Семикурсница с Хаффлпаффа, Орла Роуч, уже занималась тем же самым, пока Дин Томас стоял у двери и следил — не послышатся ли поблизости робкие шаги приближающихся испуганных студентов или тяжелая поступь Пожирателей смерти. Гермиона, Орла и Дин одновременно посмотрели друг на друга. На их серьёзных и далеко уже не детских лицах было написано одно и то же — «Мы уйдём последними».

***

Вскоре дверь класса Трансфигурации с грохотом распахнулась, и внутрь прошествовал профессор Снейп, как обычно облачённый во всё чёрное с головы до ног, в сопровождении дюжины Пожирателей смерти. «Едва ли ему требуется столь мощная охрана». В кабинете остались только Гермиона, Дин, Орла и профессор МакГонагалл, которым просто некуда было податься.

Гермиона уже давно спрятала своих родителей в безопасное место, предварительно наложив на них Обливиэйт. Девушка отправила их в Австралию, купив Грейнджерам билеты в один конец, а родители Орлы и мать Дина были убиты, когда Пожиратели смерти напали на их дома.

Дин тоже находился в бегах ещё с прошлого года, когда им запретили посещать Хогвартс. Гермиона слышала, как той ночью в лесу Томас разговаривал с Тедом Тонксом (отцом Нимфадоры) и Дирком Крессвеллом. Каким образом парень выживал после их смерти, она даже представить себе не могла.

Пока они перелистывали журналы и тихо переговаривались между собой, Орла рассказала Гермионе, как она постаралась залечь на дно и погрузиться в маггловский мир. Хаффлпаффка нашла себе работу в одном неприметном магазинчике и недалеко от него сняла небольшую квартиру. Девушка жила впроголодь, с трудом сводила концы с концами на крошечную зарплату, но решила вернуться в Хогвартс, чтобы принести пользу в финальной битве.

Гермиона не видела профессора Снейпа с тех пор, как столкнулась с ним ночью, когда он убил Альбуса Дамблдора. Тогда мастер зелий в своей привычной манере прорычал ей и Луне, чтобы они помогли профессору Флитвику. Теперь же ей стало ясно, что Снейп собственноручно оглушил Флитвика, чтобы тот не мешал ему присоединиться к остальным Пожирателям на Астрономической башне, но в ту ночь зельевар уже не был на их стороне.

Сейчас Снейп выглядел точно таким же отталкивающим, каким она его запомнила: длинные чёрные волосы обрамляли суровое лицо, изрезанное глубокими морщинами, бездонные тёмные глаза, всегда пугавшие её своим непроницаемым выражением, быстро осматривали класс, но не фокусировались ни на ком конкретно. Лицо мужчины было таким же бледным как всегда, но морщин явно прибавилось, особенно вокруг рта, который был крепко сжат в привычной строгой манере. Гермиона чувствовала, как её медленно накрывает волна липкого страха. «Если Снейп способен убить профессора Дамблдора, чтобы стать директором школы, то неизвестно, что он сделает с тремя бездомными грязнокровками». Теперь, в новом мире Волдеморта, их жизни значили меньше, чем ничего.

Сопровождавшие его Пожиратели смерти вошли следом и намеренно расположились так, чтобы занять большую часть комнаты. Никто не произносил ни слова. Как будто они чего-то ждали. Или кого-то…

«Вот дерьмо!»

Девушка не ожидала, что сам Тёмный Лорд соизволит явиться в маленький класс Трансфигурации. Как только её разум начал обдумывать то, что, вероятно, вскоре могло случиться, в кабинет ворвался сам Волдеморт, внося с собой особенную ауру ужаса и безумия. Казалось, что воздух вокруг них разом остыл и резко заледенел, пока тёмный маг обводил комнату своими безжалостными алыми глазами. Гермиона никогда ещё не находилась так близко к этому ужасному поработителю, который теперь контролировал весь магический мир.

Волдеморт долго молчал. Он неспешно прохаживался по комнате, и его глаза равнодушно рассматривали трёх студентов, прижимавшихся всё ближе к их декану.

— У меня сложилось впечатление, Северус, что большинство грязнокровок каким-то образом смогли исчезнуть из школы.

— Как и у меня, мой Лорд. Минерва, разве здесь не должно быть гораздо больше студентов?

— Всего нескольким магглорождённым всё-таки удалось проникнуть в школу и сражаться за нас, директор, — МакГонагалл выплюнула последнее слово, явно желая применить к Снейпу какое-нибудь проклятье, чтобы придушить зельевара или отрубить ему голову. — Однако, кроме этих троих, все остальные были убиты.

— Я верю, что это правда, — ответил Снейп. — Во время осмотра Большого зала я сам видел множество трупов, в том числе и студентов, на которых не было школьной формы. Должно быть, они были грязнокровками, Повелитель. Фамилии этих детей были исключены из всех школьных реестров ещё в начале учебного года.

Снейп взглянул на гигантскую стопку журналов, лежащих перед Минервой, и мысленно взмолился, чтобы у неё хватило здравого смысла удалить из них все компрометирующие записи о магглорождённых, которых удалось спасти. «Судя по всему, этим они здесь и занимались».

— Эти трое совершеннолетние? — подал голос Корбан Яксли — Пожиратель смерти и коррумпированная министерская марионетка Тёмного Лорда. — Если это так, тогда нам нужно доставить их в Министерство, где с ними разберётся комитет по регистрации магглорождённых, который будет судить их соответствующим образом за кражу магии.

— Интересно… — вкрадчиво вклинился Северус, — Не будет ли благоразумнее, Милорд, оставить этих троих здесь, в Хогвартсе? Если бы вы только позволили им закончить учёбу, то сделали бы впечатляющий жест милосердия, который сыграл бы вам на руку перед всем магическим миром. Тем более, как только эти грязнокровки закончат школу, они могут быть использованы в ваших дальнейших целях. До конца учебного года остаётся три месяца, так что им придётся сильно потрудиться, чтобы доказать, что они способны оправдать ваши ожидания, поскольку никто из них не ходил в школу с прошлого года.

— Тихо, Яксли, — скомандовал Волдеморт обманчиво мягким тоном, явно противоречащим власти, которой он обладал над всеми присутствующими в комнате. — Я не знаю, откуда у тебя эти мысли, Северус, но меня заинтересовало твоё предложение. Нравится нам это или нет, но наш мир уже слишком загрязнён зловонием грязной крови. Возможно, сдерживание и контроль наиболее способных особей действительно лучше, чем тотальное истребление.

Северус ничего не ответил, он лишь кивнул Тёмному Лорду в знак благодарности за то, что тот согласился обдумать его мысль. В комнате повисла тягостная тишина, а трое магглорождённых, чьи судьбы в данный момент находились в руках величайшего тёмного волшебника, вообще практически перестали дышать.

— Давайте проведём над этими тремя небольшой эксперимент. Если их можно будет подчинить моей воле, если их украденную магию можно будет использовать в наших целях, тогда, возможно, они могут стать для нас дополнительным подспорьем. Корбан, с регистрационным комитетом мы немного повременим. В знак моего великодушия, господа, я подарю вам этих грязнокровок, чтобы они… скрашивали ваш досуг, пока вы будете находиться в Хогвартсе.

Мерзкая ухмылка, расползшаяся по лицу Яксли, ясно дала понять, что милость, полученная от Лорда, стёрла все возражения, которые мужчина собирался высказать.

— Блондинка, — немедленно выпалил он. — Сгодится, чтобы согреть постель в те ночи, пока я буду находиться здесь по вашему приказу, Милорд.

Глаза Гермионы округлились от страха. Казалось, что профессор Снейп странным образом пытался им помочь, но такого поворота событий она не ожидала. Глядя на Орлу и Дина, она не сомневалась, что ужас, застывший на их лицах, отражался и на её собственном.

— Северус, ты же не позволишь этому случиться…

— Минерва, однажды я уже предупреждал тебя, — перебил её Снейп, — что ты должна выполнять данные тебе инструкции. С сегодняшнего дня некоторые мои соратники будут работать в школе.

— Эти головорезы будут преподавать в Хогвартсе?! Только через мой труп!

— Если ты сейчас же не закроешь рот, то да — тогда только через твой труп, — спокойно ответил он. — Некоторым верным последователям Тёмного Лорда будет дана здесь особенная должность. Они будут… корректировать работу остальных профессоров. Это сделано для того, чтобы в процессе учёбы студенты не получали… неподходящей информации. Преподаватели будут постоянно находиться под наблюдением приставленных к ним кураторов.