Гермиона была единственной, кто мог сделать это. И она это сделает. Когда девушка читала истории о жертвах, которые приносили ведьмы и волшебники на протяжении двух Волшебных воин, и была свидетельницей храбрости окружающих её людей во время пребывания в Хогвартсе, она всегда спрашивала себя, готова ли она сделать то же самое, если потребуется. И её ответ всегда был «да». Гермиона не хотела становиться мученицей, но была полна гриффиндорской гордости и решительности. И хотя ей было невыразимо грустно и страшно размышлять о грядущем, теперь она поняла, что это единственное правильное решение.

И Гермиона точно знала человека, который поможет ей сделать это. Кто-то, доведённый до безумного отчаяния этим обрядом и, естественно, неустанно страдающий от жестокости Волдеморта и постоянно балансирующий на грани угрозы собственной жизни.

— Парвати? — сквозь затуманенную пелену собственных мыслей, Грейнджер прищурилась, глядя на брюнетку, тихо прислонившуюся неподалёку к стене.

— Ты что-то хотела, Миона?

Гермиона громко шмыгнула носом.

— Принеси мне пергамент и перо, пожалуйста. Мне нужно написать письмо.

_____________________________________________________________________________

«The Dark of You» by Breaking Benjamin.

========== Глава 28. Получить последний шанс ==========

Послышался настойчивый стук в дверь.

Рука Северуса ищуще скользнула на соседнюю половину кровати, ведь обычно, она любила спать справа…

Подскочив одним рывком, профессор сонно осмотрелся вокруг, и его встревоженный взгляд остановился на пустующем месте рядом с собой. И моральное потрошение на грани агонии началось снова. Она снилась ему. Гермиона лежала в его объятиях, читала, переплетая и накручивая свои кудри на маленькие пальчики. А он напевал что-то, и его грудная клетка вибрировала от издаваемых звуков за её спиной. Северус вспомнил, как чувствовал утешение и облегчение от приятного, умиротворяющего давления её тела на свою грудь. Гермиона всегда притупляла боль, постоянно бушевавшую внутри него…

В дверь вновь постучали ещё громче и нетерпеливее…

Северус застонал, когда вылезал из постели. Призывая беспалочковым заклинанием и на ходу накидывая на себя мантию, мастер зелий не сразу понял, обо что он споткнулся, когда проходил через гостиную. И замер на месте. Там были его книги. Повсюду. Разодранные в клочья. И в завершение всей картины — пустая бутылка Огневиски, валяющаяся примерно посередине.

«Твою ж мать…»

Перебираясь через кучи разбросанных страниц, Снейп одним движением рванул на себя дверь, открывая её с явным негодованием.

— Неужели?! Не прошло, блять, и года, Северус! — проталкиваясь в комнату, Люциус Малфой зацепил Снейпа плечом, и по дороге раздражённо отпихивал ногой книги со своего пути. — А теперь… где Драко?!

— Кто?

— Драко! Мой сын! Припоминаешь такого?! Студент твоего грёбаного факультета, который ты должен возглавлять! — зарычал Малфой.

Очевидно, Люциус ещё не до конца оправился после их последней встречи у Тёмного Лорда.

— Я не понимаю о чём ты говоришь, — пробормотал Северус, на ходу застёгивая рубашку и завязывая чёрный шёлковый платок под горлом.

— Он пропал, — Люциус процедил каждое слово сквозь стиснутые зубы. — Иначе, я бы не сидел здесь и не разговаривал с самым ненадёжным ублюдком, с которым когда-либо имел неудовольствие вести беседу.

— Пропал?

— Да. Пропал. Его невозможно найти. Северус, что за хуйня с тобой произошла?! Ты сам не свой!

Мастер зелий раздражённо фыркнул и проигнорировал вопрос.

— Объяснись. Когда он пропал? Каковы обстоятельства его исчезновения? — Снейп застёгивал сюртук, несмотря на возобновившееся кровотечение на ладонях.

Малфой вздохнул, рассеянно проводя пальцами по волосам.

— Он появился дома прошлой ночью и выглядел, как полный… — он ожесточённо сжал челюсть. — … Кажется Драко в последнее время очень плохо спал. Он был чем-то взволнован. Кричал на Нарциссу… Я сказал ему не возвращаться в Хогвартс и остаться на ночь в поместье. Сегодня утром я поднялся, чтобы проведать его, и обнаружил, что Драко исчез. В его кровати никто не спал.

— Возможно он передумал и всё равно вернулся в школу, — предположил Северус.

— Вероятно… Но тогда зачем он взял с собой чёртов церемониальный кинжал! — серебристые глаза Люциуса впились в Северуса.

Мастер зелий мгновенно перестал дышать.

— Итак… Теперь ты представляешь, почему мне нужно его найти, — Малфой наклонился к профессору, пряча от него подавленный взгляд. — Если только Тёмный Лорд обнаружит пропажу… после того, что он поручил Драко… — Люциус сглотнул, не в силах продолжать.

— Я найду его, — пробормотал Северус.

— Что?!

Но Снейп уже ушёл, ловко перемещаясь между раскиданными книгами обратно в спальню. Через несколько мгновений профессор появился уже полностью одетым.

— И где же ты будешь его искать?

— Понятия не имею.

— Куда ты направляешься? — Люциус схватил его за руку.

— Если этот кинжал не вернуть, можешь считать — Драко уже мёртв.

— Ты думаешь я этого не знаю?! — прошипел Малфой.

— Тогда позволь мне заняться поисками.

Люциус ещё крепче сжал его руку. Он явно был в замешательстве и внутренне справлялся с собой. Но затем Малфой, наконец-то, с недовольной гримасой отпустил Снейпа.

— Драко плохо себя чувствует! — крикнул он вслед профессору надломленным голосом.

***

«Гермиона…»

Северус почувствовал, как у него перехватило дыхание. Ужас, зарождающийся где-то глубоко внутри, быстро распространялся, поглощая мастера зелий и угрожая затянуть его в свою власть, как зыбучие пески.

«Она бы не решилась… Она бы не стала… Она бы не смогла… Это было бы… немыслимо! Только кто-то вконец тронутый мог бы пойти на такое… Дойти до таких бредовых мученических идей… Ёбаное гриффиндорское безрассудство, это же… чёрт возьми! Это полностью… полностью в её стиле… Гермиона… Только она могла пойти на такое!»

— Нет… — страдальческий стон вырвался у него, когда профессор перешёл с шага на бег. Поражённые таким зрелищем студенты отшатывались в стороны, когда их, обычно безупречный, хладнокровный и собранный, мастер зелий пролетал мимо по коридорам школы.

Через несколько минут, переводя дух, Северус добрался до Гриффиндорской башни. Скрытая портретом дверь в общую гостиную внезапно открылась. Поттер!

— Где она?!

Гарри поражённо уставился на Снейпа.

— Кто?

— Герм… Хм… Мисс Грейнджер, — вовремя поправился профессор. — Где же она?

Поттер скрестил руки на груди.

— Откуда мне знать?

— Мне нужно увидеться с ней.

— У вас назначены очередные «дополнительные занятия»? — усмехнулся Гарри.

Северус покачал головой.

— Нет… просто… — он нервно сглотнул, и с трудом произнёс: — Гарри… Пожалуйста!

Глаза Поттера неимоверно расширились. Он никогда не видел Снейпа таким. Умоляющим. И мастер зелий никогда раньше не называл мальчишку по имени.

— Зачем она вам?

— Это… это очень важно!

Снейп выглядел почти доведённым до не предела отчаяния.

Гарри тяжело вздохнул и покачал головой.

— Мне жаль, профессор, но она ушла.

— Когда?

— Не так давно.

— Она сказала, куда направлялась?

— Нет, она… Гермиона ничего не сказала, она только… — Северус кивнул ему, нетерпеливо подталкивая к продолжению.

— Она только обняла. В самом деле, Гермиона выглядела так странно… она очень-очень крепко меня обняла. И ушла.

Северус пристально посмотрел на Поттера.

— Спасибо, — буркнул он, разворачивая и направляясь назад, откуда пришёл.

Его взгляд незамедлительно устремился на ближайшие окна. Проходя мимо каждого из них, Снейп мельком просматривал территорию Хогвартса. А затем резко остановился. Он увидел её. Это, несомненно, была Гермиона, быстро пробегающая мимо хижины Хагрида. Она направлялась прямо в Запретный лес.

***

Его лёгкие горели, как в огне. Снейп промчался самым коротким путём, разнёс каждую закрытую дверь, сбил в дороги каждого, ничего не подозревающего, студента и даже некоторых преподавателей, но всё равно Северусу потребовалось слишком много времени, чтобы добраться до места, где он заметил Гермиону в последний раз. У профессора не было возможности определить в каком направлении она отправилась, и он ощущал, как будто медленно тонет, пока всматривался в неприступный лес, который и так уже отлично знал.