— Полагаю, ты нашёл записку у меня в кармане?

Мастер зелий кивнул.

— И я вижу, ты также обнаружил мантию-невидимку, — Альбус указал на серебристую ткань, которая соскользнула на пол, когда Северус вошёл в кабинет.

— Да, — Снейп тяжело опустился в кресло, внезапная усталость полностью накрыла его.

— Полагаю, ты захочешь узнать, как всё это произошло?

— На самом деле, я…

— С ней всё в порядке.

Северус облегчённо выдохнул и едва заметно кивнул.

— Она спит… в заботливых руках мисс Патил.

Северус сонно подпёр голову рукой, энергия продолжала исчезать из него, как песчинки, просачивающиеся сквозь песочные часы.

— Конечно, я понимаю, что тебе очень хотелось бы увидеть мисс Грейнджер, возможно даже больше, чем разговаривать с портретом директора и сидеть рядом с его трупом, но… есть несколько вопросов, которые нам нужно обсудить.

Брови Северуса приподнялись в знак согласия.

— Безусловно.

— Она приходила ко мне вчера вечером.

Его сердце тут же сжалось.

— Мисс Грейнджер была в очень расстроенных чувствах, я бы сказал — почти безутешна.

— Мы…

Дамблдор поднял руку, прерывая его.

— Нет необходимости объяснять, мальчик мой. В конце концов, она пробыла здесь почти три часа. Излишне говорить, что девочка обрисовала ситуацию довольно подробно и вполне… откровенно.

Взгляд Снейпа устремился в пол.

— Похоже, твоё прошлое не хочет отпускать тебя, Северус. И… к счастью, мисс Грейнджер чувствует то же самое.

Профессор моргнул. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать слова Дамблдора.

— Вы предполагаете…?

— Не с самого начала, — признался Дамблдор. — Я предполагаю, что если бы ты оказался где-то поблизости, когда она только пришла сюда, то скорее всего лишился бы определённой, важной части тела. Однако, в ходе нашей дискуссии она задала ряд вопросов, на которые я решил ответить с такой же искренностью, — голубоглазый взгляд старого волшебника обострился. — Северус, боюсь, я нарушил свою клятву перед тобой. Я рассказал мисс Грейнджер вашу с Лили историю. Абсолютно всё. И я не прошу прощения.

Северус открыл рот, но не мог произнести ни слова.

— Она разрыдалась, а затем сказала, что никогда не представляла твою жизнь такой трагичной. Девочка плакала о том, что тебе пришлось пережить. Даже я прослезился.

Северус заставил себя проглотить мучительный комок, который, казалось, постоянно находился в его горле в течение последнего дня.

— И она передумала. Мисс Грейнджер призналась, что намеревалась принести себя в жертву, чтобы разрушить проклятие обряда. И что она уже уговорила Драко Малфоя встретиться с ней. Но, она также призналась, что была влюблена в тебя.

Мастер зелий резко вздохнул, стараясь держать себя в руках. Дамблдор серьёзно посмотрел на него.

— Как я уже сказал, она была очень откровенна.

Он предоставил истерзанному чувствами Северусу несколько минут на передышку.

— В конце концов, мисс Грейнджер осталась полна противоречивых мыслей. Она больше не хотела слепо следовать своему плану, но всё ещё пыталась найти решение, как разобраться с проклятием, нависшим над вами обоими. Было ясно, что девочка всё ещё сильно влюблена в тебя, и тогда я принял решение. И вот результат, — Альбус указал на своё мертвенно-бледное тело. Кинжал всё ещё был вонзён в него по самую рукоять.

Северус покачал головой.

— Неужели нельзя было придумать что-то другое?

— Конечно, можно было, — Дамблдор повысил голос. — Но ничего, что было бы столь эффективно, — директор задумчиво провёл рукой по бороде. — Должен признать, меня немного беспокоила мысль о принятии Оборотного зелья. Но, зная природу магии обряда и её глубокого проникновения в тело, я подозревал, что такой трансформации окажется достаточно, чтобы соответствовать требованиям церемониального кинжала. Полагаю, мне очень повезло, что, в конце концов, я оказался прав. В противном случае, это могло оказаться пустым расточительством… — он долго рассматривал своё тело, прежде чем вздохнуть. — Тем более, у нас уже была история, когда я импульсивно поддался собственной глупости, что принесло свои плоды.

Дамблдор печально посмотрел на почерневшую кисть, прижатую к телу.

— Я бы мог и дальше поддерживать ваше лечение, — серьёзно возразил Северус.

— В любом случае — конец был неизбежен, — нарисованная рука Дамблдора смиренно упала на подлокотник кресла, в котором он восседал. — Проклятие с каждым днём всё больше поглощало меня. Я не хотел оказаться полностью разрушенным им, как уже говорил с самого начала. И просить тебя помочь мне дойти до последней стадии было бы… бессовестно.

Северус отвёл взгляд. Он чувствовал, что директор мог попросить его об этом. Возможно он должен был даже добровольно предложить это — как последний долг перед своим близким другом и наставником. Но теперь профессор не был уверен, как бы он ответил, если бы Альбус действительно попросил его о такой помощи. Казалось, что мастер зелий в последние месяцы перенял от одной маленькой, кудрявой гриффиндорки излишне справедливую совесть, которая путала нормальную ясность принятия решений. Снейп вздохнул. В любом случае, размышлять над этим больше не имело смысла… Дамблдор был мёртв.

— И конечно же, — продолжил Альбус. — Мы не должны недооценивать влияние уничтожения этого проклятия на жизнеспособность Волдеморта. Том Реддл оказался достаточно глуп и излишне самоуверен, чтобы использовать собственную кровь, создавая чары, возможно, увеличивающие его магические силы, но, в то же время, делающие более уязвимым. И доверять утверждениям Люциуса, о том, что Волшебный обряд был неразрушим, конечно также было не совсем разумно… Ты всегда оставался стойким под его допросами, под пытками, Северус. Очевидно, они ничего не подозревали.

Лицо Снейпа оставалось мрачным.

— Похоже, что нет. Но я сомневаюсь, что Тёмный Лорд будет благодарен за мои усилия, когда обнаружит, что проклятие было разрушено. Особенно от руки Драко Малфоя.

— Возможно, — Альбус кивнул в знак согласия. — А может и нет. Как я полагаю, Драко мог либо сознательно разрушить чары, принеся в жертву магглорождённую подругу Гарри Поттера, самую умную ведьму своего поколения — Гермиону Грейнджер, либо неосознанно разрушить проклятие, убив Альбуса Дамблдора, что также завоевало бы благосклонность Волдеморта. Я только не уверен, какую версию мальчик выберет.

Северус начал понимать, что великий волшебник уделил гораздо больше времени, продумывая свой план, чем он намекал первоначально.

— Значит, Драко должны исключить?

— Нет. Его роль в моей смерти останется между нами и профессором МакГонагалл. Это не было сделано целенаправленно.

— И всё же, Малфой пытался убить другую студентку. Или это тоже не учитывается? — голос Северуса стал угрожающим.

— Северус… — Дамблдор грустно покачал головой. — Если бы ты видел мальчика, ты бы понял. Он был совершенно обезумевшим. Он постоянно сомневался и рыдал, повторяя, что не сможет пройти через всё это. Драко извинялся за поступки, которые сделал с мисс Грейнджер, о некоторых из которых я даже не знал. В конце концов мне пришлось его заставить.

Снейп вновь измученно обхватил голову руками. Ему трудно было представить момент её смерти, несмотря на то, что теперь профессор знал правду. Он также чувствовал себя крайне виноватым. Облегчение от осознания того, что Гермиона жива, заменилось внезапным чувством потери Альбуса — человека, ближе которого у Северуса никого не было.

«Или она тоже заняла это место в моём сердце?»

— Может быть ты сможешь представить себя на его месте, Северус? Молодой человек, которого постоянно учили ненавидеть магглорождённых, теперь живёт с сожалением о содеянном.

Северус продолжал смотреть в пол.

— Ты пригласишь Люциуса и Нарциссу Малфой осмотреть моё тело, чтобы они могли сообщить об этом Волдеморту. Несмотря на разрушение обряда, которое Том сочтёт каким-то образом связанным со мной, я убеждён, что он поверит Драко. И мальчик будет в безопасности.