Итак, они вновь вернулись в пустой салон к тату-мастеру — каким-то образом Драко заставил бородача открыть его специально для них. Слизеринец сразу же бросил на мужчину Империус, и тёмное проклятие Беллы — на цветные чернила, а затем позволил перепугавшемуся до смерти магглу продолжить работу, которая на самом деле выглядела безупречным произведением искусства.

Несколько раз Драко истошно кричал от боли, судя по всему, Тёмная Метка сопротивлялась наколке каждую секунду.

— Я рад такой реакции, — упрямо бормотал Малфой. — Если бы ничего не происходило, я бы забеспокоился, что он просто её закрашивает. Но адская боль и движения змеи означают, что эта дрянь страдает и сопротивляется. Я определённо что-то с ней делаю… но понятия не имею, что именно, — закончил он, стиснув зубы от очередной волны острой боли.

Внезапно лицо парня стало ещё бледнее, чем обычно, а глаза закатились. Он не издавал ни звука, но всё его тело лихорадочно затряслось. Орла схватила его за правую руку, выкрикивая его имя:

— Драко! Драко! Поговори со мной! В чём дело?! Ты слышишь меня?!

Его глаза открылись — белки на них слегка покраснели, как будто под ними лопнули крошечные кровеносные сосуды.

— Метка горит, — простонал он. — Это вызов. Он зовёт Пожирателей смерти, и впервые в жизни я собираюсь это проигнорировать.

Малфой снова крепко зажмурился, его лицо покрылось холодным потом. Он пытался скрыть панику, которую она ясно прочитала в его глазах.

***

В Хогвартсе наступила только середина второго урока, когда Снейп почувствовал, как на предплечье загорелась Тёмная Метка.

«Сейчас? Странное время он выбрал для вызова… Чёрт возьми! Должно быть, что-то случилось», — тут же подумал он.

Директор устремился по коридору к своему кабинету и личным покоям, чтобы переодеться в одеяние Пожирателя смерти, потому что даже чрезвычайная ситуация не могла оправдать того, чтобы последователи прибыли на собрание без масок и чёрных мантий, которые так великодушно предоставил им Лорд Волдеморт.

Пожиратели смерти, проживавшие в замке, постоянно носили свои одежды, а их маски были скрыты под просторными мантиями, но Снейп продолжал одеваться в тот же чёрный сюртук и профессорскую мантию, которую носил раньше. По крайней мере, у него была возможность аппарировать туда, куда их вызывали, из любой точки школы, так что он не рисковал опоздать и понести наказание.

«Разумеется, это оказался Литтл-Хэнглтон». Теперь особняк Риддлов стал излюбленным логовом Волдеморта, и с каждым визитом его поместье выглядело всё более жутким, но в то же время — ещё роскошнее, чем раньше. Пожиратели собрались в главном зале, но на сей раз здесь не было ни обнажённых грязнокровок, ни пышных пиршеств. Тёмный Лорд светился яростью, словно раскалился добела изнутри, и вскоре кто-то за это заплатит.

— Кто из вас уничтожил свою Тёмную Метку?! Я чувствую, как один из вас повредил её! Кто посмел осквернить клеймо, которым я наградил вас, в знак моей веры в ваше преданное служение?! Кто осмелился надругаться надо мной, Лордом Волдемортом, в такой гнусной манере?

Волдеморт уже вошёл во вкус, когда Северус присоединился к остальным, тёмный маг явно наблюдал и отмечал про себя Пожирателей смерти, прибывавших один за другим со своих постов. Глаза Лорда сузились ещё сильнее, превратившись в две красные щёлки. Он будто чего-то дожидался… Просто ждал, чтобы выяснить, кто не ответит на его вызов. Этот волшебник или ведьма понесёт суровое, и, скорее всего, смертельное наказание.

Как только его слуги прибывали, Волдеморт заставлял их закатывать рукава, и демонстрировать свои неповреждённые Метки. Наконец он пришёл к выводу:

— Нам не хватает лишь одного, — прошипел Риддл так тихо, что угроза, исходящая от его слов, была физически ощутима. — Мы потеряли… молодого мистера Малфоя.

Взоры всех присутствующих обратились к Люциусу, чьи серые глаза были опущены, как будто он испытывал вину, смятение или вообще был немного не в себе.

— Где твой сын, Люциус?

— Я не знаю, Милорд. Драко уехал в Хогвартс, где находился на попечении Снейпа и других ваших подданных. Кажется, вчера ему позволили сбежать из школы.

Все взгляды переметнулись к Северусу.

— Мы с Северусом уже обсудили этот вопрос. И решили не придавать побегу твоего отпрыска большого значения. Потеря твоего жалкого сына не имеет никакого значения для нашей деятельности.

Люциус скривился, будто показывая, что действительно прислушивался и внимал каждому слову Лорда, несмотря на своё рассеянное поведение.

— Но теперь… теперь мальчишка пытается скрываться от нас, уклоняться от своих обязанностей! Уверен, он помнит, что случилось с Каркаровым. О да! Он знает, что происходит с носителями Метки, которые пытаются ускользнуть от меня! Я не знаю, что он сделал, чтобы блокировать магию, связывающую со мной все ваши Метки, но слушайте все! Вы должны найти Драко Малфоя и привести его ко мне… живым, потому что сначала я сам хочу многое ему… сказать. Если вы найдёте с ним грязнокровку Яксли, приведите и её тоже. Я потерял связь с его Тёмной Меткой, но не сомневаюсь, что один из вас найдёт этого труса! Проявивший себя волшебник или ведьма будут щедро вознаграждены и получат… мою особую благосклонность.

Риддл сделал очень заманчивое предложение. Теперь Пожиратели смерти постараются приложить все усилия к поиску беглецов. После смерти Беллы среди ближнего круга ходило множество слухов и предположений о том, сделает ли Тёмный Лорд кого-нибудь своим новым фаворитом, и кто это будет. В предвкушении его предложения (а по правде говоря, неприкрытой взятки) присутствующие Пожиратели загорелись желанием найти мальчишку, который может стать их счастливым билетом к почётному месту рядом с их Повелителем.

Северусу оставалось только надеяться, что где бы ни прятались Малфой и Роуч — это было чертовски хорошее укрытие.

***

Гермиона упаковывала вещи в свою сумку для очередного «вынужденного» пребывания в личных покоях директора, одновременно собирая кое-что из одежды для экстренного собрания Ордена, которое созвал Люпин. Чтобы попасть на него, Снейп вызвал её к себе в кабинет. Пока Гермиона собиралась, Парвати наблюдала за ней со своей кровати. Её подруга явно была очень расстроена.

— Я ненавижу всё это, Гермиона! Ненавижу то, что с тобой происходит! Ты не можешь просто не ходить к нему?

— Какой в этом смысл, Парвати? Если я не приду сама, кто-нибудь из Пожирателей просто явится сюда и притащит меня к нему силой.

— Почему ты не сбежишь, как Орла?

— И куда я пойду? Моя семья потеряна для меня, лучшие друзья — мертвы. По крайней мере здесь у меня есть ты, Симус и профессор МакГонагалл.

Парвати пересекла комнату и обняла её. Гермиона неловко ответила на объятия, ведь обычно Лаванде, а не ей, доставалась поддержка Парвати.

— Мне очень страшно, — продолжала Парвати, — я боюсь жить в этом новом мире. Мне жутко от того, что происходит, и от того, что должно произойти. Я — чистокровная ведьма, но определённо не верю в превосходство чистокровок и не хочу жить в мире, где это стало критерием всего! После лета… После нашего окончания школы, что тогда… с нами будет? Нам придётся присоединиться к волшебному миру, притворяясь, что мы поддерживаем Волдеморта? Не знаю, смогу ли я это сделать…

Гермиона не знала, что ответить. Вся деятельность Ордена Феникса была направлена на то, чтобы страхи Парвати никогда не осуществились, чтобы они могли остановить Риддла прежде, чем он сможет причинить магическому миру ещё больше вреда. Но пока она не могла поделиться этим со своей подругой. Парвати была в Отряде Дамблдора, но у неё не хватало опыта и силы духа, чтобы её можно было взять в Орден. После смерти Лаванды она почти всегда чувствовала себя ужасно, постоянно скорбя о тех, кого они потеряли.

— Я должна идти, — прошептала Гермиона. — Не оставайся здесь одна, Парвати, ладно? Спустись в общую гостиную, проведи время с остальными гриффиндорцами.