя на прильнувшего к стеклу героя.

— Мисс Грейнджер очень тяжело переживала твою смерть. Несмотря на то, что она до сих пор не простила меня…

— Но ты же не ви…

— Виноват! Косвенно виноват. Ты бросил порт-ключ мне, вместо того, чтобы попытаться выжить самому. Так вот, несмотря на это, Грейнджер отдала свои воспоминания в Визенгамот и выступила на суде в мою поддержку. Мистер Уизли из-за этого порвал с ней отношения. Насколько я знаю, они не общаются до сих пор.

Гарри привалился спиной к раме и спросил:

— И где они сейчас?

— Мистер Уизли помогает брату в лавке, мисс Грейнджер преподает в Академии магии.

Гарри громко сглотнул, повернулся в пол-оборота, притянув колени к груди, и прошептал:

— Северус, а как там… без меня?

Снейп опустился на ковер, отзеркаливая позу Поттера.

— Плохо, Гарри. Если не считать пафосных праздников в честь великого героя. Те, кто на самом деле тебя любят, приходят на могилу накануне дня рождения, тридцатого июля. Чтобы никто не мешал рассказать, как им трудно без тебя.

Прильнув к стеклу щекой, Гарри спросил:

— И тебе трудно?

— Уже нет. Ты ведь со мной…

Северус прижал ладонь к зеркалу, очерчивая контуры лица, спускаясь к губам. Повернув голову, Гарри поцеловал кончики длинных пальцев. Зеленые глаза перехватили взгляд черных, встречая в них отражение своих желаний. Родной, необходимый, близкий и в то же время такой далекий. Сердце выпрыгивало из груди, кровоточа и разбиваясь о потемневшее зеркало.

Северус обводил пальцами губы, подбородок, скулы и смотрел, смотрел, смотрел… Исступленно схватившись за раму, он словно стремился открыть дверь в другой мир. Мир, где можно прижать к себе Поттера, почувствовать его тепло, поцеловать и уже никогда никуда не отпускать.