— Эта записка вылетела из вашего камина. Я заметила её, когда собиралась бросить в пламя Летучий порох.

«Северус

Сегодняшней ночью грязнокровка должна явиться с тобой».

«Как давно эта записка пролежала в моём кабинете?! Сколько драгоценного времени мы потеряли, трахаясь в Большом зале, в то время как я мог доставить её в безопасное убежище на площади Гриммо?!»

Пока у него в голове вращался круговорот панических мыслей, Северус почувствовал, как её маленькая ручка мягко коснулась его руки.

— Мы должны идти, сэр.

Ни следа страха на лице, только решительность и целеустремлённость.

«Моя бесстрашная ведьма!» — подумал он, приказывая ей держаться за его руку и дотрагиваясь кончиком палочки до извивающейся на коже Метки.

Они приземлились в помещении, похожем на подземелье: стены — от пола до потолка — покрыты влажным серым камнем, и холод… жуткий холод. Прибывали другие Пожиратели смерти — не только из школы, но и все остальные, вызванные сюда со своих постов. «Что случилось? Почему нас всех вызвали сюда глубокой ночью, и, самое главное, зачем здесь нужна Грейнджер?!» У Северуса было очень плохое предчувствие. Он начал заранее продумывать, как можно аппарировать отсюда девушку — если понадобится, даже сорвав при этом все планы Ордена — лишь бы спасти ей жизнь.

Пожиратели Смерти образовали полукруг перед возвышением, на котором восседал Волдеморт. Нагини послушно свернулась у его ног. На этот раз вокруг неё не было золотистой магической сферы. Должно быть, рептилия жила в этой подземной комнате — она казалась подходящей для змеи, если бы не ледяной холод.

Снейп многое предполагал и ко многому морально готовился перед собранием, но к чему он был совершенно не готов — так это к появлению на нём Драко Малфоя и Орлы Роуч, материализовавшихся в центре комнаты, как только Волдеморт взмахнул над ними палочкой и снял дезиллюминационные чары, разоблачая пойманных беглецов только после того, как собрались его верные последователи.

========== Глава 26 ==========

Волдеморт прошипел на серпентарго приказ змее, и Нагини скользнула к тому месту, где, держась за руки, стояла напуганная до смерти сбежавшая пара. Массивное тело рептилии образовало вокруг ведьмы и молодого волшебника законченный круг. Огромная змея не касалась их, но свернулась на полу кольцом и подняла голову рядом с Драко, угрожающе трепеща перед ним раздвоенным языком.

Мальчишка был одет в чёрную футболку с символикой маггловской рок-группой и узкие джинсы, его короткие волосы были аккуратно уложены, как будто он недавно посетил парикмахера, а серые глаза потеряли большую часть того надменного малфоевского взгляда, которым славились все представители этого семейства. Драко выглядел притягательным и открытым, как и девушка, стоящая рядом с ним.

Всю его левую руку покрывала ошеломляющая татуировка румынского длиннорогого дракона, с реалистичными завитками дыма и пламени, контрастно выделяющимися на светлой коже. Северус не мог не вспомнить о любимце Чарльза Уизли — Гарте — миниатюрном длиннорогом, который казался гораздо привлекательнее его взрослого и опасного на вид нарисованного сородича, выставившего вперёд острые золотые рога.

«Так вот что случилось с Тёмной Меткой Драко… Он спрятал её под татуировкой и каким-то образом сумел заблокировать связывающие чары, которые могли сообщить о местонахождении Волдеморту и ищущим его Пожирателям смерти».

«Где, чёрт возьми, они скрывались всё это время?! И, самое главное, как их нашли? Зачем привели сюда? Каким образом Пожиратели смерти узнали, с чего начать поиски?»

В наскоро собравшейся толпе воцарилась выжидающая тишина, как только Волдеморт поднял свою костлявую руку, призывая к молчанию.

— Мои верные последователи! Я призвал вас сюда посреди ночи, чтобы публично разоблачить проникнувшего в ваши ряды беглеца и предателя — Драко Малфоя!

Его заявление было встречено одобрительным свистом и глумливыми насмешками. Северус обратил внимание на то, что мисс Роуч обняла Драко в тщетной попытке его защитить. «Интересно, они стали любовниками или просто сильно сблизились за время, проведённое вместе в бегах?»

— Твои жалкие объятия ему не помогут, грязнокровка! Благодаря ему род Малфоев теперь покрыт позором! Ему не место среди преданных мне Пожирателей смерти — тех, кто с гордостью носит свою Тёмную Метку и беспрекословно следует моим приказам! Взгляните, мои верные слуги! Посмотрите на то, как этот жалкий мальчишка испортил клеймо, полученное от меня в награду, пока его отец гнил в Азкабане!

Взгляды всех присутствующих обратились к Люциусу, который выглядел загнанным и испуганным. Его ледяные голубые глаза были более осмысленными, чем обычно, хотя всё ещё наркотически затуманенными. Волдеморт мягко отдал команду на серпентарго, и Нагини подняла свою заострённую морду туда, где на коже слизеринца должна была находиться Тёмная Метка — под татуировкой дракона.

Проводя головой по предплечью Драко, пока юноша дрожал от ужаса, змея, судя по всему, оценивала татуировку. Затем, к удивлению Северуса, Нагини не напала, а повернулась и прошипела что-то своему хозяину, который ответил ей ещё более замысловатой фразой. О чём они говорили, можно было только догадываться, поскольку единственным человеком, кроме Тома Риддла, владеющим даром Салазара Слизерина, был покойный Гарри Поттер.

— Каким образом эта отвратительная маггловская грязь заблокировала чары Тёмной Метки? Отвечай, мальчишка! — потребовал Волдеморт, чьё лицо исказилось от ярости. — И предупреждаю, что лучше тебе говорить правду, так как Нагини очень… встревожена!

— Я проклял чернила, прежде чем их нанесли на мою кожу, — выплюнул Драко голосом, полным ненависти.

Тёмный Лорд выдержал паузу, как будто обдумывая теоретическую вероятность подобного, после чего, казалось, удовлетворился ответом, и снова обратился к Пожирателям.

— Я обещал вам, что последователь, который приведёт ко мне Драко Малфоя и сбежавшую грязнокровку, займёт самое высокое положение среди Пожирателей смерти и станет моим приближённым. Среди вас нашёлся тот… кто поступил расчётливо и хитро, а не кинулся, как все остальные, в бесплодные поиски. Он так сильно хотел заполучить мою милость и стремился угодить мне, что не побрезговал использовать ради этого все возможные способы!

Волдеморт снова взмахнул палочкой и снял ещё одно дезиллюминационное заклинание: на сей раз на возвышенности рядом с ним появился самодовольный и победно ухмыляющийся Рудольфус Лестрейндж, прижимающий кончик своей волшебной палочки к виску Нарциссы Малфой. Миссис Малфой явно пребывала под его Империусом, поскольку её наполненные непролитыми слезами глаза казались совершенно пустыми — она отдавала себе отчёт во всём, что, без сомнения, вынуждена была сделать.

***

Оцепеневшая от страха Орла теснее прижалась к Драко; рядом с ними из-под маскировочных чар только что появились ещё два человека. Девушка вспомнила высокого мужчину с грязными, растрёпанными чёрными волосами и небрежной бородой — это он в пятницу вечером подошёл к ним в пабе, где она встретилась с Драко после работы. Они сидели за угловым столиком и наслаждались пивом, когда мужчина опустился на соседний стул рядом с Драко. От панического ужаса слизеринец чуть не упал со своего места, так как, очевидно, сразу же узнал незваного гостя.

— Никаких резких движений, Малфой, — тихо прошипел он. — У нас твоя мать. Трэверс прямо сейчас держит её на прицеле своей палочки, и если ты выкинешь какую-нибудь глупость, мы оторвём ей голову, понял?

Драко окинул глазами переполненный паб и сразу же заметил белокурые волосы матери. Нарцисса сидела за самым отдалённым столом в окружении трёх волшебников угрожающего вида, которые попытались слиться с толпой, облачившись в чёрные маггловские одежды.

— Как вы нашли нас? — с яростью процедил Драко.

— Материнская магия, малец. С помощью кровной связи мать-волшебница всегда может найти своего ребёнка с почти безошибочной точностью, если знать правильные заклинания. Как выяснилось, твоя чрезмерно заботливая мамаша всегда об этом знала — как найти своего избалованного, вечно хнычущего отпрыска.