Двести семьдесят четыре шага по главной аллее…

…

В постели я оказалась рано. Теснота в груди указывала на начинающуюся простуду. Я встала, чтобы закрыть окно. Погружающаяся в темноту улица жила полной жизнью. Челноками туда-сюда сновали такси, а со двора до меня доносились обрывки чьего-то разговора. «Гермес», «Уотни», «успешное приземление». Что ж, прожить первый день без Марка в полном смысле этого слова не получилось.

Он

Парк перешагнула все границы. Исчезла со всех радаров и, видимо, ухватившись за хвост какой-то кометы, покинула пределы Солнечной системы.

Я пытался «случайно» встретить её почти настойчиво. Бороздя длинные холлы Управления, я надеялся столкнуться с ней.

— Скажите, пожалуйста, где я могу найти мисс Парк? — в очередной раз спросил я симпатичную девицу, восседавшую за соседним с Минди столом.

— А чёрт её знает, — улыбнулась девушка, — она же теперь начальник. Шляется целыми днями по Управлению. Я ей только отчёты предоставляю. И всё.

— Вы можете передать мисс Парк, что я искал её? Кстати, меня зовут Марк Уотни.

— Да, я знаю, — девушка пожала протянутую ей ладонь. — Вас в НАСА каждая собака знает. Я говорила Парк, что вы были здесь вчера, позавчера и неделю назад.

— И?

— Что «и»?

— И что сказала она?

— Она сказала: «Угу», а потом засела за компьютер.

Глядя в моё слегка растерянное лицо, девица улыбнулась:

— Да вы не расстраивайтесь, мистер Уотни, она вообще не слишком разговорчивая. Я, например, от неё кроме «да», «нет» или «бу-бу» вообще ничего не слышу.

— «Бу-бу?»

— Ага. Это у неё универсальное такое словечко, когда на поставленный вопрос однозначные ответы не подходят.

— Забавно.

— Ещё как.

Девчонка замолчала, но продолжала как-то странно на меня смотреть.

— Послушайте, мистер Уотни. Я вообще-то, никогда не подкатываю к парням, но… если хотите… вот мой телефон…

И она начеркала несколько цифр на клочке бумаги, и пока я не очнулся, успела затолкать его в карман моего пиджака.

— Меня зовут Джина.

— Очень приятно.

— Звони, Марк.

…

Я чувствовал себя препаршиво. Во-первых, потому, что совершенно не собирался звонить этой Джине, но согласие взять номер телефона означало неозвученное «да». И это «во-первых» вело к «во-вторых», в которых дорога к рабочему месту Минди мне теперь была заказана.

Она

Удостоверившись, что Марк покинул наш кабинет, я выбралась из укрытия — ниши за шкафом для одежды.

Джина сидела на месте и равнодушно просматривала новостную ленту.

— Ушёл?

— Как видишь, — подруга развернулась ко мне. — Только вот я ни черта не понимаю, Парк, в какие игры ты играешь? Вполне нормальный парень, а ты нос воротишь. Вроде и не девочка уже, а ведёшь себя как дура.

— Я стесняюсь.

— Ясное дело. Он тоже, поверь.

— И?

— Ну, теперь будь спокойна. Больше Марк Уотни сюда не придёт.

— Почему ты так думаешь?

— Я поймала его взгляд в своём декольте и выдала номер телефона. Практически насильно. Чтобы избавить уже этот несчастный шкаф от соучастия в противогедонистских преступлениях.

— С ума сошла? А что если он позвонит?

— Отошью. Он, конечно, симпатичный, но не в моём вкусе. К тому же меня устраивает собственный муж. А вот ты, Парк, когда ходила на свидание в последний раз, а?

Распространяться на эту тему не хотелось, но Джина оказала мне услугу и сыграла замечательный спектакль. Вопрос повис в воздухе.

— Я не ходила на свидания с парнями уже несколько лет.

— Сколько? — послышалось изумлённо.

— Хорошо. Я не встречаюсь ни с кем уже лет пять.

— С ума сойти! Парк! А как же? Или ты по девочкам?

— Дура.

— Ну, это логичный вопрос.

— Давай лучше вернёмся к работе.

— Если передумаешь насчёт Уотни, готова помочь.

— Я сама.

— Угу. Глухой ведёт слепого. Уотни и Парк. Я просто в восторге, — буркнула Джина и переключила внимание на электронную почту.

Я тоже сделала смелую попытку вернуться к работе, но образ Уотни упорно не желал покидать мой разум. Шкаф, любезно укрывший меня на время визита Марка, открывал прекрасный вид на рабочее место Джины, и кроме аппетитных коленок подруги я довольно близко рассмотрела Марка. Как и в прошлый раз, когда пряталась там же, но теперь наблюдать было гораздо удобнее, ведь всё время он стоял ко мне вполоборота.

И мне нужно было запомнить. Записать. Задокументировать каждую чёрточку. Пока всё ещё так живо в воспоминаниях. Пока не испорчен очередной холст. О, за эти недели я сменила уже несколько, приводя один за другим в полную непригодность, портя и смывая краски, растворяя грунтовку до дыр.

Осторожно. Так, чтобы никто не видел, я вытащила лист писчей бумаги из-под клавиатуры. За ним последовал огрызок карандаша.

Канцелярский нож, пара стружек, и мне показалось, что воздух наполнился ароматом сосновой смолы и моей самой страшной тайны. Быстрыми движениями, короткими, как вдохи, штрихами я поторопилась изобразить взгляд, не дающийся, ускользающий, незнакомый.

Темно-синий.

— Что?

— Глаза у него необыкновенные, — пробормотала Джина, а я, моментально смяв набросок, швырнула его в корзину.

— Что? У кого?

— У Марка Уотни, — подруга посмотрела на меня. — Голубые, но какие-то светящиеся изнутри. Знаешь, так иной раз выглядит Земля со спутниковых снимков.

— Да ты просто Роберт Фрост в юбке, — я покосилась на бумажный снежок, который только что метко швырнула в мусор.

— Трёхочковый, Парк.

__________

* — реально существующий в Хюстоне перекрёсток. Всё остальное — вымысел автора.

========== Часть IV. Граница и пограничники ==========

Прошу извинить,

мой белый пегас уже стартовал с коновязи.

Я буду тебе звонить,

Пока на земле существует понятие связи.

Балладу мне спой

О том, как воздушные замки становятся пылью.

Я буду летать с тобой,

Пока на Земле существует понятие крыльев.

Мои города

Раскроют тебе триумфальные арки, поверь мне.

Запиши где-нибудь: я буду ждать и тогда,

когда на земле прекратится понятие время.

Стефания Данилова «Пока есть время».

Она

О правильности своего поступка я размышляла весь оставшийся день, игнорируя звуковые оповещения, сигнализировавшие о доставке электронной почты. Ящик распухал от сообщений, а голова от мыслей. Да, я хотела, чтобы Марк не приходил сюда больше. И Бог свидетель, как сильно я мечтала о том, чтобы он проявил те же настойчивость и волю, которые я наблюдала в нём со спутников. И пусть он мотался бы сюда каждый божий день!

Но если на Марсе вопрос жизни и смерти стоял ребром, то кто для него теперь я? Обычный передатчик Земля-Марс, лишь по недоразумению имеющий имя вместо серийного номера завода изготовителя?

— Парк. Эй, Минди, ты домой собираешься? — из цепких лап размышлений меня вырвал голос Джины.

— Сейчас почту проверю и начну одеваться, — отозвалась я, а подруга продолжила подкрашивать и без того яркие губы алой помадой.

— Замужем за работой?

— Что тоже неплохо. Оу, чёрт!

— Что-то случилось?

— Пропустила послание от Капура, призывающее меня поторопиться с отчётом по перемещению песчаной бури.

— Зачем он ему сегодня?

— Завтра к восьми утра, — уточнила я. — Планируется посадка нового МВА на поверхность Марса. Иначе миссия «Арес-IV» рискует оказаться в положении Уотни. Не забывай, что средство доставки на корабль для четвёртого «Ареса» бессовестно эксплуатировал наш Робинзон и с Земли решили отправить новый. Так, на всякий случай. Если вдруг команда не сможет выбраться на орбиту пешком.

— Ты жестокий человек, Парк.

— Это моя работа. Иди без меня.

— Одного не понимаю: а чем ты весь день занималась? Была уверена, что твой взгляд, сфокусированный в одной точке монитора, означает лишь отсутствие работы.

— Я задумалась.

— Над чем можно размышлять несколько часов подряд?